La séquence de cinq victoires consécutives des Lakers se termine par une défaite contre les Nuggets

Le tir de Russell Westbrook a été bloqué à la jante, déclenchant une pause rapide de Denver poussant dans l’autre sens. Et juste après que le flotteur de Bruce Brown a rebondi sur le panneau pour battre le buzzer du troisième quart, Wenyen Gabriel a quitté le sol avec ses deux mains sur la tête dans un épuisement total.

Au cours des cinq derniers matchs, peu importe qui les Lakers avaient sur le terrain – ils ont joué plus fort, plus fort, plus rapidement et plus efficacement. Dans l’un de ces matchs, LeBron James a même été mis à l’écart.

Avec James de nouveau absent lundi, cela n’allait plus se reproduire.

Les bonnes vibrations de la récente séquence de cinq victoires consécutives des Lakers ont été annulées sans trop de drame contre les Nuggets, la meilleure équipe de l’Ouest dominant des deux côtés du terrain contre leurs visiteurs en sous-effectif dans une victoire de 122-109 à Denver.

Avec James mis à l’écart en raison d’une douleur à la cheville gauche, les Lakers ont lancé la recrue Max Christie pour la première fois de sa jeune carrière dans la NBA. Et avec Lonnie Walker IV, Troy Brown Jr. et Austin Reaves tous les deux absents, les Lakers ont affronté la recrue bidirectionnelle Cole Swider et Sterling Brown, que les Lakers ont signé un contrat de 10 jours, plus de 42 minutes combinées.

Les Lakers ont été encore plus en désavantage numérique lorsque Patrick Beverley a quitté le match à la mi-temps en raison d’une blessure à la hanche droite qu’il a subie après avoir glissé au deuxième quart.

L’effort requis était là de manière assez constante – les niveaux d’exécution nécessaires étaient moins atteints.

« Nous n’avons pas obtenu le résultat que nous voulions, mais il y a eu des poussées dans le match où nous nous sommes donné une chance », a déclaré Westbrook.

Dennis Schroder, qui avait marqué au moins 20 points lors de chacune des trois précédentes victoires des Lakers, a eu du mal à trouver un rythme. Idem pour Westbrook, qui était à son plus efficace samedi à Sacramento.

Contre Denver, il a essayé de combler le vide sans James et Anthony Davis, mais avec la défense de Denver qui faisait pression sur lui, Westbrook n’avait pas vraiment l’air à l’aise avant la seconde mi-temps, alors que Denver avait déjà une avance à deux chiffres.

Après avoir raté ses huit premiers tirs, Westbrook a terminé 10 sur 21 pour mener les Lakers avec 25.

En fin de compte, c’est le combat », a déclaré l’entraîneur Darvin Ham à propos de Westbrook. « … Tant qu’il est là-bas, il va continuer à venir vers vous. »

Westbrook a déclaré qu’il s’était disloqué le doigt en première mi-temps et l’avait remis deux fois dans l’articulation.

Jamal Murray a marqué 34 pour Denver et Nikola Jokic a réussi ses cinq tirs pour terminer avec 14 points, 11 rebonds et 16 passes décisives – c’est la 12e fois qu’un joueur réussit un triple-double en tirant cinq fois ou moins.

« Sa touche sur ses passes, sa touche sur ses tirs – il fait partie de ces gros joueurs uniques en une génération qui font tout », a déclaré Ham à propos de Jokic.

Les jours sans James et Davis pourraient être limités, une lumière au bout d’un tunnel s’approchant avec Ham disant que Davis entamera un processus d’accélération pour revenir au sol à partir de mardi.

« Il y a différents repères construits dans le processus dans les semaines à venir », a déclaré Ham. « S’il respecte ces notes et coche ces cases, il sera de retour sur le terrain. C’est aussi simple que ça. Suis-je prêt à mettre un échéancier? Non. C’est juste – nous avons un plan distinct qui est détaillé, que nous allons suivre.

La douleur à la cheville de James est plus un problème quotidien, le personnel médical de Ham et des Lakers communiquant quotidiennement sur le statut du vétéran de 20 ans.

« Il écoute son corps, très responsable à cet égard », a déclaré Ham avant le match. « En fin de compte, nous avons bien joué évidemment. Encore une fois, nous ne voulons pas soumettre nos gars à quelque chose qu’un peu de repos peut aider à court terme ou forcer le problème là où il se transforme en un problème à long terme.

« Donc, lui assis dehors est tout à fait bien. »

Ham a déclaré que rien n’indiquait si James pourrait ou non jouer jeudi contre Dallas, bien qu’il espère que les Lakers pourront « récupérer des corps ».

Même si les Lakers ont terminé leur séquence de victoires, il y a toujours de l’optimisme alors qu’ils se dirigent vers la seconde moitié de la saison.

Les Lakers savent jouer dur, jouer avec rythme et, dernièrement, gagner.

« Je pense que nous comprenons cela en tant qu’équipe maintenant », a déclaré Westbrook.