« Pas de limites »: la Real Sociedad rêve de la Ligue des champions après sa victoire dans le derby

« Til n’y a pas un seul fan qui rentre à la maison avec un seul « mais » ce soir », a déclaré l’attaquant de la Real Sociedad Takefusa Kubo. Il y en avait beaucoup qui ne rentraient pas du tout à la maison, pas encore. Tard samedi à Saint-Sébastien et si c’était enfin calme à l’intérieur d’Anoeta, bien que vous ayez juré que certains de ces sièges n’avaient toujours pas cessé de trembler, à l’extérieur, le groupe jouait et les bars continuaient à servir. « Ce sourire durera au moins jusqu’à demain », rayonnait Imanol Alguacil, le manager. Vingt-quatre heures plus tôt, il avait qualifié le derby basque de match le plus important de l’année, chaque année, et voilà que son équipe venait de le remporter en battant l’Athletic Club 3-1. « Nous sommes ici pour vivre des nuits comme celle-ci », a-t-il insisté.

Né et élevé dans un village de pêcheurs voisin, joueur, entraîneur de l’équipe de jeunes et surtout fan avant de prendre la tête de l’équipe première du Real, Alguacil a compris ce que cela signifiait mieux que quiconque, seulement il n’aurait jamais été assez présomptueux pour le dire. Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait lors d’une conférence de presse d’après-match dont il savait qu’elle était remplie d’écrivains également supporters, il a répondu: « Pffff, probablement la même chose que toi. » Cela avait été, a-t-il dit et ils ont convenu, « une nuit spéciale et complète ». Arrondi, il l’appelait.

Les jours précédents, Kubo avait déclaré que si la Real Sociedad ne gagnait pas, tout ce qu’ils avaient fait récemment « ne vaudrait rien ». Au lieu de cela, ils avaient décroché leur septième victoire consécutive toutes compétitions confondues – leur quatrième en championnat – et leur premier derby depuis celui qui était vraiment le match le plus important de toute l’année, la finale de la Copa del Rey 2020 (tenue en 2021) .

Ce faisant, ils sont passés à seulement trois points du Real Madrid, deuxième, et à sept points d’avance sur l’Atlético Madrid, Villarreal et le Betis respectivement quatrième, cinquième et sixième, qualification en Ligue des champions probablement une décennie après la dernière fois. « Cette équipe n’a pas de limites », a déclaré Igor Zubeldia à ESPN. « Aujourd’hui, nous pouvons rêver de quelque chose de beau. Pourquoi pas la Ligue des Champions ? Je suis sûr que quelque chose de bien va arriver.

Pourtant, ce n’était pas ce qui le rendait charmant. Il ne s’agissait pas seulement de la victoire ou du run gagnant – un de plus équivaudrait à un record du club – mais de tout cela. L’occasion, la joie, le plaisir. « L’extase en bleu et blanc », l’a appelé El Diario Vasco, insistant : « Si les fans qui sont allés hier soir n’ont pas connu le bonheur complet, ils ne doivent pas être loin. » Le derby basque est toujours spécial, une expression de communauté et de culture pas comme les autres, et c’était encore mieux que la normale. Tant de bonnes choses se sont passées ici, se passent ici, qu’il était difficile de se contenter du meilleur. Ou du moins c’est ce qu’il semblait jusqu’au moment où arriva le moment qui clôtura cette nuit ronde.

Le derby a rempli la vieille ville dès le matin, bleu et blanc et rouge et blanc partout, et la zone autour d’Anoeta jusque tard dans la nuit. Il y avait des événements et des activités, pelote basque et sports ruraux traditionnels, du levage de pierres à la coupe de bois, des DJ et des groupes, Bulego finissant sur la scène située à l’extérieur du stade, et comme d’habitude il y avait aussi des feux d’artifice, sept fusées lancées dans le ciel : une pour le but marqué par l’Athletic, deux chacun pour le Real. Ceci, a déclaré Marca, était la « grande fête bleu et blanc ». Kubo a affirmé : « Personne ne peut nous arrêter si nous continuons comme ça. »

Kubo sait qu’il y a quelque chose à propos de la Real, le club où, après quatre périodes de prêt sans être entièrement convaincant, il a maintenant l’air aussi bien que n’importe qui. Un club avec un système de jeunes enviable jouant sans doute le meilleur football du pays, qui a terminé le derby avec sept joueurs locaux – six de Guipúzcoa, la plus petite province continentale.

Le club avec un défenseur central au piano, Robin Le Normand, qui s’entend tranquillement pour être à peu près le meilleur de primera. Celui qui a vendu son attaquant vedette, Alexander Isak, a immédiatement perdu sur blessure les hommes censés le remplacer – Mohamed-Ali Cho et Umar Sadiq ont débuté quatre matches de championnat – et a vu son meilleur joueur se déchirer le croisé, mais a tout de même gagné. Cela a de nouveau signé Alexander Sørloth en prêt et l’a déjà vu doubler son total de la saison dernière. Cela, avec ses hommes larges indisponibles, s’est réinventé avec un milieu de terrain étroit en losange qui est, eh bien, en losange.

Vous pourriez penser que Brais Méndez, Mikel Merino, Martín Zubimendi et David Silva sont tous techniques et tactiles jusqu’à ce que vous voyiez les autres : le tacle et l’intensité, le caractère et l’engagement. « Ils sortent de situations difficiles comme si de rien n’était, ils m’étonnent », a déclaré Kubo, « ils ne perdent presque jamais le ballon et, s’ils le font, ils se pressent comme des animaux pour nous en donner un autre. » Il n’y a pas qu’eux non plus, et c’est la clé : le Real fait plus de défis et commet plus de fautes que quiconque. Si le premier but du derby est venu de leur première période prolongée de possession, il est également venu de Zubeldia volant, tête la première, pour atteindre une balle perdue. Si la seconde a été sensationnellement réalisée, la passe parfaite, elle a aussi commencé par un tacle glissé de David Silva. « Il a 37 ans, un vainqueur de la Coupe du monde : c’est de la folie », a déclaré Alguacil.

Toute la nuit avait été. « La façon dont les joueurs ont apprécié avec les supporters, le stade qui éclate, l’impression qu’il va s’effondrer : c’est un moment unique », a poursuivi l’entraîneur. Une foule record à Anoeta a chanté et rebondi, de Bad Moon Rising au Poznan, fait tellement de bruit et vu tellement de choses à aimer. Comme Álex Remiro, le gardien de but venu de l’autre côté de la ligne de partage, portant un coup à l’humanité en frappant la Spider Cam. Sørloth écartant deux défenseurs comme s’il avait tout le temps du monde, marquant pour une quatrième semaine consécutive et admettant : « Je ne stresse pas trop. » Ou Kubo au sommet du panneau publicitaire, chemise enlevée, bras larges, ayant muscade Dani Vivian et plié en une glorieuse seconde.

L’Athletic a égalisé quatre-vingt-dix secondes plus tard grâce à Oihan Sancet mais le troisième du Real sur 62 l’a remporté, même les mauvaises parties du derby se sont bien déroulées. Lorsque Sørloth a été contraint de partir, il y avait des inquiétudes, mais il a décrit le fait d’y aller tôt comme simplement « être un peu intelligent ». D’ailleurs, il a ajouté : « Nous avons Mikel Oyarzabal sur le banc donc c’était un bon moment. » Il s’est avéré qu’il avait raison. Une pénalité profondément douteuse, et un pire carton rouge, a vu Yeray Álvarez puni pour avoir touché Kubo, mettant ainsi fin au match tôt et donnant au sous-marin la chance de faire 3-1.

Le capitaine du club à 25 ans, la Realc’est meilleur joueur, Oyarzabal s’est déchiré le ligament croisé antérieur à l’entraînement en mars de l’année dernière et a raté 10 mois, y compris la Coupe du monde, bien que Luis Enrique appelle régulièrement pour vérifier, désespéré qu’il réussisse. Récemment revenu à l’entraînement, il n’avait joué que 23 minutes avant de recevoir une énorme ovation et n’était sur le terrain que 13 minutes lorsque Kubo est tombé. C’était la minute 62, la même minute où il avait affronté Unai Simón pour la dernière fois sur place. Ce jour-là, en avril 2021, il a inscrit le but qui a donné à la Real Sociedad son premier trophée en 34 ans. Cette fois, il a marqué son premier but en 315 jours, sprint vers les tribunestout le monde laisse tout sortir.

Alors qu’il se tenait devant les supporters, Oyarzabal a mis sa main sur son visage et détourné, coéquipiers le tenant. « Je ne sais pas si j’ai pleuré », a-t-il dit, « mais c’était proche. » Quand enfin ils se séparèrent, il se tint seul, souleva sa chemise et embrassé l’insigneécarta les bras comme s’il essayait de tous les embrasser puis est allé sur le banc à la recherche de certains des médecins, kinés et membres du personnel qui l’ont guidé en les serrant dans ses bras: Jon, Jon, Unai, Virigina, Imanol, Javi, Edu et les autres. « Il y en a tellement qui s’occupent de nous, qui sont avec vous tous les jours. Il est important que les gens voient cela », a-t-il déclaré.

Et donc un match avec autant de moments, l’entraîneur les dévidant comme s’il ne pouvait pas tout à fait croire le catalogue de Good Stuff qui s’était passé, Ander Barrenetxea un autre joueur faisant un retour heureux, a eu son meilleur. Même ceux qui auraient pu occuper le devant de la scène étaient d’accord, ce qui en disait long. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aimait le plus, Sørloth a insisté : « C’était fantastique de voir Mike marquer à nouveau. » Kubo a ajouté : « Mikel est et sera toujours une légende. Personnellement, je suis content d’avoir pu aider en [winning] la penalité. Son but signifie beaucoup pour l’équipe.

« Le but était important mais tout le reste était plus important », a déclaré Oyarzabal. Alguacil rayonnait, ce sourire toujours là bien après que le stade se soit tu, les rues encore vivantes dehors, le derby pas encore tout à fait terminé. « En voyant Mikel, il y a de la fierté », a déclaré l’entraîneur de la Real Sociedad, son capitaine bouclant la boucle.

« C’est un emblème. C’est un moment spécial et il le mérite à cause du joueur qu’il est et de la grande personne qu’il est aussi, de la façon dont il ressent ce club. Il se passait beaucoup de choses et beaucoup de bonnes choses. Je me sens ému en voyant l’équipe et les fans. Quand j’étais petit, je me couchais fâché quand la Real Sociedad perdait. Ce soir a été une joie.