LONDRES – Le Japon considère de plus en plus le Royaume-Uni comme un allié clé de la défense et du commerce dans sa riposte contre la Chine dans l’Indo-Pacifique, selon de hauts responsables japonais, alors que le pays fait un effort diplomatique pour rallier les pays du G7 cette semaine.
Tokyo a ouvert sa présidence du G7 par une offensive diplomatique au milieu des inquiétudes concernant la Chine et la Russie. Le Premier ministre Fumio Kishida s’est rendu en Italie et en France cette semaine avant d’atterrir à Londres – et prévoit de terminer la semaine avec des visites au Canada et à Washington.
Kishida croit fermement que « la sécurité en Europe et dans la région indo-pacifique sont inséparables », a déclaré mercredi à la presse l’attachée de presse du Premier ministre japonais, Hikariko Ono.
Le même jour, le Premier ministre britannique Rishi Sunak et Kishida ont signé un accord d’accès réciproque, le pacte de défense le plus important entre les deux nations depuis 1902. Les deux vont intensifier les exercices militaires conjoints et faciliter le déploiement des forces britanniques au Japon. et vice versa.
L’accord « consolide notre engagement envers l’Indo-Pacifique », a déclaré Sunak avant la signature, « et souligne nos efforts conjoints pour renforcer la sécurité économique, accélérer notre coopération en matière de défense et stimuler l’innovation qui crée des emplois hautement qualifiés ».
« Une collaboration dans les domaines de la défense et de la sécurité profiterait non seulement au Japon et au Royaume-Uni, mais aussi à une plus grande stabilité mondiale, ont convenu les dirigeants », a déclaré une porte-parole de Downing Street après la cérémonie de signature à la Tour de Londres mercredi soir.
Le Japon est de plus en plus préoccupé par la sécurité dans son arrière-cour. En décembre dernier, la Chine et la Russie ont mené des exercices militaires conjoints à tir réel près du Japon. Et Pékin a lancé des exercices de tir réel près de Taïwan l’été dernier après l’invasion de l’Ukraine par Moscou. Cela a incité Tokyo à mettre à jour sa propre stratégie de sécurité nationale en décembre, promettant d’augmenter son budget de défense à 2% de son PIB, soit une augmentation de 20%.
L’environnement de sécurité du Japon est devenu « très sévère, de sorte que nous n’avons pas d’autre choix que de nous demander si notre capacité de défense actuelle peut vraiment défendre la vie du peuple japonais », a déclaré Ono, porte-parole du Premier ministre japonais.
Le mois dernier, Londres et Tokyo ont également annoncé qu’ils s’associaient à l’Italie pour développer le Tempest, un nouvel avion de chasse équipé des dernières technologies.
Lors de sa rencontre avec Sunak, Kashida a exhorté la Grande-Bretagne à accepter de nouvelles réunions bilatérales entre les ministres des Affaires étrangères et de la Défense des deux pays dans le but de renforcer davantage les liens de défense.
« Nous sommes prêts à renforcer nos alliances de sécurité », a déclaré Ono, et « souhaitons explorer une collaboration plus approfondie » avec le Royaume-Uni.
Dans ce cadre, Tokyo s’efforce d’aider la Grande-Bretagne à rejoindre le bloc commercial CPTPP de 11 pays d’Asie-Pacifique. Le Japon est un membre fondateur et l’accord n’est « pas un simple accord commercial, mais un accord stratégique », a déclaré le porte-parole, les négociations avec le Royaume-Uni étant « maintenant au stade final ».
Kishida et Sunak prévoient de « s’attaquer conjointement aux problèmes restants concernant l’adhésion », ont-ils déclaré, « afin que la conclusion la plus rapide possible puisse être atteinte ».
Le Japon tient à « promouvoir un Indo-Pacifique libre et ouvert », ont-ils déclaré, et à « soutenir pleinement » l’engagement du gouvernement britannique dans la région.