En souvenir de la légende du magazine de jeux vidéo Roger Kean

Plus tôt cette semaine, nous avons malheureusement perdu Roger Kean, co-fondateur des légendaires magazines Crash et Zzap!64 parmi tant d’autres. Si vous souhaitez en savoir plus sur l’héritage de Crash, Graeme nous a raconté son histoire avec des détails brillants en 2017.

Comme pour le décès de son ami, collègue et partenaire Oliver Frey, la mort de Roger Kean, anticipée mais non moins triste, a consterné tant de fans de jeux rétro la semaine dernière, en particulier ceux affiliés aux ordinateurs ZX Spectrum et Commodore 64.

Avec Frey et son frère Franco, Kean a formé Newsfield Publishing en 1983. Kean et Frey avaient fait leurs premières armes chez l’éditeur londonien Alan Purnell. L’expérience était un cours accéléré dans le processus de publication, travaillant avec la composition CRTronic, les teintes photomécaniques, le balayage laser à tambour rotatif et plus encore, tous se révélant inestimables lors de la mise en place ultérieure de Newsfield.

À la fin de 1982, Franco Frey a suggéré à Kean et à son frère que la vente par correspondance, la vente de jeux ZX Spectrum, pourrait être une entreprise rentable. Tout au long de 1983, le trio a développé son entreprise, faisant la promotion des jeux via un mince catalogue imprimé. Alors que la scène britannique des jeux vidéo explosait en 1983, Kean et les Freys en étaient par hasard au cœur. L’art de Frey ornait déjà la couverture et les pages du catalogue; lorsqu’un acheteur de nouvelles de WH Smith l’a repéré, l’idée d’un véritable magazine dédié à la scène des jeux Spectrum est née – tout comme Crash Magazine.

Écrit et édité presque entièrement par Kean (souvent sous son nom de plume de Lloyd Mangram), Crash a été un énorme succès, inspirant rapidement un magazine sœur du Commodore 64, Zzap!64. Bien qu’il ne soit pas lui-même un joueur, Kean a compris comment créer des magazines et les connecter à leur public. Une première décision cruciale a été de laisser les écoliers locaux de Ludlow revoir les jeux dans Crash, amenant lentement les écrivains les meilleurs et les plus enthousiastes dans le giron de Newsfield.

En tant que rédacteur en chef, Kean a soutenu avec véhémence ses jeunes charges. Lorsque le critique de Crash, âgé de 16 ans, Ben Stone, s’est attiré les foudres du service des relations publiques d’une entreprise pour une analyse moins qu’enthousiaste, le résultat a été une perte massive de revenus publicitaires. Malgré les implications financières, Kean a soutenu Stone visiblement en détresse, et le score a été maintenu. Le rédacteur en chef de Crash était parfaitement conscient que c’était la clé du succès de Crash et de Newsfield : vous pouviez faire confiance à ses critiques. Et il n’y avait pas que les journalistes qui adoraient Kean et ses collègues fondateurs de Newsfield. « C’étaient les patrons les plus sympathiques pour lesquels j’ai eu le plaisir de travailler », se souvient Denise Roberts, responsable de la vente par correspondance et des abonnements, l’une des premières employées à temps plein de Newsfield. « Roger m’a surnommé ‘Denise’ll’, qui était l’abréviation de ‘Denise le fera’; c’est devenu une bonne blague, et nous avons encore ri quand il l’a appelé moi la dernière fois que nous nous sommes rencontrés. »

Pourtant, c’est dans le département éditorial que l’influence de Kean s’est le plus fait sentir, comme l’a noté sur Twitter Julian Rignall, ancien élève de Zzap!64, « Je me souviendrai toujours de la façon dont Roger m’a appris qu’une politique éditoriale basée sur le divertissement, l’information, l’enthousiasme et l’honnêteté était clé pour faire des publications qui résonnent vraiment avec leur public. » Newsfield, dirigé principalement par Kean, a également défendu l’utilisation de la technologie, ouvrant la voie à de nouvelles méthodes d’impression et à des traitements de texte au lieu de machines à écrire. Tant et si bien que lorsque Rignall a rejoint l’EMAP en 1988, il était horrifié d’être de retour sur une machine à écrire, après avoir passé la plupart de ses années sur Zzap! 64 à créer des copies sur un ordinateur Apricot.

Bien que remplis du talent et des compétences nécessaires, c’était sans aucun doute un cas de « bon endroit, bon moment » pour Kean et Newsfield. Les joueurs comptaient sur les magazines mensuels pour leurs nouvelles, critiques et conseils sur les jeux. Crash, Zzap!64 et l’éphémère magazine Amstrad, Amtix, se sont tous concentrés sur ces aspects, évitant les listes de saisie et les critiques détaillées du matériel présentées dans les pages de leurs rivaux. En 1988, Newsfield abritait plus de 80 employés à temps plein dans ses bureaux de Ludlow et possédait sa propre marque de logiciels, Thalamus. Bien que théoriquement toujours impliqué, Kean s’est de plus en plus éloigné des rôles qu’il aimait : l’édition, l’écriture et la création de magazines.

Heureusement, ces dernières années, suite à l’effondrement de Newsfield au début des années 90 et à son travail ultérieur avec Thalamus Publishing, Kean a redécouvert ces rôles grâce au regain d’intérêt pour le jeu rétro au milieu des années 2000. Après avoir parlé à Kean pour la première fois en 2005, le fondateur de Fusion Retro Books, Chris Wilkins, a engagé Kean pour l’aider à écrire un livre retraçant l’ascension et la chute de la société de logiciels de Manchester Ocean.

« C’était un homme extrêmement instruit et il en savait tellement sur tout », me dit Wilkins. « Tous les sujets dont nous discutions, il semblait toujours en savoir plus que moi, donc cela devenait toujours éducatif. En termes de production d’imprimés, il était le professeur et j’avais tellement à apprendre. Il a transmis tout ce qu’il savait dans un façon dont je pourrais ramasser. Apparemment à la retraite, Kean a contribué aux livres suivants de Fusion et, en 2020, a pris une joie non diluée d’être impliqué dans son Crash Magazine redémarré. Son dernier travail pour Fusion était, à juste titre, la conception et l’écriture de l’année 2021 Zzap!64. Déjà diagnostiqué avec la maladie insidieuse, la maladie du motoneurone, qui allait lui coûter la vie, Kean a imprégné son éditorial de sa sagesse et de sa chaleur.

Et ces deux traits sont peut-être ceux qui le résument le mieux. J’étais abonné à Crash à l’époque, et lire ce magazine me donnait l’impression de faire partie d’une famille. Chaque numéro commençait par l’éditorial de Kean, une combinaison d’une connaissance approfondie de l’industrie et d’un ton bienveillant qui refusait fermement de fréquenter ses lecteurs. La mission de Kean, d’écrire pour des lecteurs adolescents comme s’ils étaient de jeunes adultes, a fait de Crash et Zzap!64 des magazines de style de vie plus que des périodiques spécialisés.

Quand j’ai finalement rencontré Kean lors d’un événement de jeu rétro il y a six ans, j’aurais pu l’ennuyer lui et Frey jusqu’aux larmes. Aucune chance. Comme tous ces fans désireux de discuter de leurs souvenirs nostalgiques avec les hommes qui ont contribué à leur réalisation, Kean m’a rencontré avec un sourire et un enthousiasme non ternis par le passage des années et les tribulations de la gestion d’une maison d’édition. Ceux d’entre nous qui ont eu la chance de le rencontrer regretteront ses paroles, son charme et sa personnalité. Pourtant, comme pour les talents artistiques de son grand ami et compagnon, il a au moins appris à quel point nous l’apprécions.