Voici comment un agriculteur de 23 ans est venu élever des milliers de poules pour les œufs de pâturage de Vital Farms

• Joseph Patterson est le propriétaire de Roaming P Farm dans l’Arkansas, où il élève des poules élevées en pâturage sur près de 60 acres.
• Roaming P Farm est l’une des plus de 300 fermes du réseau de Vital Farms.
• Vital Farms s’engage à produire des aliments de manière éthique et travaille avec des agriculteurs qui permettent aux poules de se déplacer librement et de se nourrir dans les pâturages toute l’année.

L’agriculture est dans le sang de Joseph Patterson. Le natif de l’Arkansas, âgé de 23 ans, a grandi dans une famille d’agriculteurs, élevant tout, des bovins aux porcs, pour produire. Même ainsi, il ne considérait pas cela comme une carrière au début. En tant qu’étudiant, Patterson aspirait à devenir comptable, puis entraîneur de football. Mais d’une manière ou d’une autre, il s’est retrouvé comme le seul gardien d’une ferme de près de 60 acres qui abrite des poules qui pondent des œufs élevés au pâturage pour Vital Farms, une entreprise dont la mission est d’apporter des aliments produits de manière éthique aux cuisines américaines.

Patterson a envisagé d’élever des poulets à griller – ceux élevés uniquement pour la viande – mais un voyage à la ferme d’un ami qui travaillait avec Vital Farms a tout changé. L’approche de l’entreprise, dans laquelle les poules ont la liberté de se déplacer à l’extérieur, était un concept complètement nouveau pour lui.

« C’était tellement différent de voir les oiseaux sortir et se nourrir », a-t-il déclaré. « Ils avaient tous l’air heureux. Ils n’étaient pas simplement allongés dans les granges. Ils volaient et jouaient. »

Cette philosophie a également inspiré le nom de la ferme : Roaming P Farm. Patterson se souvient d’avoir appris comment les buffles erraient dans un cours de biologie à l’université – et depuis lors, il est un fervent partisan de laisser les animaux errer librement. Ajoutez à cela le fait que la lettre P signifie volaille et Patterson, et il avait lui-même un nom. « C’est parfait », a-t-il dit.

Démarrage du processus

Patterson a commencé à travailler avec Vital Farms en décembre 2021 et a passé les premiers mois à mettre en place sa ferme et ses opérations. Chacune de ses «filles», comme Vital Farms se réfère affectueusement à ses poules, a accès à au moins 108 pieds carrés de pâturage par poule pour se promener librement et se nourrir à l’extérieur à sa guise. Il a dû mettre en place une grange, les nids et le trieur d’œufs, entre autres, le tout avec l’aide de l’équipe de soutien à la ferme de Vital Farms.

Le premier jour où Patterson a pu voir ses filles errer dehors a été mémorable pour lui.

« Ouvrir les portes de la grange et pouvoir les laisser sortir était mon moment préféré jusqu’à présent », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait le même sentiment chaque matin lorsqu’il les laissait sortir après une nuit dans la grange où les filles dormaient pour leur sécurité et protection. « Les poules courent littéralement dehors. C’est la meilleure partie de ma journée. »

La journée commence à 6 heures du matin avec Patterson faisant une promenade dans la grange, vérifiant l’eau et la nourriture pour les filles et s’assurant que les nids sont ouverts. Vient ensuite la partie la plus amusante : ramasser les œufs. De là, ils sont stockés dans une glacière à la ferme, et une fois par semaine sont ramassés et emmenés à Springfield, Missouri, où se trouve l’usine de transformation des œufs de Vital Farms, Egg Central Station. Là, ils sont lavés, emballés, puis expédiés aux supermarchés et aux opérateurs de services alimentaires à travers le pays.

Patterson vit actuellement hors de la ferme, mais il a l’intention d’être beaucoup plus proche : il construit ce qu’il appelle un « hendominium », un nom que son père a donné à l’appartement de 2 400 pieds carrés que Patterson construit et qui est attaché à la salle des œufs. de sa grange. Il comprend une cuisine à aire ouverte, un salon, une buanderie séparée et une chambre principale. « Vous ne pouvez pas arriver en retard au travail si vous vivez là-bas », a-t-il dit en riant.

Trouver le bon support

Bien que Patterson bénéficie de l’aide de ses parents et de son fiancé, Roaming P Farm est à peu près une opération individuelle, ce qui rend le soutien offert par Vital Farms encore plus précieux. La société fournit une équipe de soutien à la ferme qui est disponible pour aider les agriculteurs à s’installer et à répondre aux questions au fur et à mesure qu’elles se présentent – ​​répondant généralement aux SMS ou aux appels dans l’heure, a déclaré Patterson.

L’attention que Vital Farms porte à ses agriculteurs est un exemple de la pratique de « capitalisme conscient » de l’entreprise, par laquelle elle considère la durabilité à long terme de chacune de ses parties prenantes – agriculteurs et fournisseurs, clients et consommateurs, communautés et environnement, membres d’équipage et actionnaires — dans ses décisions commerciales.

« Les gens qui travaillent pour Vital Farms se soucient en fait de l’agriculteur parce que s’ils aident l’agriculteur, alors évidemment les oiseaux sont également aidés », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui distingue Vital Farms. »

Alors qu’il approche de la première année de travail avec Vital Farms, Patterson est encore en train d’apprendre mais attend avec impatience la suite. Idéalement, il aimerait agrandir et construire une autre grange à un moment donné. « Je suis excité pour l’avenir », a-t-il déclaré. « Je suis ravi de voir jusqu’où cela ira et jusqu’où cela me mènera dans la vie. »

Découvrez comment Vital Farms apporte des aliments produits de manière éthique à des tables à travers le pays.

Ce message a été créé par Insider Studios avec Vital Farms.