Comment le film « M3GAN » a donné vie à sa poupée tueuse « bizarre »

Elle est votre nouvelle meilleure amie et le pire cauchemar de l’humanité, une poupée IA high-tech avec une tendance meurtrière. Mais qu’est-ce que l’animatronique, la danse compétitive et la lubrification des paupières ont à voir avec « M3GAN? » Ce sont quelques-uns des ingrédients secrets qui ont aidé à donner vie à la poupée titulaire dans le prochain hit d’horreur d’Hollywood.

Une terreur en titane dans Mary Janes, M3GAN saute de l’écran directement dans la vallée étrange du film Universal, maintenant en salles, dans lequel la roboticienne Gemma (Allison Williams) programme son invention étrangement réaliste M3GAN pour veiller sur sa nièce orpheline Cady (Violet McGraw ) – jusqu’à ce que le robot compagnon d’auto-apprentissage devienne un voyou et commence à tuer tous ceux qui se mettent en travers de son chemin.

Demandez à Amie Donald, l’actrice néo-zélandaise qui fait ses débuts au cinéma en tant que M3GAN, pourquoi la poupée sensible envoie des frissons de peur dans le dos des cinéphiles, et elle sourit. Ce sont ces yeux effrayants, dit-elle par chat vidéo, et ils sont encore plus effrayants si vous les fixez sur votre proie tout en dansant vers eux dans un couloir.

« Regarder la personne rend les choses tellement plus effrayantes que si vous faites juste une danse », a déclaré Donald, qui a exécuté ses propres cascades et co-chorégraphié la séquence de danse meurtrière du film qui est devenu viral sur TikTok. « Quand vous les regardez, cela les rend instables. »

Dès le début, explique le réalisateur Gerard Johnstone (« Housebound »), le défi de « M3GAN » était de trouver le moyen le plus effrayant de capturer M3GAN devant la caméra – et de le faire différemment des autres films de poupées maléfiques, comme « Child’s Play », ont dans le passé. « L’idée de rendre M3GAN plus réaliste était très excitante, car nous n’avions rien vu de tel », a déclaré Johnstone. L’astuce? « Elle doit regarder presque réel. »

À l’ère de Siri et d’Alexa, avec l’art de l’IA partout et qui sait quoi à l’horizon, un appareil M3GAN n’est pas si farfelu, déclare Jason Blum de Blumhouse Productions, qui a produit le film avec James Wan d’Atomic Monster.

« C’est une pensée terrifiante, mais je ne suis pas sûr que nous y pensions comme un concept exagéré », a déclaré Blum par e-mail. « La technologie rend la vie si pratique, mais il y a des concepts qui me font peur. Je pense que notre public est suffisamment avisé pour accepter le concept selon lequel les avantages offerts par la technologie ne fonctionnent pas toujours entièrement en notre faveur. »

« Ayons confiance qu’elle est vivante »

La première étape pour représenter M3GAN à l’écran était de prouver qu’elle pouvait réellement être fabriquée, une tâche confiée à Adrien Morot, nominé aux Oscars, et Kathy Tse des studios Morot FX basés à Montréal. WETA Workshop a contribué à des conceptions supplémentaires du film, dont la production aurait coûté 12 millions de dollars. « [Morot] construit une vraie poupée, mais tout le monde pense que c’est CGI », a déclaré Johnstone. « Cela aurait quadruplé le budget ! »

Travaillant sur différents continents en raison de la pandémie, qui a forcé la production à se déplacer du Canada vers la Nouvelle-Zélande, ils ont développé des conceptions 2D, des rendus 3D et moulé des M3GAN pleine grandeur. Le personnage a évolué d’une brune « Tim Burton-y » à la « Barbie come to life » blonde glacée et aux yeux bleus vue dans le film.

« Nous n’avons pas eu l’occasion de faire de la R&D avec elle, alors nous avons tout compris sur le plateau », a déclaré Johnstone, qui a basculé entre plusieurs M3GAN grandeur nature pendant le tournage, y compris des M3GAN animatroniques, marionnettes, posables et cascadeurs. dans le rôle de Donald, qui a interprété ses scènes en portant un masque prothétique M3GAN. « C’était flippant. C’était comme un train fou auquel j’étais attaché à l’avant.

Kathy Tse, à gauche, le réalisateur Gerard Johnstone et Adrien Morot préparent M3GAN au meurtre avec une combinaison de marionnettes et d’animatroniques.

(Geoffrey Court/Universal Pictures)

Ils ont rapidement réalisé que trop de marionnettes des membres de M3GAN la rendaient moins humaine. Ils ont donc adopté une approche minimale, inspirée d’une légende des arts martiaux. « Je suis un grand fan de Bruce Lee et il a toujours parlé d’économie de mouvement », a déclaré Johnstone. « Ainsi, M3GAN se déplace de la manière la plus économique. Elle ne bougera jamais sauf si elle en a besoin. Les Muppets bougent constamment pour montrer qu’ils sont vivants. Nous savons qu’elle est vivante. Ayons confiance qu’elle est vivante. Elle peut faire beaucoup avec un look.

Cependant, travailler avec une demi-douzaine de versions du personnage en utilisant différentes méthodes signifiait qu’ils auraient besoin de VFX pour correspondre à leurs différents M3GAN.

« Nous avons compris un jour avant de commencer le tournage que ces choses ne se marient pas tout à fait », a déclaré Johnstone, qui s’est tourné vers FIN Design and Effects of Australia pour mélanger ses M3GAN. « C’était un travail acharné, beaucoup d’heures laborieuses. Mais tout le crédit à l’équipe, c’est assez transparent. Vous ne pouvez pas vraiment dire ce que vous regardez, ce qui en est la preuve.

« C’était comme si elle était un prédateur de la jungle »

Le casting de l’artiste local et danseur de compétition international Donald, aujourd’hui âgé de 12 ans, pour incarner physiquement M3GAN s’est avéré fortuit. Bien qu’il s’agisse de son premier rôle au cinéma, l’actrice, qui est également apparue depuis dans « Sweet Tooth », a quitté le livre en une semaine et a adoré faire ses propres cascades. « Elle était tout simplement extraordinaire », déclare Johnstone.

En travaillant avec les entraîneurs de mouvement Jed Brophy (« Le Seigneur des Anneaux ») et Luke Hawker (« Thor : Love and Thunder ») et le coordinateur des cascades Isaac « Ike » Hamon (« Black Adam »), elle a développé la physicalité de M3GAN, qui devient plus humaine, plus elle passe de temps avec des humains. Elle a adopté des mouvements à peine perceptibles – une légère inclinaison de la tête, un pas un peu trop près pour le confort – pour maximiser l’effet troublant que M3GAN a sur les gens.

« Ils m’ont vraiment aidé à donner vie à M3GAN parce qu’ils m’ont appris à être robotique et à entrer dans le personnage. Ils m’ont tout appris », explique Donald, qui a parfois joué avec une vision limitée en raison de la buée à l’intérieur de son masque M3GAN.

Avec ses capacités de gymnaste, l’actrice a surpris son réalisateur en prouvant qu’elle pouvait exécuter seule les cascades accrocheuses présentées dans les plus grands décors du film : une « ascension de cobra » défiant la gravité où elle se soulève anormalement du sol, et un quad run animaliste, dans lequel M3GAN se met à quatre pattes et poursuit un tyran à travers les bois.

Le masque facial prothétique en silicone d’Amie Donald s’est embué pendant le tournage, de sorte que des trous pour les yeux et la bouche ont été découpés sur le plateau et les scènes augmentées numériquement en post-production. « Elle ressemblait à Leatherface de ‘Texas Chainsaw Massacre' », a déclaré le réalisateur Johnstone, « et c’est ainsi que nous avons fait le dernier tiers du film. »

(Geoffrey Court/Universal Pictures)

« Tout d’un coup, nous recevons cette vidéo de sa mère, où Amie venait de comprendre comment faire cela sur le tapis à la maison », a déclaré Johnstone. « Et elle pouvait courir à quatre pattes ! Encore plus que cela, elle s’y est mise à travers une petite marche latérale que nous avons incorporée dans le film parce que c’était tellement effrayant et inattendu – c’était comme si elle était une prédatrice de la jungle évaluant sa proie.

Mais la contribution la plus virale de Donald à « M3GAN » est venue de son premier amour : la danse.

Pas initialement dans le scénario écrit par Akela Cooper, Johnstone a eu l’idée d’intégrer un moment de danse dans le film, puisant dans les compétences du jeune acteur. Il a donné à Donald et à son professeur de danse Kylie Norris un ensemble de concepts directeurs pour une scène dans laquelle elle chasse le David de Ronnie Chieng dans le couloir de sa propre entreprise de jouets, et le duo a chorégraphié les mouvements qui ont ensuite rendu «M3GAN» viral sur TikTok.

« Gerard voulait que ce soit effrayant mais aussi un peu distrayant, pour que Ronnie ne sache pas ce qu’elle faisait », a déclaré Donald, qui a inclus son mouvement préféré, une roue de charrette aérienne sans mains, et a filmé quatre prises sur « Walk the Night » des Skatt Bros. « C’était ma scène préférée parce que j’ai pu faire ce que j’aime le plus. »

« Comme un personnage CG qui ne devrait pas exister »

Le tournage des gros plans de M3GAN a pratiquement impliqué un processus technique minutieux pour l’équipe de marionnettistes du film, dit Johnstone.

Alors que l’acteur vocal Jenna Davis a ensuite été choisi comme la voix de M3GAN, des lignes préenregistrées interprétées par l’acteur Kimberley Crossman ont été programmées dans l’animatronique pour une lecture sur le plateau et en face de ses camarades humains, alors que Morot et Tse exploitaient différentes moitiés du visage de M3GAN via télécommande.

« Il y avait aussi un marionnettiste derrière l’animatronique qui manipulait son cou pour regarder autour de lui », a déclaré le producteur exécutif Adam Hendricks de Divide/Conquer. « Cela signifiait également que le jour même, si nous avions une note du type » Pouvons-nous ralentir cela ou changer cette ligne? le programmeur devrait s’éloigner et reprogrammer ses phrases.

Lorsque M3GAN a dû prendre vie pour les caméras dans des scènes capturant ses expressions faciales et son dialogue nuancés, ses yeux étaient à nouveau les fenêtres de son âme – ou de son absence.

Adrien Morot et Kathy Tse de Morot FX donnent vie à M3GAN avec des animatroniques télécommandés sur le plateau de « M3GAN ».

(Geoffrey Court/Universal Pictures)

« Elle ressemblait à la version réelle d’un personnage » Polar Express « – comme un personnage CG qui ne devrait pas exister réellement », a déclaré Hendricks, ajoutant que certaines qualités de conception étaient calquées sur les caractéristiques humaines: « Contrairement à une marionnette normale où les paupières sont loin de la surface du globe oculaire, [Morot] fait comme celui d’un être humain – la paupière glisse directement contre le globe oculaire lorsqu’elle s’ouvre et se ferme.

Cette fonctionnalité subtile aide à brouiller davantage la perception du public de la sensibilité de M3GAN – mais il a fallu administrer de fausses larmes pour assurer son clignotement doux et télécommandé de type humain pendant que les caméras tournaient.

« Entre chaque prise, ils lubrifiaient constamment les yeux, et de temps en temps sa paupière se coinçait pendant une prise, ce qui serait frustrant », a-t-il déclaré. « En même temps, nous savions que c’était le compromis pour avoir quelque chose d’aussi réaliste. »