Quelques heures en tant que patient d’A&E me l’ont confirmé – les conservateurs saignent le NHS

Ouious devez le voir pour le croire. Quelques jours après Noël, je me suis cogné la tête contre un boulon d’échafaudage. Il y avait beaucoup de sang et de douleur sur le côté droit de mon visage et dans mon cou. Je pensais que je pouvais vivre avec, mais le lendemain, j’ai remarqué un corps flottant noir dans mon œil droit. Lorsque, après plusieurs heures, il ne s’était pas débranché, j’ai téléphoné au 111. Ils m’ont dit de me rendre immédiatement au service des urgences de mon hôpital local. Ils m’ont réservé pour 21 heures, mon heure d’arrivée prévue.

J’imaginais naïvement qu’on me verrait alors. Mais quand je suis arrivé, il y avait 16 ambulances qui attendaient pour décharger leurs patients. La salle d’attente était une vision de l’enfer. Toutes les chaises étaient occupées. Les malades s’adossaient aux murs. De nombreux patients, des bébés aux personnes extrêmement âgées, semblaient dangereusement malades. Et pourtant, pour nous tous, l’attente s’est prolongée.

J’ai été vu par un médecin à 3 heures du matin. Pendant ces six heures, j’ai été témoin de deux choses qui m’ont plus affligé que ma propre blessure. Un homme présentant ce qui semblait être des symptômes cardiaques s’est effondré sur le sol, peut-être suite à une crise cardiaque. Un bambin criait « ça fait mal, ça fait mal ! pendant près de trois heures sans interruption. C’était dévastateur à entendre.

Quand j’ai été appelé par une infirmière, à mi-chemin de mon attente, j’ai demandé si c’était une nuit particulièrement chargée. « Oh non, » me dit-elle, « c’est assez calme. La plupart des nuits récemment ont été pires. Rien de ce que j’ai vu n’était la faute du personnel, qui travaillait à un rythme effréné pour gérer une charge impossible. Ils avaient l’air épuisés. Ce dont j’ai été témoin, ce sont les effets extraordinaires mais désormais normaux de 13 années d’austérité. Les hôpitaux à travers le pays semblent approcher d’un point de basculement.

La semaine dernière, j’ai parlé à un consultant en accidents et urgences dans un hôpital universitaire de Londres. Elle m’a dit que plusieurs des infirmières là-bas dépendent maintenant des banques alimentaires. Les jeunes médecins avec des dettes étudiantes massives sont payés 14 £ de l’heure. Pourtant, chaque jour, ils doivent porter des charges insupportables et prendre des décisions moralement corrosives, car ils décident à qui donner la priorité parmi les personnes ayant des besoins immédiats. De très longues attentes garantissent que « des patients frustrés et effrayés sont vus par des agents de santé épuisés et démoralisés ». Les agressions verbales et physiques sont monnaie courante. Sans surprise, le personnel part en masse et elle ne peut pas combler les places vacantes.

Il doit arriver un moment où ceux qui restent ne peuvent plus faire face et seront expulsés à mesure que la pression mentale, physique et morale deviendra trop grande. Que se passe-t-il alors ? Ne demandez pas au gouvernement. Elle nie l’existence même de la crise.

Une étude récente suggère que le taux de mortalité augmente de 8% chez les personnes qui doivent attendre plus de six heures pour être transférées des services d’urgence. Une estimation suggère que les retards dans les soins d’urgence tuent entre 300 et 500 personnes par semaine en Angleterre. C’est sans parler des millions d’heures perdues et des infections qui circulent dans les salles d’attente bondées. Les « économies » NHS du gouvernement sont la mère de toutes les fausses économies.

D’un souffle, le gouvernement prétend avoir vaincu Covid si efficacement qu’il n’a plus besoin de publier le taux d’infection. Avec le suivant, il impute à la pandémie de Covid la pression sur le NHS. S’il est vrai que le Covid et la grippe sont des facteurs aggravants, la vraie cause est bien plus profonde : des années de sous-financement systémique.

Le déficit de financement cumulé du NHS depuis 2010 est supérieur à 200 milliards de livres sterling. Ce que cela signifie, comme l’explique le récent livre NHS Under Siege de John Lister et Jacky Davis, c’est la différence entre l’argent que le service aurait reçu si les niveaux de financement avant 2010 avaient été maintenus et l’argent qu’il a reçu depuis. Malgré tous les défauts du New Labour, il a suivi la règle mondialement acceptée selon laquelle, pour suivre le rythme du vieillissement de la population et des changements technologiques, un système de santé moderne nécessite une augmentation annuelle de 4 % en termes réels du financement. Quand les conservateurs rejettent l’idée de « mettre sans cesse de plus en plus d’argent », ils rejettent l’idée de maintenir un service fonctionnel.

Depuis 2010, près de 9 000 lits généraux et aigus ont été perdus en Angleterre. Parmi ceux-ci, 5 000 ont été fermés en mars 2020 pour des raisons de distanciation sociale et de contrôle des infections. Ils n’ont jamais rouvert, car le NHS n’a pas l’argent nécessaire pour réorganiser ses bâtiments. Alors que la moyenne de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) est de cinq lits pour 1 000 habitants, le Royaume-Uni en compte 2,4. En septembre 2021, le Royal College of Emergency Medicine a averti que le NHS avait un déficit de 15 000 lits pour les soins d’urgence. Mais rien n’a été fait.

La crise des lits est aggravée par une catastrophe parallèle : la privatisation et le définancement des soins sociaux qui ont commencé sous les conservateurs dans les années 1990. Parce que le système de soins sociaux est maintenant en crise permanente, manquant de financement, de personnel et de places, une moyenne de 13 000 lits du NHS sont occupés par des patients qui pourraient autrement partir.

Au milieu de toutes les réorganisations, désorganisations, déviations et revirements, il y a eu deux politiques cohérentes au cours des 13 dernières années : le sous-financement du NHS et le surfinancement du secteur privé.

Au cours du même mois où le gouvernement a fermé 5 000 lits du NHS, il a réservé en bloc les 8 000 lits des hôpitaux privés d’Angleterre et a couvert l’intégralité de leurs coûts de fonctionnement. En retour, ces hôpitaux étaient tenus de ne rien faire. C’était de l’argent gratuit. Plutôt que de soulager la pression pandémique, les 187 hôpitaux privés ont traité, entre eux, un grand total de huit patients Covid par jour. Et, peut-être parce qu’ils étaient désormais payés simplement pour exister, ils ont considérablement réduit les autres procédures financées par le NHS qu’ils traitaient.

En 2021, par une politique à peine remarquée qui me semble tout aussi scandaleuse que ses accords d’EPI corrompus, le gouvernement a prolongé ces paiements pour ne rien faire pendant quatre ans supplémentaires, avec un nouveau « contrat-cadre » pour les hôpitaux privés. Le coût prévu est de 10 milliards de livres sterling.

Même lorsqu’ils traitent des patients, le transfert des services du NHS aux hôpitaux privés n’augmente pas la capacité. Il détourne l’argent qui aurait été dépensé dans le secteur public vers un service moins efficace et plus coûteux. Les hôpitaux privés ne forment pas leurs propres médecins et infirmières. Ils ne peuvent pas offrir plus de services sans aspirer le personnel du NHS.

Je vais bien, au fait. Au moment où le médecin m’a vu, mes symptômes avaient disparu. Mais le NHS saigne dans la salle d’attente du gouvernement, espérant un appel qui ne vient jamais.