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Les républicains prétendent depuis longtemps qu’ils sont des faucons du déficit dévoués, accusant les démocrates de la croissance des déficits et de la dette. Mais deux votes qu’ils ont exprimés après avoir élu Kevin McCarthy comme président de la Chambre prouvent que les républicains sont des charlatans en matière de réduction du déficit.
Premièrement, les républicains de la Chambre ont adopté une nouvelle règle, appelée CUTGO, qui pourrait causer des dommages importants à la santé financière de notre pays en ajoutant des billions de dollars à l’encre rouge à notre dette publique.
Puis, quelques heures seulement après avoir adopté le CUTGO, ils ont de nouveau réduit le déficit en votant pour vider le budget de l’Internal Revenue Service. Ce vote augmentera la dette de plus de 100 milliards de dollars sur 10 ans en encourageant les Américains fortunés à tricher sur leurs impôts et à éviter de payer leur juste part. Les républicains ont pris cette mesure malgré les récents rapports selon lesquels l’agence manque de personnel pour auditer correctement Donald Trump et d’autres Américains à revenu élevé.
Comment CUTGO augmente-t-il la dette ? Il permet au Congrès d’adopter des réductions d’impôts gigantesques sans en payer un sou. Cela signifie que le coût s’ajoute à la dette. La Chambre sous contrôle démocrate avait une règle appelée PAYGO, qui exige des compensations – ou des compromis – pour toutes les augmentations de dépenses ou les réductions d’impôts afin que ces changements n’aggravent pas le déficit.
L’alternative CUTGO des républicains modifie cette règle de longue date pour qu’elle s’applique seul aux dépenses et non aux impôts. CUTGO est conçu pour faire avancer les priorités bien établies des républicains : réduire les dépenses sur des priorités telles que le changement climatique et les soins de santé tout en adoptant d’énormes réductions d’impôts qui gonflent la dette et profitent aux riches.
CUTGO rendrait également plus difficile l’augmentation des impôts sur les Américains les plus riches ou sur les sociétés qui paient peu ou pas d’impôts, en exigeant une majorité qualifiée pour que la Chambre adopte des augmentations de revenus. Personne n’aime les hausses d’impôts, mais avec 31 000 milliards de dollars de dette nationale, ils doivent être dans la boîte à outils pour réduire le déficit.
Les républicains défendent CUTGO en disant que la règle rend plus difficile pour le Congrès d’augmenter les dépenses. Ils ont raison de dire que limiter les nouvelles dépenses – à moins qu’elles ne soient compensées – est un élément essentiel du contrôle des déficits. Mais les dépenses ne représentent que la moitié de l’équation. Quiconque a déjà équilibré un budget familial sait que réduire ses revenus – ou réduire ses revenus, dans le cas du gouvernement – est une recette pour la faillite.
La dernière fois que la Chambre a imposé le CUTGO, c’était sous le président Trump, lorsque les républicains ont adopté une réduction d’impôt coûteuse de 2 000 milliards de dollars, dont chaque centime a été ajouté à notre dette nationale. Grâce en partie à ces réductions d’impôts, les déficits ont augmenté de près de 50 % entre 2016 et 2019, bien avant que le COVID ne frappe notre pays et n’exige des milliards de dollars de dépenses supplémentaires.
Le triste bilan de l’administration Trump en matière de gonflement de la dette n’est pas nouveau pour le GOP. Le président Reagan a adopté d’énormes réductions d’impôts et des augmentations des dépenses de défense, ce qui a creusé le déficit, et le président George W. Bush a gonflé le déficit en ajoutant des billions de dollars à l’encre rouge sur une décennie.
Le Congrès a en fait suivi PAYGO dans les années 1990 sous le président Clinton – et il s’est avéré efficace pour contrôler les déficits. En tant que directeur du personnel de la commission du budget de la Chambre à l’époque, je me souviens des nombreux cas où des membres du Congrès et leur personnel nous proposaient des moyens créatifs d’augmenter les dépenses ou de réduire les impôts.
Notre réponse a toujours été la même : idée intéressante mais trouvez d’abord un moyen de la payer. Et les résultats parlent d’eux-mêmes. PAYGO a aidé à réduire le déficit et à nous apporter quatre années d’excédents de 1998 à 2001. Malheureusement, en 2001, Bush et le Congrès républicain ont annulé PAYGO en adoptant deux importantes réductions d’impôts et un programme de médicaments coûteux qui a permis de convertir quatre années d’excédents en plus plus de 2 000 milliards de dollars de déficits sur 10 ans.
Les déficits et la dette sont un problème national grave et croissant. Et il est grand temps que le Congrès s’y attarde. Mais échanger PAYGO contre CUTGO est un pas de géant dans la mauvaise direction. Il en va de même pour laisser les plus riches tricher sur leurs impôts.
La Chambre devrait financer correctement l’IRS. Et il devrait conserver et appliquer strictement sa règle PAYGO – comme il l’a fait dans les années 1990. Les républicains de la Chambre parlent d’un bon jeu sur la réduction de la dette. Mais ce n’est que de l’air chaud. Leurs votes pour créer plus de dette montrent que les républicains de la Chambre ne sont pas prêts à gouverner.
Thomas Kahn a été directeur du personnel démocrate pour le comité du budget de la Chambre de 1997 à 2016. Il est membre du Centre d’étude du Congrès et de la présidence de l’Université américaine et partenaire du groupe Cormac.
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