Kevin McCarthy élu président républicain de la Chambre des États-Unis, mais à un prix

Le républicain Kevin McCarthy a été élu président de la Chambre des représentants des États-Unis tôt samedi (7 janvier), après avoir fait de nombreuses concessions à un groupe d’extrémistes de droite qui ont soulevé des questions sur la capacité du parti à gouverner.

Le Californien de 57 ans a subi une dernière humiliation lorsque le représentant Matt Gaetz a retenu son vote au 14e tour de scrutin à l’approche de minuit, provoquant une bagarre dans laquelle son compatriote républicain Mike Rogers a dû être physiquement éloigné.

La victoire de McCarthy au 15e scrutin a mis fin au plus profond dysfonctionnement du Congrès depuis 160 ans. Mais cela a clairement illustré les difficultés auxquelles il sera confronté pour diriger une majorité étroite et profondément polarisée.

Il a finalement gagné sur une marge de 216-211. Il a pu être élu avec les voix de moins de la moitié des membres de la Chambre uniquement parce que cinq membres de son propre parti ont retenu leur vote – ne soutenant pas McCarthy en tant que chef, mais ne votant pas non plus pour un autre candidat.

McCarthy a accepté une demande des extrémistes voulant que tout législateur puisse demander sa destitution à tout moment. Cela réduira considérablement le pouvoir qu’il détiendra lorsqu’il tentera de faire adopter une législation sur des questions cruciales, notamment le financement du gouvernement, la lutte contre le plafond de la dette imminente du pays et d’autres crises qui pourraient survenir.

« Nous avons obtenu les choses qui sont transformationnelles », a déclaré le représentant républicain Ralph Norman, qui a voté pour soutenir McCarthy après s’être opposé à lui pendant une grande partie de la semaine.

Les performances plus faibles que prévu des républicains lors des élections de mi-mandat de novembre leur ont laissé une étroite majorité de 222 voix contre 212, ce qui a donné un pouvoir démesuré aux extrémistes de droite qui se sont opposés à la direction de McCarthy.

Ces concessions, y compris de fortes réductions des dépenses et d’autres restrictions à la direction de McCarthy, pourraient indiquer de nouvelles turbulences dans les mois à venir, en particulier lorsque le Congrès devra approuver une nouvelle augmentation du pouvoir d’emprunt des États-Unis de 31,4 billions de dollars.

Au cours de la dernière décennie, les républicains ont à plusieurs reprises fermé une grande partie du gouvernement et poussé le plus grand emprunteur du monde au bord du défaut de paiement dans le but d’obtenir de fortes réductions de dépenses, généralement sans succès.

Plusieurs des partisans de la ligne dure ont remis en question la volonté de McCarthy de s’engager dans une telle stratégie lors des négociations avec le président Joe Biden, dont les démocrates contrôlent le Sénat. Ils ont fait rage dans le passé lorsque les républicains du Sénat dirigés par Mitch McConnell ont accepté de conclure des accords.

Les partisans de la ligne dure, y compris le président du Freedom Caucus Scott Perry et Chip Roy du Texas, ont déclaré que les concessions qu’ils ont obtenues de McCarthy faciliteront la poursuite de telles tactiques cette année – ou forceront un autre vote sur le leadership de McCarthy s’il ne répond pas à leurs attentes.

« Vous avez des changements dans la façon dont nous allons dépenser et allouer de l’argent qui vont être historiques », a déclaré le représentant Scott Perry, président du groupe d’extrême droite House Freedom Caucus.

« Nous ne voulons pas que des plafonds d’endettement nets soient simplement dépassés et continuent de payer la facture sans contrecarrer les efforts pour contrôler les dépenses lorsque les démocrates contrôlent la Maison Blanche et contrôlent le Sénat. »

Dans un contraste frappant avec les batailles de cette semaine entre les républicains de la Chambre, Biden et McConnell sont apparus ensemble dans le Kentucky mercredi pour mettre en évidence les investissements dans les infrastructures.

Les démocrates craignaient que les concessions acceptées par McCarthy ne conduisent à de fortes coupes dans les programmes sociaux populaires.

« C’est mauvais », a déclaré la représentante démocrate Lori Trahan. « Kevin McCarthy a vendu les bénéficiaires de l’assurance-maladie et de la sécurité sociale pour recueillir les votes des présidents des républicains de droite. »

La victoire tardive de McCarthy est survenue le jour du deuxième anniversaire de l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, lorsqu’une foule violente a pris d’assaut le Congrès pour tenter d’annuler la défaite électorale du président de l’époque, Donald Trump.

Les 13 votes ratés de cette semaine ont marqué le plus grand nombre de bulletins de vote pour la présidence depuis 1859, dans les années turbulentes avant la guerre civile.

La dernière candidature de McCarthy à la présidence, en 2015, s’est effondrée face à l’opposition de droite. Les deux précédents orateurs républicains, John Boehner et Paul Ryan, ont quitté leur poste après un conflit avec des collègues de droite.

Brandir le marteau du président donnera à McCarthy le pouvoir de bloquer le programme législatif de Biden, de forcer les votes pour les priorités républicaines en matière d’économie, d’énergie et d’immigration et de faire avancer les enquêtes sur Biden, son administration et sa famille.

Concessions

Mais McCarthy a accepté des concessions qui signifient qu’il détiendra considérablement moins de pouvoir que son prédécesseur, la démocrate Nancy Pelosi, selon des sources impliquées dans les pourparlers. Cela rendra difficile pour lui d’accepter des accords avec les démocrates dans un Washington divisé.

Permettre à un seul membre d’appeler à un vote pour révoquer l’orateur donnera aux extrémistes un effet de levier extraordinaire.

Il a également proposé des postes de comité influents aux membres du groupe, ont déclaré les législateurs, ainsi que des restrictions de dépenses visant à atteindre un budget équilibré d’ici 10 ans. L’accord plafonnerait les dépenses pour le prochain exercice aux niveaux de l’an dernier, ce qui représente une réduction significative lorsque l’inflation et la croissance démographique sont prises en compte.

Cela pourrait rencontrer la résistance de républicains plus centristes ou de ceux qui ont fait pression pour un financement militaire plus important, d’autant plus que les États-Unis dépensent de l’argent pour aider l’Ukraine à repousser un assaut russe.

Le républicain modéré Brian Fitzpatrick a déclaré qu’il ne craignait pas que la Chambre soit effectivement dirigée par des extrémistes.

« C’est ambitieux », a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous avons toujours nos cartes de vote. »