Dean Henderson organise la demi-finale de Manchester United mais manquera

Dean Henderson, fraîchement sorti d’un arrêt de tirs au but gagnant, s’est précipité vers le Brian Clough Stand et a glissé sur le dos, les bras tendus devant les supporters locaux, savourant la progression de Nottingham Forest vers les demi-finales de la Coupe Carabao. Henderson a mis ses oreilles en coupe après avoir sauvé le premier coup de pied des Wolves, de Rúben Neves, incitant les fidèles de la forêt à lui faire une sérénade avant les autres – « Deano, Deano! » – il n’allait donc pas se ratatiner dans sa coquille après avoir plongé à sa droite pour nier le remplaçant Joe Hodge et remporter la victoire.

Henderson a canalisé Brice Samba, l’ancien gardien de but de Forest dont l’héroïsme en fusillade a scellé le passage à Wembley en mai dernier, en se référant à une bouteille d’eau griffonnée avec ses devoirs sur les tireurs de penalty de l’opposition tandis que les célébrations de l’ancien attaquant des Wolves Morgan Gibbs-White, qui a rejoint Forest l’été dernier, avait des nuances du tristement célèbre sprint d’Emmanuel Adebayor vers les fans d’Arsenal au stade Etihad en 2009.

Henderson s’élança dans une direction, Gibbs-White dans une autre, glissant vers les fans des Wolves derrière le but. Après avoir marqué son penalty, Gibbs-White a tenu à pivoter vers le support des Wolves et à mettre ses doigts dans ses oreilles.

Henderson imitera bientôt Gibbs-White en narguant les fans à l’extérieur et il est juste de dire que les célébrations se sont mal passées avec les Wolves. Toti Gomes, Adama Traoré et Matheus Cunha ont contesté les célébrations de Forest et un fracas s’en est suivi, incitant les stewards à intervenir. Les pénalités ont fourni une dernière dose de drame après un concours animé. Willy Boly, l’ancien défenseur des Wolves, avait donné à Forest une avance en première mi-temps, exploitant la ligne après qu’un corner Gibbs-White ait semé la panique dans la surface des Wolves avant que Raúl Jiménez n’égalise en seconde période avec une finition tout aussi simple.

La chose exaspérante pour Forest et Henderson est que le gardien de but de Manchester United prêté ne sera pas éligible pour jouer contre son club parent lors de la demi-finale à deux jambes. Pourtant, ce fut une nuit à chérir pour Forest. Alors que Just Can’t Get Enough retentissait des haut-parleurs, les supporters locaux se réjouissaient d’avoir atteint leur première demi-finale de Coupe de la Ligue depuis 1992.

« Je suis vraiment content pour nos supporters », a déclaré l’entraîneur-chef de Forest, Steve Cooper. « Cela a donné à notre génération plus âgée une chance de se remémorer et à notre jeune génération d’entrer dans un nouveau territoire et cela sera toujours important pour moi. »

La riche histoire de Forest dans cette compétition est à peu près partout où Cooper regarde le City Ground. Il y a la photo de Brian Clough dans son bureau et les panneaux publicitaires au niveau supérieur de la tribune portant le nom de Clough qui offrent fièrement un rappel des trophées dans le cabinet du club – la Coupe de la Ligue 1978, leur premier triomphe dans la compétition, sont directement en face de la zone technique de Cooper.

Avant le coup d’envoi, le Trent End a dévoilé son propre affichage; les mots « New Team Same Dreams » étaient drapés sur le stand à côté d’images de leurs triomphes d’antan sous Clough, lorsqu’ils ont remporté la Coupe de la Ligue quatre fois en 12 ans, une époque magique au cours de laquelle ils ont remporté le titre de première division et ont également été deux fois sacrés champions d’Europe. Vers la fin de l’année dernière, Cooper a choisi le cerveau de Nigel Clough, maintenant manager de League Two Mansfield Town, autour d’une tasse de thé après un match d’entraînement entre les équipes.

Les présages n’étaient pas bons pour les Wolves étant donné qu’ils avaient gagné une fois cette saison après avoir concédé le premier, mais ils ont répondu bien avant l’intervalle et auraient égalisé sans Henderson. Quelques instants après que Gonçalo Guedes, remplacé par Neves à la mi-temps, ait enregistré le premier tir cadré des Wolves à la 35e minute, Henderson a superbement refusé Jiménez lors d’un face à face avec l’attaquant. Quelques minutes plus tard, Henderson a repoussé la volée nette de Hwang Hee-chan sur le centre de Jiménez après que l’attaquant sud-coréen ait décoché le capitaine de retour de Forest, Joe Worrall, qui était parmi ceux qui ont marqué lors de la fusillade.

Après avoir été humilié par Blackpool lors de la FA Cup le week-end dernier, la motivation de Forest pour réussir était encore plus forte. Gustavo Scarpa, qui est devenu en décembre la 23e signature de Forest de la saison, a été le seul joueur à conserver sa place. Les loups, quant à eux, ont effectué six changements par rapport à leur match nul 2-2 à Anfield samedi, alors qu’ils étaient sous le choc après que le vainqueur décédé de Toti Gomes ait été déclaré hors-jeu.

Les loups se sont plaints à Howard Webb, le chef du Professional Game Match Officials Board, et ont également contacté la Football Association, mais la réalité est qu’ils font face à une rediffusion du troisième tour contre Liverpool mardi. Compte tenu des scènes sur le terrain à la fin de ce match, la FA va passer quelques jours chargés.