Pack besoins de soins courants Urgences MLK

Au service des urgences de l’hôpital communautaire MLK, des patients masqués étaient allongés sur des civières à roues alignées dans les couloirs.

D’autres s’affaissaient sur des chaises où des infirmières s’occupaient d’eux. Au milieu de la bousculade des gens lors d’une récente journée de décembre, seuls les plus malades ou les plus gravement blessés ont obtenu l’une des 29 chambres.

La montée de la grippe, du VRS, du COVID et d’autres virus hivernaux a exacerbé la surpopulation qui existait même avant la pandémie, ont déclaré les responsables de l’hôpital – le résultat de graves pénuries de soins médicaux dans un quartier à faible revenu du sud de Los Angeles où la plupart des habitants sont noirs ou latinos .

Les patients se présentent au service des urgences de MLK avec des affections mineures qu’ils n’ont pas pu se faire soigner ailleurs, ou des affections plus graves qui sont devenues graves en l’absence de soins pour les prévenir ou les gérer, a déclaré le Dr Elaine Batchlor, directrice générale de MLK Community Soins de santé.

Lors de son ouverture il y a sept ans et demi, le service des urgences de MLK devait traiter 110 patients par jour, soit environ 40 000 patients par an. L’année dernière, plus de 400 patients sont arrivés lors de journées particulièrement mouvementées, pour un total annuel de plus de 112 000 patients.

Plus tôt dans la pandémie, la foule au service des urgences s’était dissipée car certaines personnes sont restées à l’écart. Mais maintenant, alors que les craintes d’attraper le COVID ont diminué, le nombre de personnes cherchant des soins aux urgences a de nouveau augmenté, dépassant les niveaux d’avant la pandémie, a déclaré Batchlor.

Alors que Batchlor traversait le service des urgences, elle désigna une zone remplie de chaises et de cabines. « C’était autrefois la salle d’attente, mais elle est complètement transformée en espace de traitement », a-t-elle déclaré.

Au total, MLK a découpé plus de 200 zones pour les patients à traiter, y compris les 29 chambres traditionnelles et une gamme non conventionnelle de places dans des chaises, des civières et sous des tentes. Les lits occupent ce qui était autrefois la boutique de cadeaux. Les baies d’ambulance contiennent des tentes pour évaluer et traiter les patients.

« Nous avons en quelque sorte placé des patients partout où nous le pouvions », a déclaré Batchlor.

Les infirmières essaient de garder la voix basse lorsqu’elles parlent aux patients assis entre des cloisons dans un effort de respect de l’intimité, en concurrence avec les sons des enfants qui pleurent et qui toussent.

En moins de trois semaines cet hiver, l’hôpital a demandé 101 fois de détourner des véhicules d’urgence vers d’autres établissements médicaux car il était complet, selon Gwen Driscoll, vice-présidente des communications stratégiques chez MLK Community Healthcare.

De nombreux patients souffrent de maladies chroniques, telles que le diabète et les maladies cardiaques, qui pourraient être prises en charge dans un cabinet médical, mais « il n’y a pas assez de médecins et il n’y a pas assez d’accès dans la communauté », a déclaré Batchlor.

Environ 40% des visites d’urgence de MLK auraient pu être traitées dans une clinique externe, a estimé l’hôpital.

Le Dr Oscar Casillas, directeur médical de la médecine d’urgence de MLK, a déclaré qu’une femme enceinte avait récemment besoin d’une échographie parce que la clinique qu’elle avait visitée ne pouvait pas la fournir. D’autres ont un rendez-vous ailleurs, mais pas depuis des mois, « pour quelque chose qui les dérange depuis quatre ou cinq semaines » déjà, a déclaré Casillas.

Et certaines cliniques envoient leurs patients aux urgences pour des électrocardiogrammes de routine afin d’être autorisés à subir une intervention chirurgicale, a-t-il déclaré.

« Vous ne verriez jamais cela dans des zones qui ont plus de ressources », a déclaré Casillas.

South LA a besoin de 1 400 médecins supplémentaires, y compris des médecins de soins primaires et des spécialistes, a estimé l’hôpital dans un rapport récent. La zone desservie par MLK a été désignée par les agences fédérales comme une « zone de pénurie » de professionnels de la santé.

Plus des trois quarts des patients du service des urgences de MLK comptent sur Medi-Cal – le programme California Medicaid – et environ 10% ne sont pas assurés, selon les chiffres de l’hôpital.

Les programmes Medicaid remboursent les médecins à des taux inférieurs à ceux des assureurs privés, ce qui peut « réduire le nombre de prestataires qui souhaitent participer », a déclaré Nadereh Pourat, directrice associée du Centre de recherche sur les politiques de santé de l’UCLA.

Batchlor soutient que ces incitations financières sont à l’origine des problèmes auxquels sont confrontés les patients MLK pour obtenir des soins quotidiens. Selon un rapport du Centre de recherche sur les politiques de santé de l’UCLA, les bénéficiaires de Medi-Cal étaient plus susceptibles que les personnes qui souscrivent une assurance par l’intermédiaire de leur employeur de dire qu’ils n’ont pas de source habituelle de soins ou qu’un médecin n’accepterait pas leur assurance.

Certains patients se présentent au service des urgences du MLK pour des choses aussi simples qu’un renouvellement de médicaments.

Un mardi pluvieux, Mary Johnson est venue chercher des médicaments contre la douleur et l’aider à respirer – une visite qu’elle fait tous les quelques mois, a-t-elle déclaré.

Johnson a déclaré qu’elle n’avait pas de médecin de premier recours.

« C’est tellement difficile en ce moment avec tout le COVID », a déclaré Johnson, 57 ans, qui n’est pas logé et a dormi dans une voiture.

En plus, elle aime MLK.

« Quel que soit le problème, ils prennent toujours soin de moi », a-t-elle déclaré. « Et je sais qu’ils vont me faire sortir d’ici si vite. »

Batchlor a déclaré que les patients ayant des problèmes moins graves « entrent et sortent très rapidement ».

« Et la façon dont ils le font est de voir les patients où qu’ils soient », a-t-elle déclaré – que ce soit dans une chaise ou une civière ou sous une tente installée à l’extérieur.

La foule au service des urgences montre l’extrême besoin de la communauté, mais est également un signe pour le personnel hospitalier qu’il fait les choses correctement.

« C’est le succès du travail que nous faisons ici », a déclaré l’infirmière gestionnaire adjointe Jesse Lynwood. « Que la communauté se montre. »

Batchlor et Casillas sont également de plus en plus préoccupés par le fait que des patients psychiatriques soient amenés au service des urgences depuis l’extérieur du sud. Les responsables de l’hôpital de Los Angeles disent que ces patients ont été déposés par des services de police desservant des zones aussi éloignées que Santa Monica, Whittier et Huntington Beach.

Un rapport demandé par la superviseure du comté de Los Angeles, Holly Mitchell, a révélé que parmi les patients en urgence psychiatrique transportés par les services médicaux d’urgence, seule une petite fraction a contourné un hôpital plus proche pour MLK. Mais le rapport n’incluait pas les abandons par les forces de l’ordre.

Au service des urgences de MLK, deux tentes ont été installées pour les patients psychiatriques. En moyenne, une douzaine de patients attendent un lit ou une évaluation dans le cadre d’une détention involontaire de courte durée connue sous le nom de 5150, assistée par des «sitters» désignés par l’hôpital pour rester avec eux pour leur sécurité.

L’hôpital n’a pas de lits psychiatriques pour patients hospitalisés, de sorte que les patients restent aux urgences, souvent pendant des jours, jusqu’à ce que le personnel puisse leur trouver un autre endroit où aller. Le séjour moyen est de près de 35 heures pour les patients sur 5150 prises. Un patient psychiatrique y est resté pendant 35 jours, ont indiqué les responsables de l’hôpital.

Au milieu de la forte demande pour ses services, le service des urgences du MLK perd des dizaines de millions de dollars par an, dit Batchlor, car les remboursements de Medi-Cal ne couvrent pas entièrement les frais de soins.

Au cours du dernier exercice budgétaire, MLK a enregistré une perte nette de près de 43 millions de dollars pour les soins aux patients au service des urgences – un trou qui serait plus profond si ce n’était pour les 4% de patients ayant une assurance privée, dont les soins ont rapporté plus de 6 millions de dollars en profit, selon les chiffres partagés par le personnel hospitalier.

Un projet de loi d’État qui aurait renforcé le financement du service d’urgence du MLK a été adopté par les législateurs de l’État, mais a opposé son veto l’année dernière au gouverneur Gavin Newsom, qui a déclaré que l’argent n’était pas inclus dans le budget.

Les responsables du MLK ont déclaré qu’ils cherchaient à nouveau une injection financière de l’État cette année. Pendant ce temps, ils puisent dans les fonds de réserve.

« Cela ne peut durer que si longtemps », a déclaré Driscoll.