CHIBA, Japon (AP) – Pour accélérer le mouvement mondial vers des véhicules durables, Toyota suggère simplement de remplacer le fonctionnement interne des véhicules déjà sur les routes par une technologie plus propre comme les piles à combustible et les moteurs électriques.
« Je ne veux laisser aucun amateur de voitures derrière moi », a déclaré vendredi le directeur général Akio Toyoda, apparaissant sur la scène du Tokyo Auto Salon, un événement de l’industrie similaire aux salons automobiles mondiaux.
Le message était clair : Toyota Motor Corp. veut que le monde sache qu’il n’a pas pris de retard dans les véhicules électriques, comme certains détracteurs l’ont laissé entendre.
Le premier constructeur automobile japonais, derrière les marques de luxe Lexus et la Prius hybride, met en avant son influence : il possède toute la technologie, l’ingénierie, les réserves financières et l’expérience de l’industrie nécessaires pour rester un concurrent puissant dans les véhicules verts.
Toyoda a déclaré aux journalistes qu’il faudrait beaucoup de temps pour que toutes les voitures deviennent zéro émission, car elles ne représentent qu’une fraction des véhicules vendus. Changer les vieilles voitures pour passer au vert, ou « conversion », était une meilleure option, a-t-il déclaré.
Toyoda, le petit-fils du fondateur de l’entreprise et lui-même passionné de course, espérait également démystifier le stéréotype selon lequel les voitures propres ne sont pas aussi amusantes que les voitures ordinaires.
Sur le stand Gazoo Racing de Toyota, le fabricant des modèles de luxe Lexus et de la berline Camry a montré une vidéo de son triomphe lors des rallyes mondiaux, ainsi que les versions électriques et à hydrogène de la série Toyota AE86, y compris la Toyota Corolla Levin, pour souligner ce que Toyoda a appelé sa stratégie de « conversion ».
L’industrie automobile est en pleine transformation en raison des préoccupations croissantes concernant le changement climatique. Les constructeurs automobiles sont souvent accusés d’être les coupables.
Toyoda a déclaré que les efforts écologiques dans l’industrie automobile commençaient à être appréciés dans de nombreux pays, mais il se sentait moins apprécié au Japon.
Toyota a dominé l’industrie avec sa technologie hybride, illustrée par la Prius, qui possède à la fois un moteur électrique et un moteur à essence, alternant pour offrir la conduite la plus efficace. Cela a souvent été considéré comme reflétant sa réticence à devenir totalement électrique.
Les véhicules électriques à batterie représentent environ 20 % du marché automobile, malgré le tapage autour de nouveaux venus comme Tesla et même Dyson. L’Europe reste en avance sur les États-Unis et le Japon dans le passage à l’électrique.
Et est-il donc injuste de catégoriser les constructeurs automobiles japonais comme des retardataires verts ?
D’une part, la rareté de certains composants comme le lithium pourrait faire grimper les prix des véhicules électriques, et les consommateurs pourraient s’en tenir aux hybrides, déclare Matthias Schmidt, analyste automobile en chef chez Schmidt Automotive Research.
« Si c’était en 2025 et que vous posiez la même question, je dirais que les équipementiers japonais ont raté le coche. Mais vu que nous sommes en 2023 et que des entreprises comme Toyota commencent leur déploiement de BEV, leur calendrier est probablement dans les temps », a-t-il déclaré.
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Yuri Kageyama est sur Twitter https://twitter.com/yurikageyama