Les « Nurdles » dévastent l’environnement, mais ils ne sont pas encore classés comme dangereux

Les nurdles sont la matière première du plastiques industrie.

Emballés et expédiés, par milliards, dans le monde entier, ces lentilles de la taille Plastique les granulés sont ensuite fondus et utilisés comme éléments de base pour une vaste gamme d’articles utilisés dans notre vie quotidienne – des ordinateurs et des voitures aux vêtements et aux bouteilles de boisson.

Bien que la première observation signalée de nurdles sur les plages ne remonte qu’en 1970, ils ont depuis été trouvés sur tous les continents sauf Antarctique.

Il y a maintenant des appels pour ce type de la pollution à prendre beaucoup plus au sérieux, car leur taille et leur persistance les rendent pratiquement impossibles à éliminer, une fois dans l’environnement.

Les granulés de plastique causent des ravages environnementaux

Les nurdles sont perdus à chaque étape de la manipulation. Selon la Plastic Soup Foundation, chaque année, 230 000 tonnes pénètrent dans nos océans et, rien qu’au sein de l’UE, 23 milliards de nurdles finissent chaque jour dans l’environnement.

Faire leur chemin dans les égouts pluviaux, dans les rivières et les cours d’eau, et finalement atteindre notre océansils sont ensuite distribués par les vents et les courants océaniques aux quatre coins de notre planète, mais sont pratiquement impossibles à nettoyer en raison de leur taille.

Les nurdles dévastent l’environnement et la vie marine mais, bien qu’ils soient l’une des plus grandes sources de pollution de notre océansils sont souvent négligés.

Ils ont tendance à ne faire la une des journaux que lorsque des déversements importants de conteneurs sont perdus en mer pendant le transport.

La pollution plastique est une tragédie sociale et environnementale

Un incident de ce type s’est produit en 2021 dans des eaux cristallines au large des côtes de Sri Lanka.

Le cargo Perle X-Press a pris feu alors qu’il transportait 350 tonnes de fioul lourd, déversant près de 1 700 tonnes de nurdles et 9 700 tonnes d’autres plastiques et polluants toxiques. Avec des nurdles s’échouant le long de centaines de kilomètres de côtes et s’accumulant sur des plages atteignant jusqu’à deux mètres de haut, il s’agit de la pire catastrophe environnementale marine de l’histoire du pays – et du plus grand événement de pollution nurdle que le monde ait connu.

La pollution qui en a résulté a eu un impact économique, social et environnemental écrasant. Plus de 20 000 pêcheurs ne peuvent pas pêcher dans la zone, perdant l’accès à leurs moyens de subsistance, et les habitats marins sont désormais détruits.

« Il y a encore de grandes quantités de nurdles en plastique et brûlés microplastiques cachés dans l’eau et le sable, en particulier le long de la côte entre Colombo et Negombo », explique Hemantha Withanage, directrice exécutive du Center for Environmental Justice, Sri Lanka.

« Ceux-ci se dégradent lentement, ils seront donc là pendant les 500 à 1 000 prochaines années. Ils n’affecteront pas seulement la vie marine et la santé humaine, mais aussi le tourisme et les moyens de subsistance, pour les années à venir.

La pollution plastique menace à la fois la vie marine et les humains

Souvent confondus avec des œufs de poisson, les nurdles sont ingérés par oiseaux de mer et le poisson, causant la malnutrition et la famine.

Les concentrations élevées de polluants environnementaux qu’ils absorbent, en plus de produits chimiques utilisés lors de leur production, se retrouvent également dans les créatures marines. Non seulement ces substances nocives s’accumulent ensuite dans la chaîne alimentaire, mais elles peuvent également pénétrer dans notre corps, par le biais du poisson et des fruits de mer que nous mangeons, causant divers problèmes.

En 2020, pour la première fois, microplastiques ont été trouvés dans des organes humains et bébés. En 2022, ils ont même été détectés dans le sang humain.

Les déversements peuvent avoir un impact sur les écosystèmes et même modifier des caractéristiques telles que la température et la perméabilité du sable sur une plage, affectant à leur tour des animaux tels que les espèces en voie de disparition. tortues de mer qui incubent leurs œufs dans cet habitat.

Quelles menaces la pollution plastique fait-elle peser sur le climat ?

Nous connaissons le combustibles fossiles et les industries du plastique sont profondément liées.

Les nurdles, ainsi que d’autres plastiques, sont fabriqués à partir de produits chimiques provenant de combustibles fossiles et émettent gaz à effet de serre à chaque étape de leur cycle de vie, y compris l’au-delà.

Selon une étude de 2019 du Center for International Environmental Law, d’ici 2030, les émissions mondiales annuelles liées au plastique pourraient atteindre l’équivalent de près de 300 charbon-centrales thermiques.

Y a-t-il eu des tentatives pour réduire les déversements de plastique ?

Operation Clean Sweep (OCS) est une initiative internationale de l’industrie des plastiques visant à réduire la perte de nurdles dans l’environnement. Les entreprises qui font partie de ce programme reçoivent des directives pour aider à prévenir la perte de granulés de leurs sites. Bien qu’OCS constitue un bon point de départ, l’inscription est volontaire et aucune vérification n’est effectuée pour s’assurer que les promesses sont tenues.

Ce schéma ne représente pas non plus l’ensemble plastiques chaîne d’approvisionnement dans le monde et, en Europe, seul un petit pourcentage des quelque 55 000 entreprises impliquées dans la chaîne d’approvisionnement ont jusqu’à présent signé.

Fidra est une organisation caritative environnementale qui s’efforce de réduire les déchets plastiques et la pollution chimique, et à travers sa « Great Global Nurdle Hunt » vise à mieux comprendre la densité et la distribution des nurdle. En 2021, des nurdles ont été trouvés dans 91 % des pays participants.

« Plus de 900 personnes ont participé à des chasses aux nurdle sur les plages et les voies navigables du monde entier [in 2021]», explique Heather McFarlane, chef de projet chez Fidra.

«La recherche de nurdles nous donne non seulement des données sur la pollution, mais montre également que les gens se soucient de ce problème plastique persistant et souhaitent voir plus d’actions pour y remédier, de industrie et les gouvernements.

Plus d’action est nécessaire pour réduire la pollution plastique

Malgré notre compréhension des déversements de nurdle comme un danger environnemental chronique, ils sont toujours perdus par milliards.

Plus de 30 ans après l’opération Clean Sweep, il n’existe aucune réglementation internationale pour les acteurs de l’industrie des plastiques afin d’assurer de bonnes pratiques opérationnelles, bien qu’il soit maintenant de plus en plus reconnu qu’il est urgent d’empêcher les nurdles de s’échapper dans le paysage.

Fidra plaide pour une approche supply chain. C’est là que toutes les entreprises manipulant des granulés de plastique – des producteurs pétrochimiques créant des milliards de granulés par heure, et ceux qui transportent des granulés à travers le monde, aux micro-entreprises achetant des sacs de granulés pour fabriquer des produits – mettent en œuvre des mesures de bonnes pratiques.

Toutes ces entreprises ont besoin d’un moyen de prouver qu’elles manipulent les nurdles de manière responsable afin que chaque maillon de la chaîne d’approvisionnement, y compris les consommateurs, sache que le plastique ne contribue pas à la pollution.

Bien que les plastiques provenant de sources marines représentent environ 20 % de la pollution par les plastiques et que des déversements de déchets marins aient été enregistrés au large de Hong Kong, Afrique du Sud et en mer du Nord au cours de la dernière décennie, l’Organisation maritime internationale (OMI), un organisme des Nations Unies qui réglemente le transport maritime mondial, a retardé à plusieurs reprises les discussions sur la question de ces granulés de plastique.

Ainsi, à la suite du déversement dévastateur de nurdle dans le pays, le gouvernement du Sri Lanka a demandé à l’OMI de classer les nurdles comme substances dangereuses pour aider à éviter de futurs déversements.

Ces appels sont soutenus par le Centre pour la justice environnementale du Sri Lanka, l’ONG Environmental Investigation Agency (EIA) et d’autres membres de la Clean Shipping Coalition.

« Classer les nurdles comme substances dangereuses garantirait des mesures préventives telles qu’un rangement séparé, un étiquetage clair, les meilleures pratiques de manipulation et des protocoles d’intervention d’urgence », explique Tom Gammage, Ocean Campaigner à l’EIA.

« Il n’y a actuellement aucune obligation légale pour une substance ou une marchandise qui est transportée en mer si elle n’est pas répertoriée dans le Code maritime international des marchandises dangereuses (IMDG), et pour que cela se produise, elles doivent être classées comme hasardeux.

«Nous savons déjà que les microplastiques tels que les nurdles se bioaccumulent, persistent pendant des centaines d’années dans l’environnement et peuvent être toxiques. Il y a plus qu’assez de preuves pour soutenir une liste IMDG pour ces plastiques », dit-il.

Mais les pays riches préfèrent ne pas se mêler des déchets plastiques…

Lors de la réunion du comité de protection de l’environnement marin de l’OMI en 2021 à Londres, l’EIA a présenté une pétition demandant que les nurdles soient classés comme dangereux – mais il y avait de l’incrédulité lorsqu’aucun temps n’a été réservé pour discuter des problèmes associés aux nurdles.

Withanage a été déçu de ce résultat. « Nous sommes très mécontents de l’attitude de l’OMI », avait-il déclaré à l’époque.

« Le gouvernement du Sri Lanka n’a eu que deux minutes pour exprimer ses préoccupations et ses demandes, et interroger l’OMI sur ses plans pour faire face à l’avenir expédition catastrophes et la proposition de déclarer les nurdles comme substances dangereuses, avant d’être brusquement coupés.

« Il y avait six personnes, dont moi-même, inscrites pour prendre la parole, mais nous ne l’avons pas fait, car aucun temps ne nous a été alloué. Cela me donne l’impression que pendant qu’un petite nation comme le Sri Lanka qui souffre d’une grande catastrophe, de riches industries nations préfèrent ne pas s’impliquer », a-t-il conclu.

En 2023, la campagne de classement des nurdles comme dangereux se poursuit.