Les autorités du rugby ont atteint un nouveau creux avec un changement irréalisable pour s’attaquer aux règles | Fédération de rugby

Njamais accuser les autorités du rugby à XV de faire les choses à moitié. Après les cartons rouges viendra le déluge de pénalités. Dès la saison prochaine, le jeu communautaire en Angleterre verra les plaqueurs pénalisés pour tout contact au-dessus de la taille d’un porteur de ballon.

Cette décision – qui s’appliquera au National One et au-dessous dans le jeu masculin et au Championship One et au-dessous dans le jeu féminin – a déjà précipité des hurlements de protestation dans tout le sport. Les réactions des entraîneurs et des joueurs passés et présents, certains souffrant de l’héritage neurodégénératif de leurs années dans le jeu, ont parcouru toute la gamme, du mal à l’aise au crachotant apoplectique. Il est difficile de voir comment un changement aussi draconien dans la dynamique du sport pourrait fonctionner sans que les arbitres développent le genre de myopie normalement réservée aux flux tordus lors de la mêlée.

Les autorités doivent en avoir vu assez maintenant pour se rendre compte que l’endroit où un plaqueur entre en contact avec un porteur du ballon n’est pas à plus de 50% sous le contrôle du plaqueur. L’indice est dans la définition. Partout où la ligne de légalité est tracée, que ce soit l’épaule ou la taille, c’est toujours sur le porteur du ballon. Et le porteur du ballon est non seulement toujours en mouvement, mais essaie activement de rendre la vie difficile au plaqueur.

L’objectif est de poursuivre la longue campagne pour amener les joueurs à tacler plus bas, comme si cela s’avérait un remède à tous les problèmes incontestables du jeu – qui, c’est presque devenu un cliché de le souligner, sont véritablement existentiels dans leur gravité. Ce dernier changement de loi s’inscrit dans le cadre des protocoles de carton rouge, qui se sont révélés un échec lamentable à tous points de vue.

Il n’y a eu que six cartons rouges le week-end dernier sur les 21 matches en Europe. Par coïncidence cosmique, la semaine précédente marquait le sixième anniversaire des protocoles, introduits officiellement le 3 janvier 2017, bien qu’officieusement auparavant. Il y avait aussi six cartons rouges en un week-end dans toute l’Europe en décembre 2016.

À un moment donné, le sou tombera sûrement que cette diabolisation implacable du plaqueur n’aboutira jamais à rien de plus progressif que de faire du rugby un sport impossible à pratiquer. Nous envoyons toujours des joueurs six ans plus tard non pas parce qu’ils sont des fous délinquants qui doivent être punis, mais parce que certaines situations sont impossibles à éviter de manière fiable dans un sport aussi rapide. On peut s’attendre à découvrir la même chose, et même plus, avec cette nouvelle hauteur de tacle.

La seule étude disponible pour examen dont la RFU a reconnu l’influence dans l’élaboration de la nouvelle législation est l’article de World Rugby de 2016 anatomisant 611 incidents qui ont conduit à des évaluations de blessures à la tête dans le jeu d’élite. De cette étude, de nombreuses statistiques dramatiques ont été tirées pour illustrer le fait que les tacles élevés valent mauvais, les tacles bas valent bons.

Tout cela passe à côté du point que la seule partie qui est obligée de modifier son comportement est le plaqueur. La statistique clé est qu’un plaqueur debout est 44% plus susceptible de conduire à une HIA qu’un plaqueur courbé à la taille, ce qui est 30% moins susceptible. Sur ces 611 HIA, 164 étaient le résultat d’un plaqueur debout. Si chacun d’entre eux s’était courbé à la taille, le risque aurait été réduit de 30%, soit 49 HIA sur 611.

Ainsi, la réduction maximale absolue des blessures à la tête à laquelle nous pourrions nous attendre, dans le scénario impossible – et, comme l’admet World Rugby, indésirable – que nous ne revoyions plus jamais un autre plaqueur debout est, théoriquement, de 8 %. En réalité, les plaqueurs debout restent courants. World Rugby reconnaît que ce qu’ils appellent le tacle « trempé » est beaucoup plus sûr lorsqu’un porteur de balle se dirige tête baissée vers un plaqueur à grande vitesse. Cette dernière loi, cependant, semblerait supprimer cette option.

Au cours des six années qui ont suivi l’entrée en vigueur des protocoles de carton rouge, les taux de commotions cérébrales n’ont pas changé d’un iota. La dernière série de statistiques de l’audit annuel des blessures de la Premiership les a montrées plus élevées que jamais. Cet abaissement tant attendu de la hauteur du palan ne réduira pas de manière significative les taux de commotions cérébrales ni n’éliminera le contact direct avec la tête.

L’un des points les plus attachants du communiqué de presse de la RFU était de noter que les porteurs de ballon seront «encouragés» à échapper aux plaqueurs sans effectuer de changements tardifs ou soudains de la hauteur du corps. Bonne chance avec ça. En guise de contre, Nick Easter, le directeur du rugby de Chinnor, a suggéré qu’il entraînerait ses porteurs de balles à faire exactement le contraire, tirant ainsi pénalité après pénalité. Les porteurs de balle ont toujours fixé les conditions du plaquage, c’est pourquoi concentrer toute l’attention sur le plaqueur est non seulement injuste mais totalement futile.

Et il en va de même pour les commotions cérébrales. Même si nous pouvions réduire considérablement les traumatismes crâniens ponctuels, la menace pour le sport vient du risque élevé de maladies neurodégénératives plus tard dans la vie, qui ne résultent pas de commotions cérébrales mais d’impacts multiples, au corps comme à la tête, sur de nombreuses ans. Le danger ici réside dans l’augmentation du rythme et de la puissance du jeu moderne à tous les niveaux, qui à son tour est le résultat de joueurs plus en forme, plus rapides et plus puissants. Les cartons rouges ne feront rien pour résoudre ce problème, ni ne réduiront les hauteurs de tacle.

Habituellement, quand on s’engage avec les autorités du rugby sur ces questions, on finit par se heurter à la réplique, « eh bien, vous avez une meilleure idée ». C’est indéniablement difficile. Une idée, cependant, pourrait être de ne pas paralyser davantage la crédibilité du sport avec des protocoles de plus en plus absurdes qui n’ont aucun espoir d’offrir un avantage.

Les sports de collision ne peuvent pas être pratiqués sans des cliquetis répétés du cerveau. Regarder le rugby rencontrer cette réalité devient la collision la plus douloureuse de toutes.