Open d’Australie : De Minaur prend la place de Kyrgios et écarte Hsu

Alex de Minaur était dans la maison de Nick Kyrgios, se faisant chez lui, courtisant la foule comme s’il était le sien. Un Australien silencieux en remplace un autre, très bruyant, et passe enfin son temps au soleil. Cela fait plus de 24 heures que Kyrgios s’est retiré de l’Open d’Australie blessé, mais il est toujours là, commandant les ondes et les colonnes. Les gros titres de mardi portaient sur la soi-disant querelle entre Kyrgios et De Minaur. Ou, plus précisément, le déni de Kyrgios qu’il y a une querelle, qu’ils sont « des amis proches en tournée et qu’il le sera toujours ».

Mais bien que son fantôme persiste, Kyrgios n’était pas à la John Cain Arena, le terrain qu’il aime tant et qui l’aime en retour dans toute sa splendeur. Son retrait signifiait que le match du premier tour de De Minaur a été déplacé ici, et c’est De Minaur que les habitants sont venus voir. Ils ont été témoins d’une défaite professionnelle et affirmée en deux sets contre le qualifié taïwanais Hsu Yu Hsiou. Il a gagné 6-2, 6-2, 6-3 sans chichi ni bravade ni pitreries d’aucune sorte. Il serait juste de dire que De Minaur a gagné discrètement, mais aussi d’une manière digne d’un numéro 24 mondial qui, il y a seulement quinze jours, a bouleversé Rafael Nadal et en novembre a battu Daniil Medvedev.

Et ce n’était pas non plus sans personnalité. Il est entré sur le court avec un sac de tennis rouge qu’il avait tagué avec un marqueur noir. Un côté disait « Ne t’inquiète pas » et l’autre « Sois heureux ». « Tout comme la chanson », a-t-il dit par la suite. « C’est ma résolution du nouvel an 2023 – cela me rappelle juste de prendre un peu plus de temps pour moi. »

On oublie parfois que le joueur de 23 ans est classé si haut, étant donné que son jeu se joue si souvent dans l’ombre de son compatriote actuellement assis trois places au-dessus. Mais c’est néanmoins un excellent match, et qui a donné six résultats en quart de finale ou mieux au niveau de la tournée au cours des 12 derniers mois, ainsi que des courses au quatrième tour à l’Open d’Australie et à Wimbledon l’année dernière.

Et alors que la chaleur de l’arrêt du tournoi du deuxième jour a été remplacée par la pluie de l’arrêt du tournoi, De Minaur s’est mis à montrer sa marque de vitesse et de cohérence, en démantelant Hsu lors des débuts de ce dernier en grand chelem et en s’assurant le passage au deuxième tour, où il affrontera soit John Isner ou Adrian Mannarino. S’il progresse à partir de là, des défis plus considérables l’attendent, notamment une rencontre potentielle au troisième tour avec Pablo Carreño Busta et un affrontement au quatrième tour avec Novak Djokovic.

« [I have] beaucoup de confiance », a déclaré De Minaur à propos de sa victoire en United Cup contre Nadal – un record en carrière. «Je savais que j’avais ce niveau depuis un moment… maintenant je sais que je peux le faire chaque semaine. Maintenant, je n’ai plus qu’à me soutenir. Comme chaque jour de ma vie, je veux juste m’améliorer. En y allant étape par étape, je ferai tout ce que je peux. Je me sens mieux que l’an dernier, alors j’espère pouvoir atteindre un meilleur niveau.

Hsu n’a pas donné une mauvaise image de lui-même. Son style n’était pas différent de celui de son homologue et sa prise de décision était saine, mais pas soutenue par un niveau d’exécution qui dérangerait un adversaire classé 184 places plus haut. Il a calmé ses nerfs avec une importante prise de premier match avec une volée croisée exquise et impossible à obtenir. Le deuxième point du match – un échange de 20 coups – a peut-être offert un signe des choses à venir, sauf que le jeu défensif de De Minaur était bien trop fort, et Hsu se retrouvait toujours à frapper une seule balle de plus jusqu’à ce que son nombre d’erreurs non forcées soit réglé. à 48 ans.

La foule était dans une forme caractéristique, remplie de drapeaux australiens, de chemises vertes et dorées et de pancartes sur les dates abstraites de Tinder. Et alors que le vent hurlant à l’extérieur se transformait en grosses gouttelettes de pluie et que le toit était fermé, la John Cain Arena se remplissait à ras bord de détenteurs de laissez-passer au sol qui envahissaient le seul terrain de spectacle auquel ils étaient autorisés. Lleyton Hewitt était également présent en soutien, dont la querelle avec Kyrgios est très certainement une querelle. La dichotomie était là pour la prise. De Minaur, le deuxième homme australien, est – pour ce tournoi du moins – le premier homme australien, et les acclamations ont indiqué que les gens ne sont pas trop difficiles tant qu’ils regardent du bon tennis.

« Je suis juste heureux de jouer ici en Australie, de jouer devant vous les gars », a déclaré De Minaur. « Peu importe contre qui je joue, je serai partant. Vous apportez juste l’énergie et je serai prêt.

Thanasi Kokkinakis devra attendre pour confirmer sa place au deuxième tour après la suspension de son match d’ouverture alors qu’il était au bord de la victoire. Kokkinakis menait 6-1, 6-2, 4-2 et plus 40-15 lorsque les officiels ont décidé d’abandonner tous les matchs sur les terrains extérieurs en raison de la pluie persistante.

Une journée de chaleur extrême et une averse torrentielle à Melbourne Park ont ​​plongé le calendrier du tournoi dans le chaos, avec une poignée d’Australiens parmi les joueurs moins connus touchés sur les courts non protégés des éléments.

Mardi soir, Kokkinakis était potentiellement à cinq points d’une victoire catégorique sur le vétéran italien Fabio Fognini à la Kia Arena lorsque la pluie a recommencé, après avoir déjà interrompu le jeu à plusieurs reprises. Cela signifie que le numéro 110 mondial devra reprendre mercredi et, en cas de succès, jouer son match de deuxième tour contre un Andy Murray renaissant jeudi.

Plus tôt, Jordan Thompson furieux lorsque le jeu a été suspendu à cause de la chaleur alors qu’il établissait enfin une certaine autorité lors de son match du premier tour contre l’Américain JJ Wolf.

« Quand est-ce que cela s’est déjà produit ? J’ai été ici quand c’est comme 45C », a-t-il déclaré à l’arbitre de chaise alors qu’il menait 3-1 dans le deuxième set après avoir perdu le premier. Une fois le jeu repris trois heures plus tard, il a finalement succombé 6-3, 3-6, 6-4, 7-5.

Christopher O’Connell a également été emporté par un Américain, Jenson Brooksby, qui s’est rallié après un set down pour remporter une victoire catégorique 3-6, 6-2, 6-3, 6-2 dans un autre match interrompu par la chaleur.

Mais Kimberly Birrel a mis fin à une sécheresse de 1 462 jours en Grand Chelem contre la vétéran estonienne et 31e tête de série Kaia Kanepi, tirant le meilleur parti d’une entrée générique initialement réservée à Venus Williams, qui s’est retirée sur blessure la semaine dernière.

« J’ai parlé à quelqu’un qui est ami avec [Williams] et j’ai demandé si elle était à Melbourne », a déclaré Birrell. « Parce que je pensais que si je la voyais dans le vestiaire, je lui dirais que c’est moi qui ai fini par avoir sa place et lui dire merci. »

Le joueur de 24 ans, qui rejoint Olivia Gadecki en tant que seule autre Australienne à avoir fait le deuxième tour, affrontera ensuite la Tchèque Linda Fruhvirtova, qui a battu une autre wildcard australienne, Jaimee Fourlis6-0, 6-4.

Aleksandar VukicL’affrontement d’ouverture avec son compatriote qualifié américain Brandon Holt a été reporté avec Holt menant 6-4, 1-6, 4-2.

Le report de Max PurcellLe match du premier tour contre Emil Ruusuvuori a doublé comme un sursis, avec un score de 6-4, 3-6, 4-6, 6-6 en faveur du numéro 46 mondial finlandais.