Man United peut-il gagner la Premier League ? Comment Erik ten Hag a convaincu les fans après le retour du derby

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OLD TRAFFORD, MANCHESTER – La première moitié du 189e derby de Manchester ne restera pas longtemps dans les mémoires, mais il y avait au moins un admirateur des débats.

Bastian Schweinsteiger n’a pas connu les meilleurs moments du point de vue du football au cours de ses deux années à Old Trafford, mais il a conservé une affinité pour Manchester United. Il a aimé ce qu’il a vu.

Soulignant « beaucoup d’améliorations » depuis que United a été éviscéré 6-3 par Manchester City en octobre dernier – il n’a pas été vraiment difficile d’améliorer cette performance – Schweinsteiger a tweeté : « C’est formidable de voir que le système Ten Hag porte ses fruits. »

Tenir City à 45 premières minutes sans but n’est peut-être pas très important dans l’illustre histoire de United, mais Schweinsteiger avait raison : en trois mois, Erik ten Hag a clairement permis aux Red Devils de jouer à un niveau collectif plus élevé. Ils auraient vraiment dû mener City à la mi-temps, Marcus Rashford n’ayant pas réussi à convertir deux bonnes occasions, et c’est le remplacement forcé d’Anthony Martial et un problème pour Rashford lui-même qui ont contribué à faire basculer le match en faveur de City.

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La fin chaotique qui a suivi, avec Bruno Fernandes égalisant de manière controversée et Rashford incitant un vainqueur quatre minutes plus tard, devait autant à une vigueur renouvelée dans les rangs de United qu’à n’importe quel plan directeur de Ten Hag. Ils ne sont toujours pas aussi bons que leurs rivaux locaux – c’était clair – mais ils ont montré que, à leur époque, ils pouvaient les égaler.

Le défi est maintenant de maintenir cette série de victoires, qui s’élève désormais à neuf matchs toutes compétitions confondues, car – croyez-le ou non – United est de retour dans une véritable course au titre.

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Après le derby précédent, Ten Hag avait des problèmes majeurs à résoudre, même pour placer United dans le top quatre, sans parler de la proximité de City. Ce sont les prochaines étapes pour combler cet écart et, enfin, mettre en place un véritable combat pour le titre.

Manchester United peut-il gagner la Premier League ?

La victoire de United, leur 12e en 18 matches de haut niveau cette saison, les place à un point de City dans le classement de la Premier League. Ils sont toujours troisièmes, mais ils sont désormais à moins de six points du leader Arsenal, qui a un match en moins.

Ils ont deux matchs à venir dans les huit prochains jours: à Crystal Palace le 18 janvier, puis à Arsenal le 22 janvier. S’ils gagnent ces deux matchs – et les Gunners perdent contre Tottenham le 15 janvier – alors ils seront à égalité de points avec l’équipe de Mikel Arteta, ayant joué un match de plus.

À leur rythme actuel, ils sont sur la bonne voie pour terminer la saison avec 80 points, six de plus qu’ils n’en ont réussi en 2020/21, lorsqu’ils ont terminé deuxièmes derrière City. Cela correspondrait également au décompte qu’ils avaient réalisé en 2010/11, lorsqu’ils avaient remporté le titre avec neuf points d’avance sur Chelsea.

Ils ne sont certainement pas les favoris pour remporter la ligue pour la première fois depuis qu’Alex Ferguson a pris sa retraite, mais il y a maintenant un argument de poids pour dire qu’ils sont au moins à nouveau en lice. Et ce n’était pas prévu lors de la première saison de Ten Hag en Angleterre.

Comment Erik ten Hag a-t-il amélioré Man United?

Ten Hag savait qu’il devait y avoir une amélioration significative à United après que son premier mois en charge comprenne des défaites à domicile contre Brighton & Hove Albion et la Real Sociedad, une raclée 4-0 par Brentford et cette humiliation de neuf buts au stade Etihad. Alors que la saison a atteint la mi-parcours, il est clair qu’il l’a fait.

Force défensive

La défense de United au début de cette saison a été une pagaille, brutalement exposée par Brentford et City. L’engagement collectif à tenir à l’écart l’opposition s’est tellement amélioré ces dernières semaines qu’ils disposent désormais d’une base suffisamment solide sur laquelle construire un défi pour le titre.

Le retour en forme de Raphael Varane, en particulier depuis la Coupe du monde, a donné à Ten Hag une figure impérieuse pour rassembler le cœur de la défense. Depuis la démolition du derby en octobre, Casemiro s’est intégré dans le milieu de terrain de United si astucieusement qu’il a l’air d’y avoir joué toute sa carrière. Luke Shaw a été exceptionnel à la fois à l’arrière gauche et en tant que demi-centre de fortune; en effet, cela vaudrait la peine que tous les autres défenseurs de la ligue regardent la façon dont il a gardé Erling Haaland en marge de l’action à Old Trafford.

Depuis la défaite du derby du 2 octobre, United a encaissé sept buts en championnat, un nombre amélioré seulement par Arsenal (six) et Newcastle United (trois). Leurs buts attendus contre le chiffre de 8,95 dans ce laps de temps ne sont inférieurs qu’à Arsenal, Newcastle et City. Et ils n’ont perdu qu’un seul de leurs 19 derniers matchs toutes compétitions confondues.

Ils deviennent très difficiles à battre.

Jeu système

Dans ses notes de programme de derby, Ten Hag a souligné la victoire 3-0 de la Coupe de la Ligue contre Charlton Athletic, lorsqu’il a apporté plusieurs changements à la formation de départ, comme un autre signe de croissance de l’équipe. « C’est un aspect sur lequel nous travaillons : avoir un système qui fonctionne si bien qu’il n’y a aucun problème à faire tourner les joueurs parce que chacun sait quel rôle il a à jouer. »

L’importance de ce système de fonctionnement ne peut pas être surestimée. Sous Ole Gunnar Solskjaer, United s’est trop appuyé sur le flair individuel pour les sortir des ennuis; Lorsque les joueurs n’ont pas pu trouver cette inspiration, l’équipe s’est rapidement effondrée, comme on a pu le voir lorsqu’ils ont perdu 5-0 à domicile contre Liverpool, 2-0 contre Man City et 4-1 à Watford avant que Solskjaer ne soit limogé.

Ten Hag’s United est construit comme une unité fonctionnelle, où différents joueurs se familiarisent avec les différentes parties qui doivent être jouées. Lors de la victoire contre City, Bruno Fernandes a commencé large à droite, Rashford à gauche, Christian Eriksen en tant que n ° 10 et Shaw en défense centrale. À plein temps, Rashford était le seul attaquant, Fernandes au milieu de terrain central et Shaw à gauche d’une défense à cinq. Aucun d’entre eux n’avait l’air déplacé.

Croyance restaurée

Alors que United clôturait les dernières minutes contre City, Varane attirait la foule derrière le but de David de Gea à chaque occasion. Après le coup de sifflet final, il a mené les fans dans une célébration de la pompe à poing de style Jurgen Klopp, le bruit résonnant autour d’Old Trafford.

Fernandes avait également passé une grande partie de la seconde mi-temps, en particulier après le premier match de Grealish, à encourager ses coéquipiers plutôt qu’à se plaindre des décisions. Rashford, dont le vainqueur a fait de lui le premier joueur de United à marquer en sept matchs consécutifs depuis Cristiano Ronaldo en 2008, a apporté les contributions décisives du côté offensif après avoir semblé devoir se retirer à la mi-temps avec une blessure.

« Il a appris à gérer ça », a déclaré Ten Hag. « Dans le football de haut niveau, il faut souffrir, se sacrifier. Il y a des moments douloureux, surtout un joueur comme lui. Il continue d’investir, continue, continue de se concentrer pour ses chances, et à la fin, il a été récompensé. »

Si United continue de se battre et continue de croire comme ils l’ont fait ici, les récompenses cette saison pourraient être très importantes.

« Les fans peuvent rêver, mais nous devons garder les pieds sur terre », a déclaré Ten Hag. « Notre jeu a beaucoup à améliorer. Cela ne peut pas arriver qu’après la mi-temps, nous perdions autant de contrôle. C’est inutile.

« C’est aussi du football de haut niveau. Les petits détails ont un grand impact. Nous devons continuer à travailler là-dessus et à investir là-dedans. »



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