Un employé de 18 ans d’un sanctuaire d’oiseaux de Californie a traversé des inondations et des glissements de terrain pour nourrir 50 perroquets de sauvetage pendant la tempête

• Des pluies torrentielles et des coulées de boue ont tué au moins 17 personnes à travers la Californie cette semaine.
• Les membres du personnel d’un sanctuaire d’oiseaux ont parlé de leurs efforts pour prendre soin des perroquets au milieu de la tempête.
• Un employé de 18 ans a traversé des eaux déchaînées pour s’assurer que les oiseaux de sauvetage étaient pris en charge.

Alors que des pluies torrentielles et des vents violents balayaient la Californie cette semaine, l’esprit de Jamie McLeod était sur ses oiseaux.

McLeod, 60 ans, possède et exploite le sanctuaire d’oiseaux de Santa Barbara, situé à Summerland, en Californie, à seulement cinq kilomètres de la ville côtière de Montecito, où les eaux de crue déchaînées et les coulées de boue dangereuses ont conduit lundi à des ordres d’évacuation massive.

La propriété de McLeod, à seulement 15 minutes de route au-dessus de Summerland et perchée au sommet d’une montagne surplombant la ville, faisait partie de celles incluses dans l’ordre d’évacuation de Montecito émis plus tôt cette semaine, a-t-elle déclaré à Insider. Mais une fois que la tempête a commencé, il n’y avait aucun moyen qu’elle puisse partir.

« Je suis piégée ici », a déclaré McLeod, citant un ruisseau jaillissant d’un côté de sa propriété et une avalanche de boue et de débris de l’autre.

C’est la même maison dans laquelle elle vivait il y a cinq ans jour pour jour, lorsque des glissements de terrain majeurs ont dévasté la petite communauté, tuant 23 personnes en 2018. La tragédie a laissé McLeod avec le SSPT, a-t-elle déclaré. Pendant trois ans, elle n’a pas pu dormir toute la nuit, se réveillant paniquée, convaincue qu’elle devait évacuer elle-même et ses perroquets de sauvetage.

Cette histoire semblait se répéter à l’occasion du cinquième anniversaire des coulées de boue n’a fait que rendre la crise de cette semaine plus monumentale. Au moins 17 personnes ont été confirmées mortes dans tout l’État en raison des tempêtes, a déclaré mardi le gouverneur de Californie, Gavin Newsom.

« Rétrospectivement, cela m’a vraiment préparé pour ce que je traverse aujourd’hui », a déclaré McLeod.

—Erin Snodgrass (@erinsnod) 10 janvier 2023

Les tempêtes de cette semaine ont commencé en force lundi alors que l’assistant de McLeod au sanctuaire d’oiseaux, River Taff, 18 ans, était au milieu de ses courses hebdomadaires, qui comprenaient l’apport de produits aux perroquets de l’établissement, ainsi que la livraison des produits d’épicerie de McLeod. chez elle au sommet de la montagne.

Taff s’est rendu à la porte d’entrée de McLeod par le « chemin du retour », a-t-il dit, évitant le ruisseau qui se précipite maintenant, rempli de rochers volants et d’arbres tombés.

« Il y avait peut-être environ deux pieds d’eau de crue et de rochers roulants. C’était juste fou », a-t-il déclaré à Insider. « Ça m’a fait monter l’adrénaline. »

Il avait hâte de déposer les courses et de « fuir la montagne », avant que les conditions ne s’aggravent inévitablement. Mais alors qu’il faisait demi-tour pour retourner à Summerland, Taff a déclaré qu’il avait été arrêté par un mètre de boue qui était « essentiellement impénétrable ».

« Mon cœur battait la chamade », a déclaré Taff. « J’ai couru jusqu’à Jamie en espérant qu’il n’était pas trop tard. »

Le patron et l’employé se sont accroupis pour la soirée, piégés au sommet de la montagne alors que les pluies continuaient de tomber.

Alors que mardi roulait, les inquiétudes de McLeod sont revenues à ses 50 perroquets de sauvetage coincés dans le sanctuaire de Summerland qui devaient être nourris et changés d’eau. Elle a téléphoné à des amis des services d’incendie et de police, espérant que quelqu’un en ville pourrait se rendre à l’établissement, mais les premiers intervenants – probablement submergés par une vague d’autres urgences – n’ont pas répondu.

C’était à McLeod et Taff de s’assurer que leurs amis à fourrure étaient nourris.

Alors que les conditions s’amélioraient à Summerland, McLeod a appelé un voisin en ville avec un camion qui a accepté de faire le trajet partiellement en haut de la montagne pour essayer de rencontrer le duo à mi-chemin.

McLeod a emmené Taff là où le mur de boue l’avait arrêté lundi, le voisin dans son camion attendant de l’autre côté du déluge. Puis, Taff a commencé à traverser.

« Il a enlevé ses chaussures et ses chaussettes, et dans des vêtements trempés, il a traversé une rivière de boue – ce garçon nommé River – pour se rendre à ce camion 4×4, où ils l’ont emmené au sanctuaire, où il, comme nous parlons, continue de nourrir et de préparer de la nourriture pour oiseaux sans chaussures et avec des vêtements mouillés », a déclaré McLeod.

Taff, qui a parlé à Insider par téléphone depuis le sanctuaire, a déclaré que la descente de la montagne, un trajet qui ne prend généralement que 10 minutes mais qui a duré une heure mardi, était cahoteuse et « assez effrayante ».

Mais les oiseaux – des créatures du sud de la Californie qui ne sont pas habituées à être enfermées sous une pluie extrême – étaient ravis de voir Taff arriver, a-t-il déclaré.

« Ils n’étaient pas trop en colère », a-t-il plaisanté.

McLeod et Taff ont déclaré que le bien-être des perroquets a motivé leur détermination à les atteindre malgré les conditions périlleuses.

« J’ai dû être féroce comme un tigre, sonner le financement et les protéger des événements catastrophiques », a déclaré McLeod. « Je suis fatigué. Mais c’est ma famille. »