Pas même une demi-heure ne s’était écoulée depuis la sortie finale, et le personnel du club-house des Dodgers avait récupéré le ballon de jeu, l’avait enfermé dans un boîtier en plastique carré, avait attaché une étiquette à la fondation soutenant le boîtier et avait rangé le ballon en toute sécurité dans le lanceur. casier.
« 1ST CAREER POSTSEASON SAVE », disait l’étiquette.
L’heureux propriétaire du ballon a 36 ans, soit deux ans de plus que Craig Kimbrel, qui se classe septième sur la liste des sauvegardes de tous les temps. Mardi matin, les Dodgers ont établi leur alignement de la série de la division de la Ligue nationale sans Kimbrel. Mardi soir, le plus proche des Dodgers était Chris Martin.
À la date limite des échanges, les Dodgers et les Padres de San Diego ont chacun acquis un releveur. En grande pompe, les Padres ont obtenu Josh Hader, quatre fois All-Star. Les Dodgers ont obtenu le relativement anonyme Martin, un ancien coéquipier de Shohei Ohtani au Japon, champion l’an dernier avec les Braves d’Atlanta, détenteur de neuf arrêts en carrière dans les ligues majeures.
Mardi, lors de la victoire 5-3 des Dodgers sur les Padres, Martin a obtenu l’arrêt. Ce n’était pas le rôle que les Dodgers envisageaient pour lui lorsqu’ils l’ont échangé.
« Non, pas nécessairement », a déclaré Andrew Friedman, président des opérations de baseball des Dodgers. «Mais je pensais qu’il y avait une voie très réelle pour qu’il lance des manches très significatives pour nous. Je n’ai jamais vraiment envisagé le neuvième à ce moment-là, mais il est arrivé et s’est extrêmement bien intégré à notre groupe et a prospéré.
Friedman a déclaré qu’il avait essayé d’acquérir Martin à la date limite des échanges de 2019, pour les mêmes raisons qu’il l’avait eu cette année : Martin peut faire sortir les droitiers et les gauchers, et il est ce que Friedman a appelé « un lanceur de frappe d’élite ». Avec les Dodgers, il a affronté 96 frappeurs et en a marché un.
Si les Dodgers déploient un mercredi plus proche, Martin pourrait ne pas être celui-là. Si Juan Soto est attendu, le gaucher Alex Vesia pourrait recevoir l’appel. Si les Dodgers n’avaient pas utilisé Evan Phillips en sixième manche, il aurait peut-être obtenu la neuvième. Les Dodgers pourraient déballer Blake Treinen à un moment donné.
En l’absence de Kimbrel, les Dodgers se concentrent sur les affrontements et les analyses. C’est un enclos à l’ancienne: votre rôle est de lancer lorsqu’on vous le demande, pas de vous définir comme un gars de huitième manche ou autre. Martin a déclaré que Josh Bard, l’entraîneur de l’enclos des releveurs des Dodgers, aide chaque releveur à voir les endroits les plus probables pour lui à chaque match.
Pourtant, Martin a reconnu que la neuvième manche était quelque chose de spécial. Différentes manches se sentent différentes, a-t-il dit.
« Je mentirais si je disais qu’ils ne l’ont pas fait », a-t-il déclaré.
La sécurité de la liste est également différente. Martin a été repêché deux fois mais n’a pas signé, puis s’est blessé à l’épaule, a travaillé chez Lowe’s et UPS, et a finalement décroché une place dans les AirHogs indépendants de Grand Prairie au Texas. Il a signé son premier contrat avec une organisation de ligue majeure à 24 ans et a fait ses débuts dans la ligue majeure à 27 ans.
C’était en 2014. À la fin de la saison 2015, il avait lancé pour les Rockies du Colorado et les Yankees de New York, avec une moyenne combinée de points mérités de 6,19.
Le Japon a appelé. Il a répondu.
« C’est une mauvaise chose à dire, mais il est évident que la sécurité financière en est une grande partie », a-t-il déclaré. « Je n’avais pas de bonus à la signature ou quelque chose comme ça. J’étais un peu plus âgé et j’ai compris la situation dans laquelle je me trouvais.
Il a lancé deux saisons complètes avec les Nippon Ham Fighters, avec une MPM de 1,07 la première année et une MPM de 1,16 la suivante. La sécurité financière lui a offert une fenêtre pour se développer, si bien qu’il pourrait retourner dans les ligues majeures et prospérer. Ohtani lui a appris une prise en main pour son changement de doigt fendu.
En 2016, Ohtani a atteint 0,322, avec 22 circuits et a affiché une MPM de 1,86. Ohtani avait 21 ans. Martin a obtenu un siège au premier rang pour l’Ohtani Sho.
« C’était très amusant de le regarder tous les jours », a déclaré Martin.
« Là-bas, nous volons avec des vols commerciaux réguliers. Il fallait le protéger, écarter les gens. Il y avait des fans dans les aéroports, dans les gares. C’était fou. Il a juste baissé la tête et a fait son truc.
Nous espérons qu’une de ces années, Ohtani obtiendra un ballon pour sa première victoire en séries éliminatoires, ou son premier coup de circuit en séries éliminatoires, ou son premier quelque chose en séries éliminatoires. Dans les heures tardives de mardi soir, Martin a eu une balle pour son premier arrêt en séries éliminatoires.
« Il finira probablement dans le garage », a-t-il dit.