La bataille UE-États-Unis sur les droits de douane espagnols sur les olives est au point mort

La Commission européenne continuera de respecter les tarifs américains qui divisent les olives noires espagnoles, tandis que les législateurs de l’UE et les producteurs espagnols demandent davantage de soutien de l’UE avec les frais juridiques et les pertes.

Lundi 9 janvier, les députés européens de l’agriculture du Parlement européen cLe comité (AGRI) a discuté avec l’exécutif européen et les représentants de l’industrie des tarifs en vigueur imposés par les États-Unis sur les olives mûres d’Espagne.

Les États-Unis sont la principale destination d’exportation des olives espagnoles, représentant jusqu’à 35% de la part de marché des exportations américaines.

Cependant, Washington a imposé des droits de douane en 2018 sur les importations d’olives, affirmant qu’un montant disproportionné de subventions de l’UE destinées aux producteurs d’olives espagnols – la politique agricole commune (PAC) – nuisait à leurs homologues américains.

La bataille juridique qui a suivi l’imposition par les États-Unis de droits compensateurs et antidumping sur les olives espagnoles se poursuit depuis plus de quatre ans sans changement significatif dans la pratique.

En novembre 2021, l’Organisation mondiale du commerce (OMC) gouverné que les États-Unis « avaient agi à plusieurs reprises de manière incompatible avec leurs obligations » et a exhorté le pays à se conformer à la résolution d’ici le 14 janvier 2022.

À la suite d’une décision du tribunal américain du commerce international et d’une décision finale rendue le 20 décembre 2022, les parties prenantes de l’UE estiment que les États-Unis n’ont pas apporté les modifications nécessaires à leur législation pour répondre aux préoccupations de l’OMC.

« Nous sommes dans une situation plutôt difficile », a déclaré John Clarke, directeur des affaires internationales au service de l’agriculture de la Commission européenne (DG AGRI). Cependant, le responsable de l’UE a rassuré les législateurs que l’exécutif européen « examinera tous les moyens politiques et juridiques possibles pour mettre fin aux droits ».

Clarke a qualifié les tarifs américains de « protectionnisme flagrant », ajoutant qu' »il est inacceptable qu’un membre de l’OMC enfreigne ses obligations ».

S’exprimant devant les députés, le chef de la Commission pour l’application des règles commerciales Stéphanie Leupold était plus prudente. « En termes de moyens juridiques, nous [the EU] ne pouvons pas décider par nous-mêmes qu’il s’agit d’une non-conformité », a-t-elle déclaré.

Dans ce cas, la Commission « devrait rechercher un groupe spécial de conformité » à l’OMC, qui jugerait si les États-Unis avaient correctement mis en œuvre la résolution ou non.

C’est « une condition préalable pour que nous prenions ensuite des moyens supplémentaires et éventuellement, s’il y a non-respect, cela peut conduire à des droits de rétorsion », a-t-elle expliqué au Parlement.

Les producteurs espagnols durement touchés

Depuis plus de quatre ans, les tarifs ont provoqué une baisse de 70% des exportations d’olives noires vers les États-Unis, ce qui équivaut à « presque » 70 millions d’euros, selon Gabriel Cabello, président de la coopérative oléicole espagnole Agro Sevilla.

Alors que les pays non membres de l’UE occupent plus d’espace sur le marché américain des olives, Cabello a appelé à «une diplomatie proactive pour exécuter l’ordre émis par l’OMC» et à «la promotion internationale […] ouvrir la voie à de nouveaux marchés ».

En outre, il a déclaré que les producteurs souhaiteraient voir « un soutien spécifique à l’industrie des olives de table afin de nous aider à couvrir les frais de justice » qu’il estime à plus de 15 millions d’euros.

L’eurodéputée socialiste espagnole Clara Aguilera a fait écho aux propos et aux demandes de Cabello, ajoutant que les « coûts très élevés des litiges » sont payés par les producteurs et les agriculteurs eux-mêmes « euro par euro ».

Elle a également déploré que 12 mois plus tard et avec l’expiration du délai des États-Unis ce week-end, « nous sommes toujours dans la même situation ».

La Commission a proposé des options pour soutenir les producteurs espagnols, notamment un soutien au développement rural dans le cadre du deuxième pilier de la PAC, ainsi que des instruments de promotion pour diversifier les marchés et des aides d’État. Cependant, Clarke a déclaré qu’il n’était « pas possible pour la Commission d’apporter un soutien financier directement aux frais de justice ».

Brief Agroalimentaire : Pris entre deux feux

À peine remis des tarifs punitifs imposés au secteur par les États-Unis, encore sous le choc de la flambée des prix des engrais, le secteur agroalimentaire de l’UE s’est une fois de plus retrouvé, sans que ce soit sa faute, pris entre les feux d’un autre conflit géopolitique.

Pas seulement un problème espagnol

Les eurodéputés espagnols et d’autres parties prenantes ont souligné que la question va au-delà de l’Espagne, avec des implications plus larges pour la PAC dans son ensemble et d’autres industries de l’UE.

«Nous pensons qu’il s’agit d’une attaque directe contre la PAC, et cela affecte les olives de table. Mais à l’avenir, cela pourrait également affecter d’autres industries comme la viande, l’huile d’olive et tout autre produit pouvant être produit en Europe », a averti le président d’Agro Sevilla dans l’hémicycle.

Juan Ignacio Zoido, eurodéputé de centre droit du Parti populaire espagnol, a emboîté le pas en demandant à la Commission de « se préparer » à de futures « attaques » contre la PAC.

« La menace n’est pas seulement pour l’Espagne mais pour tous les producteurs de l’UE étant donné qu’ils sapent l’une des principales politiques de l’UE », a-t-il poursuivi.

Le président de l’association des agriculteurs Cogeca Ramon Armengol a déclaré dans un communiqué après le débat que « si ces tarifs sont autorisés à continuer, […] le risque est que n’importe quel autre pays tiers puisse demain accuser n’importe quel autre secteur européen de dumping et potentiellement de remise en cause de la légitimité globale de la PAC. L’UE ne doit pas permettre cela.

[Edited by Gerardo Fortuna/Nathalie Weatherald]