La croissance économique de la Chine tombe à 3%, reprenant progressivement

BEIJING (AP) – La croissance économique de la Chine est tombée à son deuxième niveau le plus bas depuis au moins quatre décennies l’année dernière sous la pression des contrôles antivirus et d’un effondrement de l’immobilier, mais l’activité reprend après des restrictions qui ont maintenu des millions de personnes à la maison et ont déclenché les protestations ont été levées.

La deuxième économie mondiale a augmenté de 3% en 2022, soit moins de la moitié du taux de 8,1% de l’année précédente, selon des données officielles publiées mardi. Il s’agissait du deuxième taux annuel le plus bas depuis au moins les années 1970 après 2020, lorsque la croissance est tombée à 2,4 % au début de la pandémie de coronavirus.

L’effondrement de la Chine a nui à ses partenaires commerciaux en réduisant la demande de pétrole, de denrées alimentaires, de biens de consommation et d’autres importations. Un rebond serait un coup de pouce pour les fournisseurs mondiaux qui font face à un risque croissant de récession dans les économies occidentales.

La croissance économique a chuté à 2,9% sur un an au cours des trois mois se terminant en décembre, contre 3,9% au trimestre précédent, a rapporté le Bureau national des statistiques.

Les dépenses de consommation ont commencé à se redresser, mais étaient toujours faibles en décembre après que le Parti communiste au pouvoir a brusquement mis fin à ses contrôles «zéro-COVID».

« Les perspectives de croissance du PIB en 2023 se sont améliorées », a déclaré Iris Pang d’ING dans un rapport.

Pour soutenir l’économie, le parti au pouvoir a également fait marche arrière sur les principales politiques financières et industrielles, mettant fin à la répression des monopoles et des données visant à renforcer le contrôle sur les industries technologiques chinoises. Cette campagne a effacé des centaines de milliards de dollars du cours des actions du géant du commerce électronique Alibaba et d’autres sociétés sur les bourses étrangères.

Le gouvernement assouplit les contrôles sur le financement immobilier après que des contrôles plus stricts sur la dette qui, selon les dirigeants chinois, sont dangereusement élevés, ont fait chuter la croissance économique à partir de 2021.

Les marchés boursiers asiatiques ont été mitigés après la nouvelle. Les références du marché en Chine et à Hong Kong ont baissé tandis que Tokyo a gagné. La Corée du Sud et l’Australie sont tombées.

La croissance économique de la Chine est en déclin à long terme après avoir atteint un sommet de 14,2 % en 2007, entravée par des obstacles tels qu’une main-d’œuvre vieillissante et en diminution et des restrictions croissantes à l’accès chinois à la technologie occidentale en raison de problèmes de sécurité.

La population chinoise des personnes âgées de 16 à 59 ans en âge de travailler a diminué d’environ 5 % par rapport à son pic de 2011 pour atteindre 876,6 millions l’an dernier, selon les données officielles publiées mardi. Le groupe en âge de travailler en tant que part de la population de 1,4 milliard est tombé à 62% contre 70% il y a dix ans.

Le Fonds monétaire international et les prévisionnistes du secteur privé s’attendent à une croissance économique ne dépassant pas environ 4 % pendant le reste de la décennie.

En décembre, les ventes au détail ont chuté de 1,8 % par rapport à l’année précédente, mais il s’agit d’une amélioration par rapport à la contraction de 5,9 % du mois précédent. Les consommateurs méfiants ne reviennent que progressivement dans les centres commerciaux et les restaurants au milieu d’une augmentation des infections au COVID-19 qui a inondé les hôpitaux de patients.

L’investissement dans les usines, l’immobilier et les autres actifs fixes en décembre a rebondi à 0,5 % de croissance par rapport au mois précédent après la contraction de 0,5 % en novembre.

« La bonne nouvelle est qu’il y a maintenant des signes de stabilisation », a déclaré Louise Loo d’Oxford Economics dans un rapport.

La croissance devrait s’améliorer cette année pour atteindre un niveau encore modeste d’environ 5 %. Les économistes soulignent la faiblesse de l’immobilier, un important moteur économique, et le ralentissement des exportations.

La production industrielle en 2022 a augmenté de 3,6 % par rapport à l’année précédente, ce qui suggère que l’activité a chuté après avoir atteint 4,8 % au troisième trimestre de l’année alors que la demande américaine et européenne pour les produits chinois affaibli sous la pression des hausses de taux d’intérêt pour calmer l’inflation record.

La fin surprise de certains des contrôles antivirus les plus répandus au monde a suivi une promesse du Parti communiste en novembre de réduire le coût et les perturbations du « zéro COVID ».

Cette politique visait à isoler chaque personne malade. Cela a aidé à maintenir le nombre d’infections en Chine en dessous de celui de la plupart des autres pays. Mais il a fermé Shanghai et d’autres villes jusqu’à deux mois au début de 2020 pour lutter contre les épidémies, perturbant la fabrication et le commerce. La croissance a chuté à un point bas de 0,4 % sur un an plus tôt en avril-juin avant de rebondir à 3,9 % au trimestre suivant.

Une nouvelle vague d’infection qui a débuté en octobre a incité les autorités à réimposer des restrictions qui fermaient des usines et obligeaient des millions de personnes à rester chez elles. La frustration du public s’est transformée en manifestations à Shanghai et dans d’autres villes. Certains manifestants à Shanghai ont appelé le dirigeant chinois Xi Jinping à démissionner.

Le parti au pouvoir a abandonné la quarantaine, les tests et autres restrictions et assoupli les contrôles qui bloquaient la plupart des voyages à destination et en provenance de Chine. Il n’a pas encore été précisé quand le tourisme à grande échelle dans le pays reprendra.

Même après l’assouplissement de ces contrôles, certaines usines et restaurants ont été contraints de fermer pendant des semaines en décembre en raison du manque d’employés non infectés.

Samedi, le Cabinet a promis des réductions d’impôts, des prêts bancaires et d’autres soutiens aux entrepreneurs pour « promouvoir une croissance stable ».

« La réouverture devrait entraîner une poussée de croissance au cours de l’année à venir », a déclaré l’économiste de Goldman Sachs, Andrew Tilton, dans un rapport. Goldman a relevé ses perspectives d’expansion cette année à 5,2% contre 4,5%.

D’autres sont plus prudents. La Banque mondiale a réduit ce mois-ci ses perspectives de croissance pour 2023 pour la Chine à 4,3 %, contre une prévision de 5,2 % en juin. Il a cité l’incertitude concernant le COVID-19 et la faiblesse du secteur immobilier.

La répression de la dette a forcé les petits développeurs à fermer leurs portes dans une industrie qui représente jusqu’à 25 % de l’activité économique de la Chine. Certains concurrents plus importants ont raté des remboursements d’obligations. Les ventes ont chuté tandis que les acheteurs nerveux attendaient que le statut des développeurs devienne clair.

Les marchés financiers attendent de voir ce qu’il adviendra d’Evergrande Group, la société la plus endettée de l’industrie mondiale, qui tente de restructurer plus de 300 milliards de dollars dus aux banques et aux détenteurs d’obligations.