Alina Kapatsyna rêve souvent de recevoir un appel téléphonique de sa mère. Dans ces visions, sa mère lui dit qu’elle rentre à la maison. En avril, des hommes en uniforme militaire ont emmené Vita Hannych, 45 ans, de chez elle dans l’est de l’Ukraine. Elle n’est jamais revenue.
Sa famille a appris plus tard que Hannych, qui souffrait depuis longtemps de convulsions à cause d’un kyste cérébral, était en détention dans la partie occupée par la Russie de la région de Donetsk.
Kapatsyna a déclaré à l’Associated Press qu’on ne sait toujours pas pourquoi sa mère – « une personne pacifique, civile et malade » qui n’a jamais tenu d’arme – a été détenue.
Hannych est l’un des centaines – et peut-être des milliers – de non-combattants ukrainiens qui auraient été détenus par les forces russes pendant des mois après leur invasion. Certains sont considérés comme des prisonniers de guerre, même s’ils n’ont jamais participé aux combats. D’autres sont dans une sorte de vide juridique – ne faisant face à aucune accusation criminelle ni considérés comme des prisonniers de guerre.
Hannych ne portait qu’un survêtement et des pantoufles lorsqu’elle a été saisie par les forces russes occupant son village de Volodymyrivka plusieurs semaines après l’invasion du 24 février. Il est toujours sous le contrôle de Moscou.
Sa famille a d’abord pensé qu’elle rentrerait à la maison sous peu. Les forces russes étaient connues pour détenir des personnes pendant deux ou trois jours pour «filtration» puis les relâcher, a déclaré Kapatsyna, et Hannych n’avait aucun lien avec l’armée ou les forces de l’ordre.
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Lorsqu’elle n’a pas été libérée, Kapatsyna et sa grand-mère de 70 ans ont lancé une recherche. Dans un premier temps, les lettres et les visites à divers responsables et organismes gouvernementaux installés par la Russie dans la région de Donetsk n’ont donné aucun résultat.
« Les réponses de partout étaient les mêmes : ‘Nous ne l’avons pas emmenée.’ Qui l’a prise alors, si personne ne l’a prise ? a déclaré Kapatsyna, qui a quitté le village en mars pour la ville de Dnipro sous contrôle ukrainien.
Puis, ils ont enfin obtenu des éclaircissements : Hannych a été emprisonné à Olenivka, une autre ville sous contrôle russe, selon une lettre du bureau du procureur installé à Moscou dans la région de Donetsk.
Le personnel de la prison a dit à la grand-mère de Kapatsyna que Hannych était un tireur d’élite, des allégations que sa famille juge absurdes, compte tenu de son état. Les dossiers médicaux consultés par l’AP ont confirmé qu’elle avait un kyste cérébral, ainsi qu’une «encéphalopathie résiduelle» et des «attaques convulsives générales».
Anna Vorosheva, qui a passé 100 jours dans le même établissement que Hannych, a raconté des conditions sordides et inhumaines : eau potable putride, pas de chauffage ni de douches, devoir dormir par roulement et entendre les nouveaux prisonniers crier après avoir été battus.
Vorosheva, 46 ans, a déclaré qu’on ne lui avait pas dit pourquoi elle avait été détenue, à part « des sourires narquois et des blagues sur les nazis » – une référence aux fausses affirmations de la Russie selon lesquelles ce qu’elle appelle son « opération militaire spéciale » était une campagne visant à « dénazifier » l’Ukraine.
Elle a également déclaré que le personnel lui avait dit : « Soyez heureuse, nous ne vous battons pas. »
Les autorités de Donetsk ont qualifié Hannych de prisonnière de guerre et ont récemment déclaré à la famille qu’elle était emprisonnée dans la ville occupée de Marioupol. On ne sait toujours pas quand, le cas échéant, elle pourrait être libérée.
La principale organisation ukrainienne de défense des droits de l’homme, le Centre pour les libertés civiles, a des demandes concernant environ 900 civils capturés par la Russie depuis le début de la guerre, dont plus de la moitié sont toujours en détention.
Dmytro Lubinets, l’envoyé ukrainien des droits de l’homme, a mis le nombre encore plus haut et a déclaré vendredi que son bureau avait reçu des demandes concernant plus de 20 000 « otages civils » détenus par la Russie.
L’avocat russe Leonid Solovyov a déclaré à l’AP qu’il avait accumulé plus de 100 demandes concernant des civils ukrainiens. Il a dit qu’il avait pu aider 30 à 40 à confirmer que la personne qu’ils recherchaient était détenue en Russie sans aucun statut juridique – tout comme son client, Mykyta Shkriabin.
L’étudiant de la région de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, a été arrêté par l’armée russe en mars et est détenu depuis sans inculpation ni poursuite judiciaire.
Shkriabin, alors âgé de 19 ans, s’abritait des combats dans un sous-sol avec sa famille, selon sa mère, Tetiana. Pendant une pause, il est allé chercher des fournitures – et n’est jamais revenu.
Tetiana Shkriabina a déclaré à l’AP qu’elle avait appris par des témoins que des soldats russes l’avaient capturé.
Des mois plus tard, Solovyov a obtenu la confirmation du ministère russe de la Défense que Shkriabin avait été détenu pour « avoir résisté à l’opération militaire spéciale ». Il n’y a pas une telle infraction dans les livres en Russie, a déclaré Solovyov, et même s’il y en avait eu, Shkriabin aurait été officiellement inculpé et aurait fait l’objet d’une enquête, mais cela ne s’est pas produit. Le ministère a refusé de révéler où il se trouvait.
De plus, lorsque Solovyov a déposé une plainte auprès de la commission d’enquête russe pour contester la détention, celle-ci a confirmé qu’aucune enquête pénale n’était ouverte contre Shkriabin, qu’il n’était ni un suspect, ni un accusé.
Shkriabin, qui a eu 20 ans en captivité, n’a pas été qualifié de prisonnier de guerre, a déclaré l’avocat, ajoutant : « Son statut juridique est simplement celui d’otage ».
Le ministère russe de la Défense et le ministère de l’Intérieur n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
D’autres cas sont étrangement similaires à ceux de Shkriabin et Hannych.
En mai, les forces russes ont arrêté la spécialiste des technologies de l’information Iryna Horobtsova dans la ville méridionale de Kherson lorsqu’elle était occupée par Moscou. Ils ont fait une descente dans son appartement, saisissant un ordinateur portable, deux téléphones portables et plusieurs clés USB, puis l’ont emmenée, selon sa sœur, Elena Kornii. Ils ont promis à ses parents qu’elle serait à la maison ce soir-là, mais cela ne s’est pas produit.
Horobtsova est restée dans la ville et s’est prononcée contre la guerre sur les réseaux sociaux avant d’être détenue, a déclaré Kornii. Elle avait assisté à des manifestations anti-russes et avait également aidé des habitants en les conduisant au travail ou en trouvant des médicaments rares.
« Elle n’a violé aucune loi ukrainienne », a déclaré Kornii, notant que sa sœur n’avait rien à voir avec l’armée.
L’avocat d’Horobtsova, Emil Kurbedinov, a déclaré qu’il pensait que les forces de sécurité russes procédaient à des « purges des infidèles » à Kherson.
Il a appris du Service fédéral de sécurité russe, ou FSB, qu’elle était toujours en détention. Le ministère de l’Intérieur de la Crimée annexée à Moscou lui a dit qu’Horobtsova se trouvait dans un centre de détention là-bas. Lorsque Kurbedinov a tenté de lui rendre visite, les autorités ont refusé de reconnaître qu’il s’agissait d’un tel prisonnier.
Quant à savoir pourquoi elle a été détenue, l’avocat a déclaré que les autorités lui avaient dit qu' »elle a résisté à l’opération militaire spéciale, et une décision la concernant sera prise lorsque l’opération militaire spéciale sera terminée ».
Il l’a décrite comme « emprisonnée illégalement ».
Dmytro Orlov, maire de la ville occupée d’Enerhodar dans la région de Zaporizhzhia, décrit le sort de son adjoint de la même manière – « une détention absolument arbitraire ».
Ivan Samoydyuk a été arrêté par des soldats russes peu de temps après avoir saisi la centrale nucléaire de Zaporizhzhia en mars, et aucune accusation n’a été portée contre lui, a déclaré Orlov.
« Nous ne savons même pas s’il est vivant! » dit le maire. « Si nous ne pouvons pas obtenir des Russes des éclaircissements sur le sort d’un adjoint au maire, imaginez le sort des civils ukrainiens ordinaires. »
Mykhailo Savva du Conseil d’experts du Centre pour les libertés civiles a déclaré que les Conventions de Genève autorisent un État à détenir temporairement des civils dans des zones occupées, mais « dès que la raison qui a causé la détention de ce civil disparaît, alors cette personne doit être libérée. ”
« Pas de conditions spéciales, pas d’échanges, juste une libération », a déclaré Savva, notant que les civils ne peuvent pas être déclarés prisonniers de guerre en vertu du droit international.
Le droit international interdit à une partie belligérante de déplacer de force un civil vers son propre territoire ou le territoire qu’elle occupe, et cela pourrait être considéré comme un crime de guerre, a déclaré Yulia Gorbunova, chercheuse principale à Human Rights Watch.
Les prisonniers de guerre peuvent être échangés, mais il n’existe aucun mécanisme légal pour échanger des non-combattants, a déclaré Gorbunova, ce qui complique les efforts pour libérer les civils de la captivité.
Depuis le début de la guerre, cependant, Kyiv a pu en ramener chez elle. Andriy Yermak, le chef du bureau présidentiel ukrainien, a déclaré le 8 janvier que 132 civils avaient été ramenés de captivité russe en 2022.
Lubinets, le médiateur ukrainien des droits de l’homme, a rencontré ce mois-ci son homologue russe, Tatyana Moskalkova.
Il a déclaré avoir donné à Moskalkova des listes de certains des 20 000 civils ukrainiens qui, selon lui, étaient détenus par la Russie, et « la partie russe a accepté de découvrir où ils se trouvent, dans quel état et pourquoi ils sont détenus ».
Après avoir obtenu ces informations, la question « de la procédure de leur retour » sera posée, a déclaré Lubinets.
(PA)