Qu’arrive-t-il au cerveau humain lors d’une expérience de mort imminente qui peut déclencher des souvenirs vifs et des rencontres spirituelles bizarres

• Au cours d’une expérience de mort imminente, les gens se souviennent souvent d’avoir ressenti du calme et de l’amour au lieu de la douleur ou de la peur.
• Les scans de personnes se souvenant d’une EMI indiquent une activité accrue dans plusieurs parties du cerveau.
• Voir des souvenirs vifs défiler devant vos yeux ou rencontrer un être spirituel ou des extraterrestres sont courants.

Subir un contact avec la mort peut sembler terrifiant. Mais les personnes qui ont vécu une expérience de mort imminente (EMI) déclarent généralement ressentir la paix, le confort et le calme tout au long de l’épreuve.

C’est peut-être la façon dont le cerveau accepte sa mortalité. Ou peut-être que quelque chose de plus complexe se passe.

Les scientifiques ont plusieurs théories pour expliquer certaines des sensations surprenantes associées aux EMI, telles que les changements physiologiques dans le cerveau lorsque les cellules cérébrales meurent.

Mais beaucoup de choses sur les NDE restent un mystère, en partie parce qu’il est pratiquement impossible d’étudier en temps réel, a déclaré le Dr Bruce Greyson, professeur de psychiatrie et de sciences neurocomportementales à l’Université de Virginie et co-fondateur de l’Association internationale des Études sur la mort imminente.

Les chercheurs doivent s’appuyer sur des anecdotes, des rappels de mémoire et, dans certains cas, des études sur des animaux pour comprendre comment les cerveaux changent après une EMI et ce que cela pourrait signifier pour la médecine future.

À quoi ressemble une expérience de mort imminente

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Lorsqu’il s’agit de décrire les EMI, il y a deux faces à la médaille : ce qui vous arrive physiquement par rapport à ce que vous percevez sur le plan psychologique.

Physiquement, les EMI sont généralement associées à des événements extrêmement douloureux, notamment une blessure à la tête, une crise cardiaque ou un arrêt respiratoire.

Mais psychologiquement, le cerveau a tendance à fermer la sensation de douleur – ou du moins le souvenir de celle-ci.

Par exemple, Julia Nicholson – ancienne PDG, experte en leadership exécutif et consultante en affaires – a déclaré qu’elle avait vu les visages de ses proches défiler devant ses yeux, un par un, lors d’un accident de voiture presque mortel en 1980.

« Je ne me souviens pas avoir ressenti de douleur jusqu’à mon arrivée à l’hôpital », a-t-elle récemment déclaré à Newsweek.

Voir des êtres chers – décédés ou vivants – est courant chez les NDE, tout comme voir une lumière vive au bout d’un tunnel.

D’autres personnes ont rapporté des sensations plus corporelles comme celle de quitter leur corps, de flotter au-dessus de celui-ci, de se sentir physiquement attirées dans ce tunnel avec la lumière au bout de celui-ci, ou d’avoir une rencontre spirituelle avec un être suprême, des extraterrestres ou des êtres chers perdus.

Et pendant tout ce temps, au cours de ces expériences d’un autre monde, les gens rapportent rarement avoir ressenti de la peur ou de la douleur – c’est généralement un sentiment accablant de calme et d’amour.

Certains de ces phénomènes ne peuvent pas être expliqués par la science, du moins pas encore. Mais en 2022, la communauté de recherche sur les EMI a reçu quelque chose dont elle n’avait jamais été témoin auparavant : le scanner cérébral d’un homme mourant.

Et cela a dévoilé des secrets que, jusque-là, les scientifiques ne pouvaient que spéculer.

Le scanner cérébral d’un mourant

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En 2016, un homme alors âgé de 87 ans a été connecté à un électroencéphalogramme, ou EEG, lorsqu’il a eu une crise cardiaque de manière inattendue et est décédé. Les chercheurs ont ensuite publié les résultats dans Frontiers of Aging Neuroscience.

Un EEG mesure les signaux électriques que le cerveau produit afin d’aider à diagnostiquer ou à examiner certaines conditions neurologiques comme les convulsions et la perte de mémoire.

Effectivement, les médecins surveillaient l’homme pour une série de crises récentes lorsque son cœur a soudainement cessé de battre.

Dans l’article, les chercheurs ont rapporté que pendant les 15 secondes précédant la crise cardiaque de l’homme, l’analyse EEG a révélé des ondes cérébrales à haute fréquence appelées oscillations gamma, qui joueraient un rôle dans la création et la récupération de souvenirs.

« Il est très difficile de faire des affirmations avec un cas … mais ce que nous pouvons affirmer, c’est que nous avons des signaux juste avant la mort et juste après l’arrêt du cœur comme ceux qui se produisent chez l’humain en bonne santé lorsqu’il rêve, mémorise ou médite », a mené l’étude. l’auteur, le Dr Ajmal Zemmar, a déclaré à Anna Medaris d’Insider.

Bien sûr, ces scans concernent un homme quelques secondes avant la mort et ne sont pas exactement équivalents à une EMI, où la personne survit. Cependant, une telle activité peut aider à expliquer pourquoi les gens voient des flashbacks de mémoire ou des visages de personnes qu’ils connaissent lors d’une NDE, a déclaré Greyson.

De plus, les scans EEG de personnes essayant de se souvenir de leur NDE fournissent également plus d’indices sur ce qu’une NDE fait au cerveau humain.

Ce qu’une expérience de mort imminente fait au cerveau

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Lorsque les gens se souviennent d’une EMI, le cerveau « montre une activité accrue dans de nombreuses parties différentes », a déclaré Greyson, « telles que celles associées à la mémoire, à la vision, à l’ouïe et aux émotions ».

En particulier, le lobe temporal, qui est chargé d’aider à traiter les sons et à coder les souvenirs, serait associé à des expériences hors du corps et à des flashbacks de mémoire lors d’EMI, a déclaré le Dr David San Filippo, professeur agrégé à l’Université nationale Louis. et un chercheur en expérience de mort imminente.

« Cela a conduit certaines personnes à croire que les expériences de mort imminente sont simplement des réactions biologiques et chimiques à la mort du cerveau », a déclaré San Filippo.

À ce stade, une étude sur des rats a suggéré que l’expérience extrêmement positive que les gens rapportent avec les EMI pourrait être liée à un flot de sérotonine libérée par le cerveau. C’est peut-être la façon dont le cerveau prépare progressivement le corps à la mort en induisant des sentiments d’euphorie et de soulagement de la douleur, a déclaré San Filippo.

Bien que les études sur les animaux puissent offrir des indices, elles ne sont pas analogues à ce qui peut se passer chez l’homme et, par conséquent, davantage de recherches sont justifiées sur ce sujet, a déclaré Greyson.

Certains chercheurs pensent que les NDE sont autant spirituelles que biologiques.

Dans différents groupes d’âge et parmi les personnes de différents pays, les rapports d’EMI sont étonnamment similaires, en particulier en ce qui concerne la rencontre avec une divinité spirituelle ou le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand que la vie sur terre, a déclaré San Filippo.

« Nous entendons la même histoire. Cela peut différer en fonction des croyances culturelles ou spirituelles, mais c’est essentiellement la même chose », a déclaré San Filippo. « Cela nous amène à croire qu’une expérience de mort imminente est une expérience transpersonnelle qui se déroule en dehors du cerveau. »

Ce que cela signifie pour le traitement futur

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Bien que la recherche sur les EMI soit un défi car elles sont difficiles à prévoir, à mesure que les chercheurs comprennent mieux ces phénomènes, cela pourrait éclairer de nouvelles thérapies et traitements pour les personnes confrontées à des maladies en phase terminale et leurs proches.

Par exemple, San Filippo a déclaré que les personnes dans ses études qui ont eu une EMI et se souviennent s’être senties calmes et réconfortées pendant l’expérience rapportent qu’elles n’ont plus peur de la mort.

« Si nous pouvons en savoir plus sur les causes d’une expérience de mort imminente positive, confortable et paisible, nous pourrions éventuellement développer une thérapie puissante pour les personnes en ébullition ou en difficulté », a déclaré Rasouli.

Rasouli a ajouté que cela pourrait rendre les concepts de mort et de mourir « moins mystérieux et par la suite, moins effrayants » pour nous tous.

« Je pense que les gens bénéficient d’entendre des histoires de NDE et sont réconfortés par l’idée que la mort est un processus et que la douleur prend fin », a déclaré San Filippo.