Les Chargers perdent la finale contre les humbles Broncos et Mike Williams est blessé

Un match qui n’avait aucun sens au classement de l’AFC a pris une tournure significative dimanche alors que les Chargers ont chuté lors de leur finale de saison régulière.

L’entraîneur Brandon Staley a choisi de faire jouer plusieurs de ses partants au moins à la fin du troisième quart d’une défaite 31-28 contre Denver, le résultat n’ayant aucun impact sur la position des Chargers en séries éliminatoires.

Quelques instants avant le coup d’envoi, ils ont verrouillé la première place de joker de la conférence lorsque Baltimore a perdu à Cincinnati 27-16.

La décision de Staley sur le temps de jeu est devenue un point central après que les blessures de la première mi-temps ont éliminé le receveur Mike Williams et le secondeur Kenneth Murray Jr.

Williams a subi une blessure au dos et a dû être transporté au vestiaire à la fin du deuxième quart. Murray est tombé avec ce que l’équipe a décrit comme un dard.

Par la suite, Staley a cité les contraintes de la liste de 48 joueurs de la NFL et le désir de concourir au plus haut niveau possible pour jouer ses habitués pendant la majeure partie de l’après-midi.

« Ce ne sont pas des décisions faciles… », a-t-il déclaré. « Avec le recul, c’est parfait pour tout le monde à l’extérieur. Mais ces jeux ne sont pas faciles à gérer. Ils ne le sont pas, car vous n’avez pas beaucoup de joueurs. Et nous l’avons fait au mieux de nos capacités. »

Plusieurs rapports dimanche soir ont suggéré que la blessure de Williams n’est pas considérée comme grave alors que les Chargers se préparent maintenant à jouer à Jacksonville lors de la ronde des jokers samedi à 17h15 PT.

« C’est définitivement quelque chose qui vous rend un peu émotif parce que c’est l’un de vos meilleurs créateurs de jeu, c’est l’un de vos leaders dans l’équipe », a déclaré l’ailier rapproché Gerald Everett à propos de Williams. « Il fait partie de l’identité de cette organisation. »

Parmi les habitués des Chargers, le rusher Joey Bosa a été retiré du match le plus tôt, ne jouant pas après la mi-temps.

Bosa vient de revenir lors de la semaine 17 après 12 matchs manqués en raison d’une blessure au muscle central qui a nécessité une intervention chirurgicale.

Lorsqu’on lui a demandé spécifiquement si Bosa avait modifié quelque chose, Staley a répondu: « Non, Joey a été éliminé comme le reste des gars que nous essayions d’éliminer progressivement du jeu. »

Avant dimanche, Staley a indiqué que les plans des Chargers sur le temps de jeu pourraient être affectés par les résultats du match Ravens-Bengals, affirmant que les Chargers « prendraient les décisions appropriées ».

Mais ses commentaires d’après-match ressemblaient plus à des Chargers qui allaient jouer intensivement leurs partants, peu importe ce qui se passait à Cincinnati.

Staley a également déclaré qu’il n’y avait pas eu de réévaluation de la situation après les blessures de Williams et Murray.

« A la mi-temps, nous avions notre plan de match pour la seconde mi-temps, qui était le même qu’au début du match », a-t-il déclaré.

Staley a également noté que plusieurs équipes qualifiées pour les séries éliminatoires ont également beaucoup joué leurs partants ce week-end.

« Je pense que lorsque vous regardez à travers la ligue les autres équipes qui jouent dans les séries éliminatoires et ce qu’elles ont fait la semaine dernière, elles verront beaucoup de joueurs de haut niveau jouer dans les matchs de football », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est juste à dire.

«Je pense qu’ils verront tous les grands quarts-arrière, les grands joueurs étaient là pour leurs équipes de football parce qu’ils devaient l’être. Il n’y a que 48 gars parmi lesquels vous pouvez choisir.

Mais les Chargers étaient l’une des rares équipes à être bloquées dans leur position en séries éliminatoires au coup d’envoi.

Les Giants de New York, qui savaient qu’ils seraient la sixième tête de série de la NFC au début de la semaine 18, ont laissé au repos des joueurs tels que le quart-arrière Daniel Jones et le porteur de ballon Saquon Barkley. Tampa Bay n’avait également rien joué dimanche. Le quart-arrière Tom Brady a commencé pour les Buccaneers mais a été retiré au deuxième quart.

Interrogés dans le vestiaire d’après-match, plusieurs joueurs des Chargers ont soutenu les mouvements de Staley.

« Cette ligue est une question d’élan, mec », a déclaré le joueur de ligne défensif Sebastian Joseph-Day. « Cette ligue consiste à construire, à construire une fondation, à empiler des jours, empiler des blocs, empiler des briques. »

Pourtant, même avec les habitués jouant profondément dans le jeu, les Chargers ont vu tout élan qu’ils auraient pu apporter au Colorado s’évaporer à la fin.

Après avoir remporté quatre matchs de suite et cinq sur six, ils ont perdu contre un adversaire qui en avait perdu sept sur huit. Les Broncos, qui étaient l’équipe la moins performante de la NFL, ont atteint un sommet de la saison en points.

Le quart-arrière vétéran Russell Wilson a couronné une saison au cours de laquelle il a souvent échoué à produire des jeux explosifs en effectuant trois passes couvrant au moins 50 mètres chacune.

Joseph-Day a noté comment son ancienne équipe, les Rams, a remporté cinq victoires consécutives à la fin de la saison dernière avant de se lancer dans une course pour remporter le Super Bowl LVI.

Cette équipe a également perdu sa finale de saison régulière. Mais le match était serré – 27-24 en prolongation – et l’adversaire – San Francisco – se dirigeait également vers les séries éliminatoires.

« Nous avons utilisé cette moitié inférieure [of the schedule] pour gagner et comme nous propulser », a-t-il déclaré. «Vous perdez un match comme celui-ci, cela expose en quelque sorte des problèmes que les équipes peuvent attaquer. … C’est juste frustrant parce que, du moins pour moi, je déteste sortir comme ça.