Pourquoi le Népal a-t-il tant d’accidents d’avion et qu’est-ce qui a pu causer la catastrophe du yéti ?

Le Népal a un bilan peu enviable en matière de sécurité aérienne.

Il y a eu 27 accidents d’avion mortels dans le pays au cours des trois dernières décennies au cours desquels plus de 600 personnes ont été tuées, selon la base de données de la sécurité aérienne.

En 1992, 167 personnes à bord d’un avion de Pakistan International Airlines sont mortes lorsqu’il s’est écrasé à l’approche de Katmandou.

En mai, 22 personnes sont mortes lorsqu’un avion s’est écrasé dans une zone montagneuse après son départ de Pokhara.

Tous les aéroports du Népal, y compris son principal aéroport international Tribhuvan à Katmandou ― situé dans une vallée étroite à une altitude de 1 338 m ― ont une topographie délicate, laissant aux pilotes un espace très restreint pour tourner et naviguer.

L’aéroport de Pokhara, où devait atterrir le vol condamné Yeti, est le deuxième aéroport international du pays. Construit dans le contexte de la chaîne de montagnes des Annapurna, un itinéraire de randonnée de renommée mondiale, il a été officiellement inauguré le 1er janvier de cette année.

La chaîne de montagnes, qui fait partie de l’Himalaya et qui comprend le mont Everest parmi ses nombreux sommets, abrite l’aéroport le plus dangereux du monde.

L’aéroport de Tenzing Hillary, également connu sous le nom d’aéroport de Lukla, est situé à une altitude de près de 9 500 pieds. Il a une seule piste qui ne mesure que 1 729 pieds de long, par rapport aux pistes de 10 000 pieds de la plupart des aéroports internationaux, et s’incline vers une vallée en contrebas.

Le terrain extrêmement difficile ainsi que le temps imprévisible de l’Himalaya se sont soldés par plusieurs incidents.

Il y a eu sept accidents mortels au cours des deux dernières décennies, le plus notable étant en 2008 lorsqu’un vol de Yeti Airlines s’est écrasé lors de l’approche finale, tuant les 16 passagers et deux membres d’équipage. Seul le pilote a survécu.

A quoi les experts le reprochent-ils ?

Harsh Vardhan, expert en aviation basé à Delhi et ancien directeur général de la compagnie aérienne publique Vayudoot, a déclaré que les raisons des catastrophes aériennes meurtrières au Népal vont de la privatisation des compagnies aériennes en 1992 aux troubles politiques fréquents et au manque d’infrastructures.

« Essentiellement, le dossier de sécurité des opérations au Népal avant la privatisation était relativement bon », a-t-il déclaré.

« En fait, ils ont créé un réseau aérien très solide dans certains des environnements les plus difficiles… après la révolution, lorsque la privatisation a eu lieu, le Népal a soudainement ajouté tellement de capacité qu’il n’avait pas beaucoup d’infrastructure réglementaire. »

M. Vardhan a déclaré que le Népal est devenu connu pour exploiter de très vieux avions et avoir une infrastructure au sol médiocre et des pilotes mal formés.

Les experts ont longtemps accusé les conditions météorologiques erratiques et les pistes d’atterrissage situées sur un terrain montagneux accidenté d’être à l’origine des catastrophes aériennes meurtrières.

Le Népal, un pays d’environ 30 millions d’habitants, se trouve dans l’Himalaya et abrite huit des 14 plus hauts sommets du monde, dont le mont Everest, le Kanchenjunga et l’Annapurna.

Plus de la moitié du pays est entourée de montagnes et la région la plus proche de l’Himalaya est extrêmement froide, venteuse et inhospitalière, mais attire le plus grand nombre de touristes pour le trekking et l’alpinisme.

Le Népal fait face à une pénurie mondiale de pilotes qualifiés en embauchant ceux qui manquent d’expérience, a déclaré M. Vardhan. C’est particulièrement un problème lorsque l’on opère dans des conditions de vol aussi difficiles.

«Dès que vous avez des pilotes qui acquièrent une certaine expérience sur leur engin et les machines, ils sont immédiatement repris par de plus grandes compagnies aériennes … donc ces avions ou opérations sont devenus pratiquement un terrain d’entraînement pour eux. Sur un terrain comme le Népal, les pilotes ont besoin d’une plus longue expérience » pour faire face aux exigences de la météo et des événements associés, a-t-il déclaré.

Il a également souligné l’histoire politique instable du Népal. Pendant des décennies, le Népal a subi des bouleversements politiques qui se traduisent souvent par des manifestations et des grèves, qui affectent son tourisme et, en fin de compte, son économie.

Infrastructure?

Le Népal a un mauvais dossier en matière de sécurité des vols, des infrastructures obsolètes et manque d’investissements dans de nouveaux avions.

C’est l’un des pays les plus pauvres du monde et son PIB en 2022 n’était que de 39 milliards de dollars.

Elle dépend fortement du tourisme pour financer son économie. Il a accueilli plus de 600 000 touristes en 2022, selon les données publiées par l’Office du tourisme du Népal.

Mais le pays s’en tire mal en termes d’infrastructures en raison de ses ressources limitées.

Non seulement ses aéroports sont petits et généralement construits selon des normes inférieures, mais le mauvais entretien de l’équipement et l’application laxiste des réglementations nuisent à l’industrie aérienne.

En 2013, l’Union européenne a interdit à toutes les compagnies aériennes basées au Népal de voler dans son espace aérien, invoquant des problèmes de sécurité.

Le pays a également obtenu de mauvais résultats pour les enquêtes sur les accidents lors d’un audit réalisé en 2022 par l’Organisation de l’aviation civile internationale, malgré la note du pays plus élevée sur d’autres aspects, tels que la législation.

Mis à jour: 18 janvier 2023, 09h59