L’ancien Premier ministre milliardaire et candidat à la présidence tchèque Andrej Babiš a fait sensation en déclarant lors d’un débat en direct dimanche soir qu’il refuserait d’envoyer des troupes pour défendre la Pologne et les pays baltes, alliés de l’OTAN, au cas où ils seraient attaqués.
« Je veux la paix, je ne veux pas la guerre. Et en aucun cas je n’enverrais nos enfants et les enfants de nos femmes à la guerre », a-t-il déclaré à la télévision d’État tchèque, suscitant la colère des voisins et des alliés de l’OTAN.
Babiš est ensuite revenu sur ses propos de dimanche, affirmant que « sa déclaration était déformée » et qu’il respecterait les engagements de défense mutuelle de l’OTAN.
« Je ne voulais même pas imaginer que la Troisième Guerre mondiale puisse se produire », a-t-il déclaré lundi dans un message sur Twitter.
L’adversaire de Babiš, le général à la retraite et ancien responsable de l’OTAN Petr Pavel, est en tête avec près de 18 points d’avance sur le second tour de l’élection présidentielle tchèque le week-end prochain, selon le dernier sondage de l’agence Ipsos publié lundi.
« M. Babiš vit probablement dans un autre monde. Nous sommes devenus membres de l’OTAN pour assurer la paix, car c’est l’organisation de défense la plus puissante. Chaque fois que quelqu’un est attaqué, d’autres viennent à son aide », a déclaré Pavel en réaction à l’affirmation de son concurrent.
Pavel, un indépendant soutenu par le gouvernement de centre-droit, a projeté une position politique clairement pro-occidentale et un soutien à l’Ukraine dans sa défense contre l’agression russe.
Babiš a essayé pour étiqueter Pavel comme une menace pour la paix et s’est présenté au cours de la semaine écoulée depuis le premier tour des élections comme une force contre la guerre.
Ses affiches de campagne déclarent: « Je n’entraînerai pas la Tchéquie dans une guerre » et « Je suis un diplomate. Pas un soldat ».
Pavel a rejeté les suggestions comme un non-sens.
Un ruissellement embourbé par la propagande et la désinformation ?
Les médias tchèques ont signalé de nombreux messages anti-Pavel sur des sites Web de désinformation et des chaînes de courriels.
Babiš, qui dirige le plus grand parti politique d’opposition, a obtenu le soutien du président sortant Miloš Zeman ainsi que de personnalités des franges extrêmes de la scène politique, y compris l’ancien parti communiste au pouvoir pro-russe.
Zeman avait favorisé des liens plus étroits avec la Chine et la Russie jusqu’à l’invasion de l’Ukraine par Moscou l’année dernière.
Les présidents tchèques n’exercent pas de pouvoirs quotidiens, mais ils nomment les premiers ministres, les gouverneurs des banques centrales et ont un rôle limité dans la politique étrangère. Ils façonnent également le débat public et peuvent faire pression sur les gouvernements en matière de politiques.
Pavel votait à 58,8% contre 41,2% pour Babiš dans l’enquête menée du 20 au 22 janvier. Les deux candidats se rencontrent au second tour de l’élection les 27 et 28 janvier.
Le sondage Ipsos a confirmé un message dans deux sondages au cours du week-end où Pavel était également en tête par une large marge.
Pavel, 61 ans, était soldat depuis l’ère communiste mais a gravi les échelons après la « révolution de velours » démocratique de 1989.
Il a servi dans des rôles de forces spéciales et de diplomatie militaire et a dirigé l’état-major de l’armée entre 2012 et 2015.
Au cours des trois années suivantes, il a dirigé le comité militaire des chefs des armées nationales de l’OTAN, le principal organe consultatif militaire auprès du secrétaire général de l’alliance.
Lundi était la date limite pour voter avant une période d’interdiction. Un autre sondage était attendu lundi après-midi, et les analystes pensent que les commentaires de Babiš feront une nouvelle brèche dans sa candidature à la présidentielle.