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Le chancelier allemand Olaf Scholz est une rareté parmi les dirigeants européens : âgé de 64 ans, il est élu depuis les années 1990.
Lors des réunions des chefs de gouvernement de l’UE, il fait figure d’aventurier car seul Nicos Anastasiades de Chypre est plus âgé. Antonio Costa du Portugal et Klaus Iohannis de Roumanie sont les seuls autres dirigeants à avoir soufflé au moins 60 bougies sur leurs gâteaux d’anniversaire.
Neuf des 27 dirigeants de l’UE ont entre-temps la quarantaine. L’une d’elles, la Finlandaise Sanna Marin, n’a même pas encore atteint ce cap.
Selon un rapport publié en 2019 par Bloomberg, l’âge moyen des dirigeants mondiaux a augmenté depuis les années 1950, mais les chefs de gouvernement européens ont inversé la tendance et rajeuni depuis le début des années 1980, lorsque l’âge moyen était de 67 ans.
Aujourd’hui, l’âge moyen n’est que de 53 ans, selon une analyse d’Euronews.
À travers le continent, les premiers ministres et les présidents ne font pas que rajeunir, ils ont tendance à avoir moins d’expérience en politique législative ou formelle avant d’occuper le poste le plus élevé. Ils dépendent également moins des partis traditionnels et, au grand dam d’une génération plus âgée, se sont appuyés sur la transition de la politique vers la télévision et les médias sociaux.
Macron, Sunak, Zelensky
Le président français Emmanuel Macron n’est entré en politique formelle que cinq ans avant de devenir président en 2017 à l’âge de 39 ans, faisant de lui le plus jeune dirigeant français depuis Napoléon.
Rishi Sunak, de trois ans son cadet, n’a passé que sept ans à la Chambre des communes avant de devenir Premier ministre britannique en octobre dernier. Sunak est le plus jeune premier ministre depuis le mémorable Robert Jenkinson, le 2e comte de Liverpool, qui a pris ses fonctions en 1812.
L’Italie a eu son plus jeune Premier ministre en 2014, l’Irlande en 2017 et l’Ukraine en 2019. En 2017, Sebastian Kurz est devenu chancelier autrichien à seulement 31 ans, établissant le record du plus jeune chef de gouvernement au monde, un titre hérité par le Finlandais Marin, alors âgé de 34 ans, deux ans plus tard.
Jan Berz, professeur adjoint de sciences politiques au Trinity College de Dublin, ainsi que ses collègues Ferdinand Müller-Rommel et Michelangelo Vercesi, ont publié un livre sur ce sujet en juin dernier, intitulé Premiers ministres en Europe : changer les expériences et les profils de carrière.
En comparant les antécédents des premiers ministres européens entre 1945 et 2019, ils ont constaté qu’environ la moitié de ceux qui sont entrés en fonction entre 2000 et 2019 avaient servi moins de six ans en tant que député.
En moyenne, c’était un an de moins que leurs prédécesseurs de la décennie précédente. Ils avaient également, en moyenne, 10 mois d’expérience de moins en tant que ministres.
Les expériences de carrière des dirigeants européens sont devenues moins politiques et plus techniques, Berz et ses collègues l’ont également constaté, et de plus en plus variées. Dans un sens, les dirigeants européens ne sont plus les politiciens de carrière qu’ils étaient.
Une formation en affaires a été la route empruntée par Macron et Sunak, ainsi que par le Premier ministre belge Alexander De Croo, par exemple.
Leo Varadkar, l’actuel Taoiseach irlandais, était médecin avant la politique. L’Ukrainien Volodymyr Zelenskyy, personnalité de l’année 2022 du magazine Time, était un acteur qui jouait le rôle d’un président fortuit, le plus postmoderne des parcours professionnels.
Le Premier ministre slovène récemment élu, Robert Golob, a passé toute sa carrière politique au sein du gouvernement local jusqu’à sa victoire électorale en juin dernier. Plusieurs autres dirigeants européens ont rapidement accédé à la tête du gouvernement après de longs séjours en tant que maires ou conseillers municipaux.
Le Roumain Nicolae Ciucă a été militaire jusqu’en 2019, date à laquelle il a passé environ un an en tant que sénateur et ministre de la Défense avant de devenir Premier ministre en 2021.
‘Personnalité, charisme et reconnaissance publique’
L’une des principales raisons de cette tendance est le déclin des partis traditionnels, a déclaré Berz à Euronews.
« Au lieu de sélectionner le candidat au poste de Premier ministre ou à la présidence avec une vaste expérience politique, les partis politiques favorisent de plus en plus les candidats avec une personnalité sympathique, du charisme et une reconnaissance publique », a-t-il déclaré.
« Cela a permis aux politiciens les plus inexpérimentés de gravir les échelons au sein des partis politiques et d’accéder à des postes de direction à un plus jeune âge. »
Les analystes évoquent également d’autres raisons. La télévision et les médias sociaux ont donné une plus grande plateforme et un plus grand pouvoir aux politiciens individuels. Ces médias ont tendance à se concentrer sur la personnalité des politiciens individuels.
Le déclin des partis traditionnels a permis aux dirigeants, comme Macron, de créer plus facilement leurs propres véhicules politiques.
Il s’agit également d’une plus grande volatilité de la politique européenne, a déclaré Stefan Lehne, chercheur invité au groupe de réflexion Carnegie Europe.
Alors que la constitution de coalitions est devenue plus courante mais complexe, impliquant souvent trois partis ou plus, cela a donné un avantage aux «jeunes entrepreneurs politiques mécontents de la politique de l’establishment», a expliqué Lehne.
« La politique est devenue plus stressante à l’époque du cycle d’actualités 24h/24 et 7j/7 et de l’importance croissante des médias sociaux », a-t-il ajouté. « Cela profite encore une fois aux jeunes politiciens qui ont plus d’endurance et sont meilleurs en communication moderne. »
Bien sûr, il y a plusieurs exceptions.
Mark Rutte, 55 ans, est Premier ministre néerlandais depuis 2010. Ulf Kristersson, le nouveau Premier ministre suédois, a eu 59 ans le mois dernier.
Jusqu’à présent, cependant, la tendance s’est orientée vers les dirigeants masculins, selon les analystes.
Bien que Mette Frederiksen soit devenue la plus jeune Premier ministre danoise en 2019, elle avait quatre ans d’expérience en tant que ministre et plus de 17 ans au parlement danois avant cela.
Katrín Jakobsdóttir a passé une décennie dans l’Althing avant de devenir Premier ministre islandais en 2017, alors âgé de 41 ans. Kaja Kallas, Premier ministre estonien, est également entrée au Parlement une décennie avant d’occuper le poste le plus élevé.
Le nouveau Premier ministre italien Giorgia Meloni, 45 ans, est devenu législateur en 2006, bien qu’elle ait occupé peu de postes importants avant de prendre le poste le plus élevé l’année dernière.
Une exception est l’actuel Premier ministre finlandais, Sanna Marin, qui n’a servi que quatre ans en tant que parlementaire avant d’assumer le poste de Premier ministre en 2019, à seulement 34 ans.
« Il se peut que Sanna Marin signale un changement dans ces différences entre les sexes et que la tendance à s’éloigner des longues carrières politiques devienne également plus courante chez les femmes dirigeantes à l’avenir », a déclaré Berz.
Bien que, a-t-il ajouté, des recherches supplémentaires sur ce sujet soient nécessaires. Des recherches supplémentaires sont également nécessaires pour déterminer si la jeune cohorte de dirigeants européens pose problème.
Tous ne fonctionnent pas.
Les dirigeants plus âgés conduisent à plus de stabilité ?
Kurz, l’ancien chancelier autrichien, était un « chancelier averti en matière de médias, qui est arrivé au pouvoir en promettant un « nouveau style » de politique », comme l’a dit un journal. Mais son premier gouvernement n’a duré que deux ans, renversé par un vote de défiance à la suite d’un scandale de corruption.
Il a retrouvé la chancellerie quelques mois plus tard, mais son second gouvernement a duré moins de deux ans, encore une fois, à cause d’une autre enquête de corruption. Le successeur de Kurz, Karl Nehammer, 50 ans, n’est devenu élu politique qu’en 2017.
Taavi Roivas est devenu Premier ministre estonien en 2014 à seulement 35 ans, mais son gouvernement de coalition s’est effondré après un vote de défiance moins de deux ans plus tard. En 2020, il annonce sa retraite politique.
Le Slovaque Eduard Heger, aujourd’hui âgé de 46 ans, qui a siégé pour la première fois au Conseil national monocaméral en 2016, a également fait face à un poste de Premier ministre difficile et a perdu une défiance le mois dernier.
Les analystes ont déclaré à Euronews qu’il s’agissait d’un pile ou face. Les personnalités éminentes avec des décennies d’expérience politique, comme les anciens chanceliers allemands Angela Merkel et Helmut Kohl, ou l’ancien président français François Mitterrand, sont rares de nos jours, ce qui peut poser problème dans les situations de crise.
Certains estiment que les politiciens plus âgés sont plus habitués au protocole diplomatique, tandis que ceux qui ont une vaste expérience de la politique législative ont eu plus de temps pour apprendre à faire des compromis et à conclure des accords avec des politiciens rivaux. Cela peut rendre leurs gouvernements plus stables.
Berz du Trinity College de Dublin a publié un autre article sur cette question en 2021.
Lui et ses collègues ont constaté que les premiers ministres politiquement expérimentés réussissent mieux que les premiers ministres politiquement inexpérimentés en termes de promulgation de leurs politiques préférées.
Cependant, les résultats ont montré qu’un Premier ministre n’a pas besoin d’une telle expérience politique pour réussir, a-t-il déclaré.
« La politique européenne n’a pas souffert »
Les quatre premières années qu’un futur dirigeant passe en tant que parlementaire augmentent le plus ses performances en tant que Premier ministre. Mais passer plus d’années au parlement semble apporter peu d’avantages supplémentaires.
« Par conséquent, je ne dirais pas que la politique européenne a souffert d’un nombre croissant de dirigeants plus jeunes et moins expérimentés », a déclaré Berz à Euronews.
« Au lieu de cela, la sélection de jeunes dirigeants sans longue carrière politique typique a permis aux partis de rester en contact avec les électeurs et peut les avoir aidés à être plus réactifs aux demandes des électeurs. »
De plus, la plus grande menace pour l’unité et la cohésion européennes vient sans doute des anciens dirigeants de la région qui ont été à l’avant-garde de la politique de leur pays pendant des décennies.
Viktor Orban, 59 ans, est Premier ministre hongrois depuis 2010 et poids lourd politique depuis les années 1990. Jarosław Kaczyński, 73 ans, est le véritable pouvoir derrière le parti au pouvoir en Pologne, Droit et Justice, depuis des décennies.
Et Vladimir Poutine, 70 ans, Premier ministre ou président russe invariant depuis les années 1990, est un exemple évident de dirigeant dont les décennies d’expérience ne signifient pas nécessairement qu’il prend des décisions morales ou sensées.
Face à Poutine se dresse Zelenskyy, 44 ans, un ancien acteur de cinéma qui n’avait jamais occupé de fonction politique avant sa victoire présidentielle en 2019, et qui est devenu l’archétype du chef de guerre depuis l’invasion de son pays par la Russie en février dernier.
De nombreux experts attribuent à sa décision de ne pas accepter l’invitation de l’Amérique de fuir Kyiv pendant les premiers jours après l’invasion – qui n’a peut-être pas été la décision d’un dirigeant plus âgé et plus expérimenté – d’avoir contribué à la volonté des Ukrainiens de résister.
Les universitaires pensent également que les jeunes politiciens sont plus cosmopolites et acceptent le projet de l’Union européenne, et beaucoup moins susceptibles de s’engager sur la voie du populisme nationaliste.
« Certains des jeunes premiers ministres ont probablement une vision plus européenne, car ils ont grandi dans une UE hautement intégrée avec l’euro, Schengen et Erasmus, alors que leurs collègues plus âgés ont été socialisés principalement dans un contexte national », a déclaré Lehne.
« Dans l’ensemble, je ne dirais pas que la montée des jeunes dirigeants a rendu l’UE plus dysfonctionnelle », a-t-il ajouté.
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