« Notre processus démocratique » : Truman, Eisenhower et le transfert pacifique du pouvoir | Livres

Donald Trump est souvent devenu nostalgique de l’Amérique des années 1950, mais il n’a probablement jamais pensé au 15 janvier 1953.

Cette nuit-là, il y a 70 ans aujourd’hui, un président démocrate sortant, Harry Truman, a utilisé son discours d’adieu pour parler du transfert pacifique du pouvoir à un républicain, Dwight D Eisenhower. Le message de Truman était l’antithèse du complot de Trump pour renverser l’élection présidentielle de 2020.

« Le jour de l’inauguration sera une grande démonstration de notre processus démocratique », a déclaré Truman dans une émission télévisée et radiophonique depuis la Maison Blanche à 22h30.

« Je suis heureux d’en faire partie – heureux de souhaiter au général Eisenhower tout le succès possible, alors qu’il entame son mandat – heureux que le monde entier ait la chance de voir avec quelle simplicité et avec quelle sérénité notre système américain transfère le vaste pouvoir du présidence de mes mains aux siennes. C’est une bonne leçon de démocratie. J’en suis très fier. Et je sais que vous l’êtes aussi.

C’était le premier transfert de ce type en 20 ans. Les démocrates occupaient la Maison Blanche depuis 1933, couvrant les 12 années au pouvoir de Franklin D Roosevelt et près de huit sous Truman. Le dernier président républicain avant Ike était Herbert Hoover.

« Au cours des deux derniers mois, j’ai fait de mon mieux pour que ce transfert soit ordonné », a déclaré Truman, qui est maintenant reconnu comme l’un des meilleurs présidents américains, mais qui a quitté ses fonctions avec un faible taux d’approbation.

« J’ai parlé avec mon successeur des affaires du pays, tant étrangères que nationales, et les officiers de mon cabinet ont discuté avec leurs successeurs. Je tiens à dire que le général Eisenhower et ses associés ont pleinement coopéré à cet effort. Un transfert aussi ordonné d’un parti à un autre n’a jamais eu lieu auparavant dans notre histoire. Je pense qu’un véritable précédent a été créé.

Trump a brisé ce précédent, incitant ses partisans à prendre d’assaut le Capitole le 6 janvier 2021.

Malgré les propos de Truman sur une coopération sans précédent avec Eisenhower, les deux hommes avaient une relation tendue. Leur seule rencontre pendant la transition a eu lieu le 18 novembre 1952. Un biographe d’Eisenhower, Stephen E Ambrose, a décrit l’échange comme « raide, formel, embarrassant et peu gratifiant ». Truman a offert des conseils sur l’organisation du personnel, mais Eisenhower a écrit dans ses mémoires que la réunion de 20 minutes « a ajouté peu à mes connaissances, et n’a pas non plus affecté ma planification pour la nouvelle administration ».

Comme le raconte Jeffrey Frank dans son nouveau livre, The Trials of Harry S Truman: The Extraordinary President of an Ordinary Man, 1945-1953, Truman a rencontré les membres du cabinet et leurs épouses dans la salle rouge le jour de l’inauguration d’Ike.

« Là, note-t-il avec insistance dans son journal, ‘nous avons une visite des plus agréables jusqu’à l’arrivée du général et de son entourage.’ Après ça, ça s’est dégradé, rapidement.

Truman voulait que le fils d’Ike, le major John Eisenhower, revienne de Corée pour l’inauguration. Pour une raison quelconque, cela a irrité Eisenhower. Alors que les deux hommes se rendaient au Capitole, Eisenhower a demandé: « Je me demande ce que SOB a ordonné à mon fils de revenir, juste pour m’embarrasser. » Selon Frank, citant l’assistant militaire de Truman, Robert Dennison, Truman a répondu : « Je l’ai fait.

Pourtant, ces irritants mineurs n’ont pas détourné l’attention du transfert de pouvoir.

Dans son discours d’adieu, Truman a raconté être devenu président après la mort de FDR en avril 1945, alors que les États-Unis combattaient l’Allemagne et le Japon. Truman était vice-président depuis moins de trois mois et n’avait pas été informé de la bombe atomique.

« Quand Franklin Roosevelt est mort, j’ai pensé qu’il devait y avoir un million d’hommes mieux qualifiés que moi pour assumer la tâche présidentielle », a déclaré Truman. «Mais le travail était à moi, et je devais le faire. Et j’ai essayé de lui donner tout ce qui était en moi.

Truman a raconté sa première décision, aller de l’avant avec une conférence à San Francisco pour organiser les Nations Unies; sa décision de larguer des bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki ; et d’autres actions importantes.

« Toutes ces choses se sont produites en un peu plus de quatre mois – d’avril à août 1945. Je vous dis cela pour illustrer l’énorme ampleur du travail que votre président doit accomplir. Et toutes ces urgences et tous les développements pour y faire face ont obligé le président à faire de longues heures – généralement 17 heures par jour, sans paiement d’heures supplémentaires… Je veux que vous réalisiez tous à quel point le travail est important, difficile, c’est – non pas pour moi, parce que je m’en retire – mais pour le bien de mon successeur. Il a besoin de la compréhension et de l’aide de chaque citoyen.

Étonnamment, Truman n’a pas cité le largage de la bombe comme sa décision la plus importante, citant plutôt l’envoi de troupes en Corée du Sud en 1950.

« En pensant à notre lutte mondiale contre les communistes ces huit dernières années – jour après jour – je n’ai jamais douté une seule fois que vous, le peuple de notre pays, avez la volonté de faire ce qui est nécessaire pour gagner ce terrible combat. contre le communisme.

Mais Truman a également rejeté les suggestions de ce qu’il appelait les auteurs de lettres « impatients », pour « en finir avec » et larguer la bombe atomique pour gagner la guerre froide.

« Pour la plupart des Américains, la réponse est assez simple : nous ne sommes pas faits comme ça. Nous sommes un peuple moral. La paix est notre objectif, avec justice et liberté. Nous ne pouvons, de notre plein gré, violer les principes mêmes que nous nous efforçons de défendre. Le seul but de ce que nous faisons est d’empêcher la troisième guerre mondiale. Commencer une guerre n’est pas un moyen de faire la paix.

Et il invoquait le sentiment de ce qui allait devenir la destruction mutuelle assurée : « Nous ne sommes pas la seule nation qui apprend à libérer la puissance de l’atome. Une troisième guerre mondiale pourrait creuser la tombe non seulement de nos adversaires communistes mais aussi de notre propre société, notre monde aussi bien que le leur. Déclencher une guerre atomique est totalement impensable pour des hommes rationnels.