La Suède découvre le plus grand gisement de terres rares d’Europe

L’UE recherche d’autres sources que la Chine pour ces minéraux cruciaux, mais il faudra au moins une décennie avant que la Suède ne soit disponible pour l’industrie.

La société minière publique suédoise affirme avoir identifié plus d’un million de tonnes de minéraux de terres rares dans la région nord de Kiruna.

LKAB a déclaré jeudi que le gisement, trouvé à côté de sa mine de minerai de fer, était le plus grand des oxydes de terres rares en Europe.

Les minéraux de terres rares sont essentiels à la fabrication de nombreux produits de haute technologie. Ils sont utilisés dans les véhicules électriques, les éoliennes, les appareils électroniques portables, les microphones et les haut-parleurs.

Jan Mostrom, PDG de LKAB, a déclaré à Al Jazeera que la découverte du gisement est « assez importante ».

« Une chose est que nous pouvons identifier des gisements assez importants de ce matériau ici à l’intérieur de l’Union européenne, et ces matériaux seront vitaux pour l’électrification », a-t-il déclaré.

Les éléments de terres rares ne sont actuellement pas exploités en Europe. La plupart viennent de Chine et la demande devrait augmenter à mesure que les industries se tournent vers les énergies renouvelables.

Lorsqu’on lui a demandé si la découverte avait le potentiel de remplacer la Chine en tant que principal fournisseur de métaux de terres rares en Europe, Mostrom a déclaré qu’il s’agissait de « premières étapes ».

« Compte tenu des volumes dont nous disposons aujourd’hui, cela pourrait apporter le volume important de matériel nécessaire en Europe – loin d’être autosuffisant, mais c’est une première étape importante », a-t-il déclaré.

Stratégie de l’UE

La Suède est considérée comme un élément crucial de la stratégie de l’Union européenne pour l’autosuffisance en minéraux critiques.

« L’électrification, l’autosuffisance et l’indépendance de l’UE vis-à-vis de la Russie et de la Chine commenceront dans la mine », a déclaré Ebba Busch, ministre suédois de l’énergie, des affaires et de l’industrie.

LKAB indique qu’il envisage de demander une concession d’exploitation cette année, mais a ajouté qu’il faudrait au moins 10 à 15 ans avant de pouvoir commencer à exploiter le gisement et à expédier vers les marchés.

L’approbation de nouvelles mines en Suède est un long processus dans lequel le risque pour les ressources en eau et la biodiversité est pris en compte.