Un glacier sur deux pourrait disparaître d’ici 2100

Pénurie d’eau, montée du niveau de la mer, flore et faune modifiées : la fonte progressive des glaciers due au réchauffement climatique a de graves conséquences. En affiche maintenant un dans le journal La science étude publiée que même dans le meilleur des cas, une grande partie des glaciers disparaîtra. Selon cela, environ 49% des quelque 215 000 glaciers considérés devraient fondre d’ici 2100 – même si l’augmentation de la température est limitée à 1,5 degré. Cependant, les auteurs ont également un message positif : des mesures immédiates pour protéger le climat et chaque dixième de degré économisé en termes de réchauffement peuvent ralentir le processus.

Selon l’étude de l’équipe internationale dirigée par David Rounce de l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh, la fonte des glaciers est liée de manière linéaire à l’augmentation moyenne de la température mondiale. Avec une augmentation de deux degrés, l’objectif convenu dans l’Accord de Paris pour un réchauffement maximal d’ici la fin du siècle, près de 70 % des glaciers d’une taille allant jusqu’à un kilomètre carré pourraient disparaître. Près de 20 % des glaciers, qui mesurent entre un et dix kilomètres carrés, fondraient complètement. Les glaciers sont de grandes masses de neige, de névé et de glace, qui s’écoulent généralement lentement des montagnes vers la vallée.

Avec ses calculs, l’équipe confirme les découvertes précédentes sur l’étendue de la fonte des glaciers. « L’étude a examiné de manière très détaillée divers processus qui ne pouvaient pas être pris en compte auparavant. Mais il n’est pas vrai que quelque chose de complètement nouveau ressort de l’étude qui n’était pas connu auparavant », déclare le glaciologue Olaf Eisen de l’Alfred-Wegener- Institute, le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine, qui n’a pas participé à l’enquête.

Si les objectifs climatiques fixés lors de la conférence des Nations Unies sur le climat COP26 en 2021 sont atteints, cela entraînerait une augmentation de la température de 2,7 degrés d’ici la fin du siècle. Avec un réchauffement d’environ 3 degrés, les glaciers disparaîtraient presque complètement dans de nombreuses régions, poursuit l’étude. Ceux-ci comprenaient ceux des Alpes européennes, de l’ouest du Canada, des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande.

« Les glaciers allemands n’atteindront probablement pas 2050. »

Selon Eisen, les glaciers allemands ne peuvent plus être sauvés : « Le problème est résolu ». Le Schneeferner du Sud a fondu l’année dernière, ne laissant que quatre glaciers en Allemagne. « Ils subiront le même sort », a déclaré Eisen. La rapidité de la fonte en Allemagne ne dépend que des températures des hivers à venir. « Si nous avons des hivers comme 2020 ou 2021, quand il faisait froid et humide au printemps, ils pourraient durer encore une décennie, mais les glaciers allemands n’atteindront probablement pas 2050. »

Selon l’étude, avec une augmentation moyenne de la température mondiale de quatre degrés, quatre glaciers sur cinq dans le monde disparaîtraient d’ici 2100. La masse de glace de tous les glaciers diminuerait de 41 %. Cela aurait des conséquences dramatiques. Parce que la fonte des glaciers fait monter le niveau de la mer. Dans le cas d’un réchauffement de 1,5 degrés, la contribution des glaciers à l’élévation du niveau de la mer serait de 90 millimètres, avec un réchauffement de 4 degrés elle serait de plus de 150 millimètres. « Chaque millimètre d’élévation du niveau de la mer entraîne davantage d’inondations dans les zones côtières, et les glaciers sont l’un des principaux moteurs de l’élévation du niveau de la mer », a déclaré Fabien Maussion de l’Université d’Innsbruck, co-auteur de l’étude.

De plus, les glaciers sont des réservoirs naturels d’eau douce. « Quand ils sont partis, cela ne signifie pas que nous n’avons plus d’eau, mais que l’eau ne vient pas quand elle est nécessaire – à savoir pendant les mois d’été secs et chauds », a partagé le co-auteur Matthias Huss de l’ETH Zurich avec. Lorsque la glace a disparu, des pénuries d’eau sont à prévoir, surtout en période de sécheresse. « C’est un problème pour l’irrigation, l’eau potable, le transport de marchandises, la faune et la flore, etc. », explique Huss.

Néanmoins, l’équipe de Rounce souligne qu’il est tout à fait possible de ralentir la fonte à moyen terme grâce à des mesures immédiates et globales de protection du climat à l’échelle mondiale. « Même si nous ne pouvons pas sauver les glaciers tels qu’ils se présentent actuellement, chaque dixième de degré de réchauffement enregistré entraîne un déclin plus faible et donc des effets négatifs moindres », explique Huss.