1. Soledar toujours debout, revendications militaires ukrainiennes
L’Ukraine a déclaré jeudi que ses troupes résistaient malgré de violents combats sur un champ de bataille jonché de corps autour d’une ville minière de sel dans l’est de l’Ukraine, où des mercenaires russes ont revendiqué le premier gain significatif de Moscou en six mois.
La milice contractuelle ultra-nationaliste Wagner, dirigée par un allié du président Vladimir Poutine en dehors de la principale chaîne de commandement militaire, affirme avoir pris Soledar après d’intenses combats qui, selon elle, ont laissé la ville jonchée de morts ukrainiens. Mais Moscou a tardé à proclamer officiellement la victoire.
« Pour le moment, il y a encore quelques petites poches de résistance à Soledar », a déclaré Andrei Bayevsky, un politicien local installé en Russie, dans une émission en ligne.
L’Ukraine a reconnu les avancées russes, mais la vice-ministre de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré que les combats étaient toujours féroces.
Les Russes « se déplaçaient sur leurs propres cadavres », a-t-elle dit.
Serhiy Cherevatyi, le porte-parole du commandement militaire de l’est de l’Ukraine, a déclaré à la télévision ukrainienne qu’il y avait des bombardements constants à Soledar. « L’ennemi essaie de prendre l’initiative et d’attaquer. Mais ils ne parviennent pas à percer nos défenses. »
Un soldat ukrainien de 24 ans, posté à l’extérieur de la petite ville, a déclaré : « La situation est difficile mais stable. Nous retenons l’ennemi… nous ripostons ».
Les combats sur le front oriental de l’Ukraine étant plus attritionnels que jamais, les observateurs du Kremlin se penchaient sur le dernier changement de direction du champ de bataille de la Russie un jour après que Valery Gerasimov, chef d’état-major de l’armée, eut reçu de manière inattendue le commandement direct de l’invasion.
L’ancien commandant de trois mois, le général d’armée Sergei Surovikin, a été effectivement rétrogradé pour devenir l’un des trois adjoints de Gerasimov.
Moscou a expliqué la décision – au moins le troisième changement brusque de commandant en chef dans le conflit de 11 mois – comme une réponse à l’importance croissante de la campagne.
Les commentateurs russes et occidentaux ont vu des tentatives de rejeter la responsabilité des revers dans lesquels la Russie a perdu environ 40 % du territoire qu’elle s’était emparé depuis février.
2. La Russie envisage d’étendre la limite d’âge supérieure du repêchage de 27 à 30 ans, selon un législateur moscovite
La Russie pourrait relever la limite d’âge supérieure pour que les citoyens soient enrôlés dans les forces armées dès ce printemps, a déclaré un haut législateur, dans le cadre des plans de Moscou visant à augmenter de 30% le nombre de soldats russes.
Le président Vladimir Poutine a donné son soutien en décembre aux propositions du ministère de la Défense visant à augmenter la tranche d’âge du service militaire obligatoire pour couvrir les citoyens russes âgés de 21 à 30 ans, plutôt que la tranche actuelle de 18 à 27 ans.
Le président de la commission de la défense du parlement russe, Andrei Kartapolov, a déclaré dans une interview au journal parlementaire officiel que la Russie pourrait relever la limite d’âge supérieure pour la conscription à 30 ans pour le projet de printemps de cette année.
Mais ce n’est qu’après une « période de transition » d’un à trois ans que la limite inférieure passera de 18 à 21 ans, a déclaré Kartapolov.
Les critiques ont déclaré que l’idée d’une période de transition était une tentative transparente des autorités russes d’augmenter le nombre de Russes éligibles pour être appelés au service militaire afin de combler les pénuries massives de main-d’œuvre résultant des lourdes pertes de la guerre en Ukraine.
Les forces armées russes sont un mélange de soldats sous contrat et de conscrits. Shoigu a présenté des plans pour augmenter le nombre total de personnel de combat à 1,5 million contre 1,15 million.
Interrogé sur les changements possibles, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré jeudi que le président Vladimir Poutine « soutenait conceptuellement » le relèvement de l’âge de la conscription, mais que les détails exacts appartenaient au ministère de la Défense.
Le rôle des conscrits en Ukraine a fait l’objet d’une attention intense peu après l’invasion russe en février dernier, le ministère de la Défense reconnaissant que certains avaient été envoyés pour combattre là-bas malgré les déclarations de Poutine selon lesquelles cela ne se produirait pas.
En septembre, la Russie a annoncé sa première mobilisation depuis la Seconde Guerre mondiale, appelant plus de 300 000 anciens soldats – y compris d’anciens conscrits – dans une conscription d’urgence pour soutenir la guerre en Ukraine.
Les gouvernements occidentaux disent que la Russie a perdu des dizaines de milliers de soldats en près de 11 mois de combats.
3. Le nouveau commandant militaire adjoint de la Russie rend visite aux troupes en Biélorussie
Une délégation dirigée par le commandant des forces terrestres russes, Oleg Salyukov, s’est rendue jeudi en Biélorussie pour inspecter l’état de préparation au combat d’une force conjointe stationnée là-bas, a indiqué le ministère biélorusse de la Défense.
La visite a eu lieu un jour après que Salyukov a été nommé l’un des commandants adjoints de l’opération militaire russe en Ukraine lors du dernier d’une série de remaniements.
Moscou et son proche allié Minsk ont renforcé leur groupement militaire conjoint en Biélorussie et prévoient d’y organiser des exercices aériens conjoints à partir de lundi prochain.
Les exercices font partie d’un schéma d’activités qui a incité l’Ukraine à avertir que le président russe Vladimir Poutine pourrait essayer d’utiliser la Biélorussie pour lancer une nouvelle invasion terrestre de l’Ukraine depuis le nord.
Le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko a autorisé Poutine à utiliser son pays comme l’une des rampes de lancement pour envahir l’Ukraine en février dernier, lorsque les forces russes ont été repoussées dans une tentative de prendre la capitale Kyiv.
Les analystes militaires affirment que la Russie a également utilisé les installations biélorusses pour former des soldats nouvellement mobilisés qui ont été appelés en septembre dernier pour renforcer ses forces en Ukraine.
Cependant, la Biélorussie n’a pas envoyé ses propres troupes en Ukraine pour soutenir la guerre de la Russie.
4. Kyiv poursuit sa réforme judiciaire malgré la longue route vers l’adhésion à l’UE
Un congrès de juges ukrainiens a nommé jeudi le dernier des huit nouveaux membres d’un important organe de contrôle judiciaire, une décision qui, selon des experts et des responsables, est essentielle à la volonté de Kyiv de réformer son système judiciaire.
L’Union européenne a fait de l’assainissement des tribunaux l’une de ses principales recommandations lorsqu’elle a proposé à l’Ukraine le statut de candidat membre en juin dernier, quatre mois après l’invasion russe.
La sélection des nouveaux membres du Conseil supérieur de la justice (HCJ) signifie que l’organe peut reprendre son travail de supervision de la nomination, de la révocation et de la discipline des juges.
« Dans l’attente du HCJ réformé, mettant en valeur l’état de droit et l’intégrité dans la pratique », a écrit l’ambassadeur de l’UE en Ukraine, Matti Maasikas, sur Twitter.
Le parlement ukrainien avait déjà adopté toute la législation demandée par l’UE avant le début des négociations d’adhésion avec Kyiv, a déclaré le président de l’assemblée le mois dernier.
Mais la mise en œuvre de ces lois et l’obtention de l’adhésion devraient être un long chemin à parcourir.
Certains organismes de surveillance ont également averti que des intérêts puissants sont prêts à repousser les réformes, en particulier dans le système judiciaire.
Dans un communiqué jeudi, la Fondation DEJURE, une organisation non gouvernementale qui suit la réforme judiciaire, s’est dite préoccupée par la qualité des huit nouvelles sélections.
« (Les juges) ont démontré leur manque de préparation face aux véritables agents du changement dans le système judiciaire », a-t-il déclaré. « Nous évaluerons la nouvelle équipe par leurs décisions, le nouveau HCJ a une chance de dissiper les doutes de la société ».
Les autorités anti-corruption de Kyiv ont également redoublé d’efforts ces derniers mois dans leur lutte contre la corruption.
5. La Russie accuse la Suède d’avoir « quelque chose à cacher » dans l’enquête sur les explosions de Nord Stream
La Russie s’est demandé jeudi si la Suède avait « quelque chose à cacher » sur les explosions qui ont endommagé les gazoducs Nord Stream l’année dernière, alors qu’elle critiquait Stockholm pour ne pas avoir partagé d’informations dans les enquêtes en cours sur les explosions.
Les autorités suédoises et danoises enquêtent sur quatre trous dans les pipelines Nord Stream 1 et 2 qui relient la Russie et l’Allemagne via la mer Baltique et sont devenus un point chaud de la crise ukrainienne.
La porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré que le refus de la Suède de dialoguer avec les procureurs russes était « déroutant » et a déclaré que Moscou avait le droit de connaître les détails de l’enquête sur les explosions survenues en septembre dernier.
Moscou a proposé à Stockholm la mise en place d’une enquête conjointe sur les explosions, qui pourrait voir trois des quatre lignes des projets gaziers Nord Stream 1 et 2 définitivement mises hors service. Mais la Suède et le Danemark ont rejeté l’idée d’une participation russe.
Lors d’un briefing à Moscou jeudi, Zakharova a suggéré qu’il y avait des raisons à cette décision.
« Peut-être que les enquêteurs russes, menant une enquête objective, pourraient arriver à une conclusion inopportune (…) sur qui a mené cet acte de sabotage, de terrorisme. Qui l’a imaginé et qui l’a exécuté », a-t-elle déclaré aux journalistes.
Zakharova a déclaré que la Suède « cachait » des faits sur ce qu’elle avait découvert dans l’enquête, suggérant que « les autorités suédoises ont quelque chose à cacher ».
La Suède et d’autres enquêteurs européens affirment que les attaques ont été menées exprès, mais ils n’ont pas précisé qui, selon eux, était responsable. Moscou, sans fournir de preuves, a imputé les explosions au sabotage occidental.
La construction de Nord Stream 2, conçu pour transporter du gaz russe vers l’Allemagne, s’est achevée en septembre 2021, mais n’a jamais été mise en service après que Berlin a suspendu la certification quelques jours seulement avant que Moscou n’envoie ses troupes en Ukraine en février.