Novak Djokovic de retour à l’Open d’Australie avec un record du Grand Chelem proche

Novak Djokovic a perdu la seule bataille judiciaire de quelque nature qu’il ait affronté en Australie l’année dernière.

Expulsé du pays après que trois juges fédéraux ont soutenu le droit du ministre australien de l’Immigration de révoquer son visa parce qu’il n’est pas vacciné contre le COVID-19 et admettant qu’il aurait pu déclencher un sentiment anti-vaccination, Djokovic a raté une occasion de dépasser Rafael Nadal et Roger Federer et de se tenir seul avec le plus grand nombre de titres en simple du Grand Chelem en carrière chez les hommes.

Beaucoup de choses ont changé au cours de l’année depuis que Djokovic a été escorté hors d’Australie. La plupart de ces nouvelles circonstances jouent en sa faveur, le laissant sur le point de devenir le leader du Chelem masculin cette année.

Gracieux, balletic Federer a commencé 2022 en se remettant d’une opération au genou; des problèmes persistants au genou l’ont amené à prendre sa retraite en septembre avec 20 titres en simple en Chelem. Gritty Nadal a organisé un retour époustouflant après deux sets contre Daniil Medvedev pour remporter l’Open d’Australie et, dans le pari le plus sûr du sport, a remporté son 14e titre de l’Open de France et son 22e titre en simple du Chelem en juin, juste avant son 36e anniversaire.

Djokovic s’est imposé à Wimbledon pour la quatrième fois consécutive pour remporter son 21e championnat en simple du Grand Chelem, mais il lui a été interdit d’entrer aux États-Unis pour participer à l’US Open. L’Espagnol Carlos Alcaraz, 19 ans, a remporté son premier titre en Grand Chelem à Flushing Meadows et est devenu le plus jeune homme jamais classé n°1 mondial.

La décision de l’Australie d’assouplir ses restrictions COVID et d’accorder à Djokovic un visa temporaire cette année a considérablement stimulé la quête de Djokovic pour égaler le record global de 24 titres en simple du Chelem remportés par Margaret Court et les 23 remportés par Serena Williams dans l’Open Era plus compétitive.

Le directeur du tournoi de l’Open d’Australie, Craig Tiley, craignant les protestations de personnes opposées à la présence de Djokovic, a demandé aux fans d’être respectueux et les a avertis qu’ils seraient expulsés s’ils huaient Djokovic. Tiley n’avait pas à s’inquiéter. Djokovic a été accueilli avec enthousiasme lors d’un tournoi d’échauffement à Adélaïde, où il a sauvé un point de championnat en battant l’Américain montant Sebastian Korda, et il a été vivement applaudi avant une exposition à Melbourne Park, où l’Open débutera dimanche.

« Ça fait du bien d’être de retour en Australie, de retour à Melbourne », a déclaré Djokovic, tête de série no 4, derrière Nadal, Casper Ruud et Stefanos Tsitsipas. « C’est le court et le stade où j’ai créé les meilleurs souvenirs de ma carrière de tennis professionnel. En 2008, c’était la première fois que je gagnais un Grand Chelem, c’était ici, et 15 ans plus tard, je suis de retour ici et je concoure au haut niveau.

Il est prêt à gagner sur sa surface préférée – les terrains durs – et dans un endroit où il a remporté neuf fois un record. Cela l’aide aussi qu’Alcaraz se soit retiré à cause d’une blessure à la jambe.

Nadal, tête de série, est toujours une menace, même s’il a commencé l’année avec des défaites en deux matches de United Cup. Pourtant, le plus gros nuage à l’horizon immédiat de Djokovic pourrait être le pincement des ischio-jambiers qu’il a subi à Adélaïde et qu’il a ressenti à nouveau la semaine dernière avant d’écourter une séance d’entraînement avec Medvedev.

« Il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il est clairement le favori », a déclaré le commentateur ESPN Patrick McEnroe lors d’une conférence téléphonique avec les médias. « Même si Alcaraz était dans le tournoi, il serait clairement le favori, mais les ischio-jambiers sont certainement un problème. »

L’ancienne numéro 1 mondiale féminine Lindsay Davenport, analyste pour Tennis Channel, a également choisi Djokovic pour gagner en Australie. «Il est évidemment tellement à l’aise de se déplacer sur les terrains durs. Pour certains d’entre nous qui n’ont peut-être pas si bien bougé, c’est si difficile de le regarder parce qu’il donne l’impression que c’est si facile, non ? » dit-elle.

« Dans et hors des virages, en changeant de direction, en gardant l’équilibre centré. Il est vraiment l’un des premiers joueurs de tennis à être flexible comme un gymnaste. Il est rapide comme un sprinter. Garde son équilibre et change de direction avec aisance. Ce genre de capacité fluide, ce genre d’équilibre, lui donne un énorme avantage contre tout le monde.

Les hommes américains les mieux classés sont le Californien du Sud Taylor Fritz, au n ° 8, et Frances Tiafoe, originaire du Maryland, au n ° 16. US Open, mais les deux ont eu de bons résultats.

« Je pense qu’ils sont tous les deux mûrs pour faire du bruit », a déclaré McEnroe. « Tout comme Korda. … Je pense qu’il a peut-être le plus d’avantages, si je suis honnête, de tous les Américains. Je ne suis pas sûr qu’il soit encore prêt à faire un gros, gros pas dans une majeure, mais j’aime vraiment la façon dont il se développe en ce moment.

L’année écoulée a également apporté des changements vertigineux pour les femmes. « C’est définitivement un tournoi d’opportunités du côté des femmes », a déclaré Davenport.

L’Australienne Ash Barty a pris sa retraite de façon choquante quelques semaines après avoir remporté son Slam national en janvier dernier, et elle a récemment annoncé qu’elle était enceinte. Williams, qui a remporté le dernier de ses sept titres à l’Open d’Australie en 2017 alors qu’elle était enceinte de sa fille Olympia, a déclaré en août dernier qu’elle « évoluait loin du tennis ». Elle a laissé entendre qu’elle pourrait revenir, mais elle ne concourra pas cette année en Australie. Pas plus que sa soeur, Vénus, une merveille à 42 ans, qui s’est retirée à cause d’une blessure.

Iga Swiatek réagit après avoir marqué un point lors d’un match contre Coco Gauff lors de la finale WTA en novembre.

(LM Otero/Associated Press)

Naomi Osaka, championne de l’Open d’Australie 2019 et 2021, est enceinte et ne participera pas cette année. Angelique Kerber, la championne d’Australie 2016, est également enceinte et ne jouera pas. Simona Halep, ancienne n ° 1 mondiale et double vainqueur en simple du Chelem, purge une suspension provisoire après avoir été testée positive pour le médicament améliorant les performances Roxadustat. Paula Badosa, tête de série no 11, s’est retirée en raison d’une blessure au muscle adducteur.

Tout cela laisse la tête de série n ° 1 Iga Swiatek de Pologne avec le plus de titres en simple du Chelem (trois) chez les femmes. Swiatek est favorisé, à juste titre sinon prohibitif. Elle a été chancelante en perdant contre l’Américaine Jessica Pegula lors de la United Cup, mais elle s’est imposée comme une force l’année dernière en atteignant les demi-finales en Australie, en gagnant sur terre battue à Roland-Garros et en gagnant sur des terrains durs à l’US Open.

Trois Américaines sont têtes de série dans le top 10 : Pegula au 3e rang, Coco Gauff au 7e et Madison Keys au 10e. Gauff, 18 ans, a atteint sa première finale de Chelem à Roland-Garros l’an dernier et a atteint les quarts de finale à l’US Open. , se rapprochant peu à peu du succès qui lui était prédit. Elle a atténué les défauts de son jeu, devenant plus cohérente avec son service et sa technique de coup droit, et elle a remporté son troisième titre en simple en carrière avec une victoire à Auckland, en Nouvelle-Zélande, la semaine dernière.

« Je pense que ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle perce dans un tournoi majeur », a déclaré la commentatrice d’ESPN, Mary Joe Fernandez.

Federer et Serena Williams sont irremplaçables, et il est tentant d’imaginer la grandeur d’une longue rivalité Barty-Swiatek. Mais Nadal a probablement un ou deux titres de Roland-Garros en lui, Djokovic marche vers l’histoire et de nouvelles stars émergent pour remplacer les anciens favoris. C’est le cycle de la vie sportive. Plus les choses changent, plus le besoin de changement reste le même.