Le remaniement par Poutine des commandants russes n’apaisera pas les luttes intestines

Si le président russe Vladimir Poutine espère qu’un remaniement rapide des généraux pourra relancer la fortune de sa campagne chancelante en Ukraine et apaiser les guerres de territoire entre ses commandants, il risque d’être déçu.

Après seulement trois mois en tant que commandant général de la guerre de Russie, le général Sergei Surovikin a été remplacé par son patron, le chef d’état-major général Valery Gerasimov, le soldat le plus ancien du pays. Le colonel général Alexandre Lapin est promu chef d’état-major général des forces terrestres.

Les analystes occidentaux de la sécurité et les vétérans militaires russes pro-guerre sont cependant sceptiques quant au fait que ce jeu de chaises musicales déclenchera des tactiques qui changeront la donne ou contribuera à redonner de l’élan à la campagne russe. Surovikin continuera en tant qu’adjoint du champ de bataille de Gerasimov.

Ils voient le bouleversement comme largement politique et un signe de luttes intestines au Kremlin, le ministère de la Défense essayant de reprendre le contrôle de la gestion de la guerre et de freiner l’influence croissante du chef paramilitaire Yevgeny Prigozhin, fondateur du mercenaire Wagner. Groupe.

Prigozhin cherche à s’emparer de la vedette en affirmant avoir fait des percées avec une vague d’attaques massives dans l’est de l’Ukraine, en utilisant des soi-disant bataillons pénaux composés en grande partie d’anciens détenus de prison pour offrir une rare victoire russe. Cette semaine, par exemple, Prigozhin a affirmé que des mercenaires de Wagner avaient envahi la ville minière de sel de Soledar. L’Ukraine rétorque que les combats sont toujours en cours et que la tactique de Prigozhin est insensée en raison des énormes pertes qu’il est prêt à accepter pour des gains stratégiques négligeables.

Signe de la politique de la personnalité qui semble se profiler dans l’armée russe éclatée, Prigozhin tient également à se présenter comme un combattant portant un casque et un gilet pare-balles avec ses troupes sur les fronts de bataille.

Le camp ultranationaliste pro-guerre de Prigozhin et du leader tchétchène Ramzan Kadyrov pousse depuis longtemps à une restructuration des échelons supérieurs du commandement.

Il semble cependant que Poutine ne leur donne pas le nouvel arrangement qu’ils souhaitent, mais renforce plutôt la main des hommes du ministère, qui sont souvent la cible des dénonciations les plus virulentes des radicaux.

Général Armageddon

Surovikin, connu sous le nom de général Armageddon pour avoir supervisé une campagne de bombardement brutale dans le nord de la Syrie en 2016, n’a pas été la cible de la colère du camp des extrémistes. Ils lui attribuent le mérite d’avoir apporté plus de cohérence tactique et de concentration à la campagne terrestre de la Russie. Au lieu de cela, ils avaient appelé Gerasimov, à qui ils reprochent de ne pas avoir réussi à s’emparer de Kyiv au début de la guerre, le ministre de la Défense Sergueï Choïgou et Lapine, un autre de leurs bêtes noiresêtre limogé.

En fin de compte, Poutine a choisi de faire face aux fissures de pouvoir internes qui affligent l’armée en élevant Gerasimov et Lapin et en rétrogradant Surovikin.

Rob Lee, un analyste du groupe de réflexion américain sur la sécurité Foreign Policy Research Institute, a noté que Prigozhin avait fait l’éloge de Surovikin et a suggéré que les promotions de cette semaine pourraient « être en partie une réponse au rôle de plus en plus influent et public de Wagner dans la guerre ».

Des blogs militaires russes pro-guerre influents tels que Rybar, qui compte un million de followers sur Telegram, ont également été cinglants à propos de la décision de remplacer Surovikin. Le blog Rybar, le travail de plusieurs auteurs tous apparemment bien connectés à l’armée russe, a crédité Surovikin d’avoir beaucoup accompli au cours de ses trois mois en tant que commandant général du champ de bataille et d’avoir commencé à mettre de l’ordre dans une campagne chaotique.

Rybar a fulminé que Surovikin serait tenu pour responsable des débâcles récentes – y compris la frappe de missiles ukrainiens le jour du Nouvel An sur des conscrits cantonnés temporairement dans un collège de Makiivka qui aurait fait plus de 400 morts. Les experts militaires occidentaux disent que les Russes, qui revendiquent la mort de 89 personnes, se sont exposés à l’attaque dévastatrice en regroupant les soldats dans un seul bâtiment.

La promotion de Lapin a attiré le mépris d’Igor Girkin, un ancien officier du renseignement et commandant paramilitaire qui a joué un rôle clé dans l’annexion de la Crimée par la Russie et la guerre dans le Donbass.

Girkin, qui utilise le pseudonyme d’Igor Strelkov, a déclaré sur sa chaîne Telegram que le nouveau rôle de Lapin doit être « pour le moins, un malentendu ». Cette nomination représente une tentative « grossière » du ministère russe de la Défense de démontrer son invulnérabilité face aux critiques et à l’impunité, a-t-il déclaré. Lapin a été limogé plus tôt cette année après avoir échoué à repousser une offensive ukrainienne qui a vu les Russes chassés de la ville stratégique de Lyman, dans la région de Donetsk.

Le dirigeant tchétchène Kadyrov a publiquement blâmé Lapin pour la perte de Lyman, affirmant qu’il devrait être dépouillé de ses médailles et de son grade et envoyé au front pieds nus avec une mitrailleuse légère pour « essuyer sa honte avec du sang ». L’explosion de Kadyrov a provoqué un avertissement du Kremlin pour freiner ses critiques et « mettre de côté les émotions ».

La nomination de Surovikin en octobre en tant que commandant général de ce que la Russie appelle son opération militaire spéciale a été accueillie avec joie par les faucons russes. Kadyrov l’a salué comme « un vrai général et un guerrier ». Il « améliorera la situation », a ajouté Kadyrov dans son message sur les réseaux sociaux.

Le ministère russe de la Défense a déclaré que le remaniement équivalait à « une augmentation du niveau de leadership de l’opération militaire spéciale » et a déclaré que le changement était nécessaire pour renforcer l’efficacité de l’armée. Il citait spécifiquement «la nécessité d’organiser une interaction plus étroite entre les types et les armes des troupes», en d’autres termes d’améliorer la guerre interarmes, l’intégration de l’infanterie, des blindés, de l’artillerie et de l’appui aérien pour obtenir des effets de renforcement mutuel et de complémentarité, ce que la Russie n’a pas réussi à accomplir.

Après sa nomination, la Russie s’est résolument tournée vers la destruction des infrastructures civiles en Ukraine, en détruisant les centrales électriques et les installations d’eau.

La décision de garder Surovikin comme numéro 2 de Gerasimov a contribué à apaiser les ultranationalistes, mais elle ne répond guère à leurs appels à une refonte complète des hauts gradés des forces armées russes.

À vous, Gerasimov

Reste à savoir si Gerasimov, un vétéran de la guerre russe en Afghanistan, pourra y parvenir. Il a de l’expérience en tant que commandant de champ de bataille en Ukraine : il a supervisé les forces russes et les insurgés pro-russes en août 2014, déjouant les Ukrainiens à Ilovaisk dans la région de Donetsk, où plus de 1 000 soldats ukrainiens ont été tués. Cette bataille a forcé le président ukrainien de l’époque, Petro Porochenko, à accepter des pourparlers de paix.

Gerasimov est considéré comme un partisan de la guerre hybride et est l’auteur d’une doctrine, qui porte son nom, appelant à combiner des tactiques militaires, technologiques, d’information, diplomatiques, économiques, culturelles et autres pour atteindre des objectifs stratégiques. En mai, des informations non confirmées indiquent qu’il a été blessé alors qu’il se rendait sur les lignes de front, mais les responsables ukrainiens ont nié ces allégations, affirmant qu’il avait quitté un poste de commandement peu de temps avant de le prendre pour cible.

Le chef tchétchène et d’autres faucons se sont tournés vers lui pour inverser une série de succès ukrainiens étonnants sur le champ de bataille et renverser le cours de la guerre en faveur de la Russie. L’officier vétéran au crâne rasé, au physique de lutteur, a servi en Tchétchénie et en Syrie. Tacticien impitoyable et sans scrupules, il a supervisé le ciblage incessant des cliniques, des hôpitaux et des infrastructures civiles à Idleb tenue par les rebelles en 2019, un effort pour briser la volonté des opposants et envoyer des réfugiés vers l’Europe via la Turquie voisine. La campagne de 11 mois « a montré un mépris total pour la vie des quelque 3 millions de civils dans la région », a noté Human Rights Watch dans un rapport accablant.

Puisque Gerasimov faisait partie d’un petit cercle de faucons du Kremlin qui ont conseillé à Poutine d’envahir l’Ukraine, son avenir dépend probablement maintenant de l’issue de la guerre. Le travail qui lui a été confié est « le plus empoisonné des calices », selon Mark Galeotti, un expert de l’armée russe. « C’est maintenant sur lui », a-t-il ajouté dans un tweeter.

Le ministère ukrainien de la Défense a adopté une approche plus laconique à la nomination de Gerasimov.

Chaque général russe « doit recevoir au moins une occasion d’échouer en Ukraine », il tweeté.