Le représentant Adam Schiff entre dans la course phare du Sénat

Le représentant Adam B. Schiff, un incontournable de la politique de la vallée de San Fernando qui s’est fait connaître au niveau national en tant que principal ennemi démocrate du président Trump de l’époque, se joint à un concours pour le Sénat américain qui s’annonce rapidement très compétitif, a-t-il annoncé jeudi.

Ancien procureur aux manières douces, Schiff s’est forgé un profil de démocrate modéré axé sur la politique étrangère et la sécurité nationale. L’ère Trump, cependant, l’a mis sous les projecteurs, alors qu’il dirigeait la première destitution du président de l’époque et siégeait au panel du Congrès enquêtant sur l’attaque du Capitole du 6 janvier qui a abouti à renvoyer Trump au ministère de la Justice pour enquête criminelle.

« Le Sénat est l’endroit où se déroulent bon nombre de ces combats pour l’avenir de notre démocratie », a déclaré Schiff dans une interview avant le lancement de sa campagne. «Certains des plus grands catalyseurs de Donald Trump se trouvent au Sénat. Et je pense que c’est là que je peux défendre le plus efficacement nos institutions démocratiques.

Sa campagne injecte une nouvelle collecte de fonds et un poids politique dans la course au siège du Sénat actuellement occupé par la sénatrice Dianne Feinstein, la démocrate de San Francisco qui occupe ce poste depuis 30 ans.

La représentante démocrate Katie Porter, une étoile montante du parti qui a remporté des victoires serrées dans le comté compétitif d’Orange, a été la première candidate majeure à déclarer sa candidature au Sénat ce mois-ci. La représentante d’Oakland, Barbara Lee, une démocrate progressiste, a déclaré à ses collègues qu’elle lancerait également une offre, bien qu’elle ne l’ait pas encore fait publiquement. Le représentant démocrate Ro Khanna de Fremont a également manifesté son intérêt pour la course à pied.

Bien que la course au siège de Feinstein ait commencé pour de bon, la femme de 89 ans n’a pas révélé si elle avait l’intention de se faire réélire l’année prochaine. Compte tenu de certaines questions sur sa capacité à continuer dans ce rôle, de nombreux observateurs s’attendent à ce qu’elle ne se présente pas pour un autre mandat de six ans.

« J’ai juste un immense respect pour elle et – plus que du respect – de l’admiration et de l’affection », a déclaré Schiff, ajoutant qu’il n’aurait pas sauté dans la course sans l’en informer au préalable. Il a dit qu’ils avaient parlé la veille de son annonce.

« Je pense qu’elle prendra sa propre décision concernant une annonce lorsqu’elle se sentira prête à le faire », a-t-il déclaré. « Elle a mérité ce droit, et je la respecte certainement pour le faire chaque fois qu’elle détermine que le moment est venu. »

Feinstein avait précédemment déclaré au Times qu’elle divulguerait ses plans « probablement d’ici le printemps ».

Les républicains ayant du mal à rassembler des candidats compétitifs pour se présenter aux élections à l’échelle de l’État, la bataille la plus féroce devrait se dérouler entre les candidats démocrates, qui s’alignent largement sur l’idéologie.

« Puisqu’ils s’alignent pour la plupart en termes de politique, ce sera une course plus sur la personnalité et sur la marque », a déclaré Kimberly Nalder, politologue à l’Université d’État de Sacramento.

Elle a souligné la réputation de Lee en tant que seule voix au Congrès contre la guerre en Afghanistan en 2001, ce qui « fait d’elle une héroïne de gauche », a déclaré Nalder, mais reflète également la position qu’occupe désormais une majorité dans le pays.

Porter, d’Irvine, quant à elle, est devenue une défenseure de la lutte contre la corruption avec une tendance populiste et un tableau blanc comme accessoire de signature.

Le comportement d’avocat de Schiff est désormais mieux associé à la destitution et aux audiences du 6 janvier.

« Nous avons vu en 2022 que la démocratie elle-même était un gros problème pour beaucoup d’électeurs », a déclaré Nalder. « Il était certainement un défenseur très visible de la démocratie lors de ces audiences, pour ceux qui y ont prêté attention. »

Schiff a partagé cette évaluation, déclarant au Times que son rôle « au centre de ces combats pour préserver la démocratie » se différenciera de ses concurrents. Ces combats, a-t-il dit, étaient « liés » aux préoccupations des électeurs concernant l’économie.

« Le fait que l’économie ne fonctionne pas pour des millions d’Américains qui ont vu leur qualité de vie décliner (…) a conduit les gens à être réceptifs à un démagogue qui promet que lui seul peut y remédier », a-t-il déclaré, citant le changement climatique comme autre objectif principal de la campagne.

Sa vidéo de campagne de lancement affiche les anti-approbations d’éminents membres de la droite tels que Trump – montré en se référant au membre du Congrès avec dérision sous le nom de « Little Pencil Neck » – et la personnalité de Fox News, Tucker Carlson, qui l’a qualifié d' »inapte à occuper un poste ».

Le record de Schiff en tant qu’antagoniste en chef de Trump l’a fait figurer sur les listes des best-sellers avec un mémoire, « Midnight in Washington ». Il a également transformé la notoriété en un mastodonte de l’argent de la campagne. Il avait plus de 20 millions de dollars en main fin novembre, le catapultant en tête des finances parmi ses rivaux dans la course au Sénat. Sa campagne n’acceptera pas les dons des comités d’action politique des entreprises, a déclaré un porte-parole.

Porter a également fait preuve de prouesses en matière de collecte de fonds tout en évitant les contributions des entreprises au PAC, récoltant plus de 25 millions de dollars pour sa dernière campagne au Congrès. Mais elle a dépensé beaucoup d’argent au cours du dernier cycle pour repousser son adversaire républicain, la laissant avec 7,7 millions de dollars en banque après les élections. Lee, qui a fait face à peu de concurrence dans son district bleu profond d’Oakland, a dépensé plus de 2 millions de dollars lors de sa dernière campagne et a terminé avec moins de 55 000 dollars à la banque.

Pour Schiff, 62 ans, l’offre à l’échelle de l’État marquera la première fois en 20 ans qu’il fait face à une course compétitive.

Né dans le Massachusetts et élevé en Arizona et dans la Bay Area, Schiff a déménagé à Los Angeles après ses études de droit pour devenir greffier d’un juge fédéral. En tant qu’adjoint au bureau du procureur américain, il a poursuivi avec succès Richard Miller, le premier agent du FBI à être inculpé d’espionnage.

Il a ensuite tenté de faire le saut vers le poste d’élu. Bien qu’une course à l’Assemblée d’État en 1994 ait échoué, il a remporté un siège au Sénat d’État détenu par le GOP deux ans plus tard.

Bien que maintenant un bastion démocrate, l’intersection des vallées de San Fernando et de San Gabriel – englobant Burbank, Glendale et Pasadena – était un territoire plus convivial pour les républicains lorsque Schiff s’est présenté au Congrès en 2000. Il s’est affronté contre le représentant du GOP James Rogan, qui avait battu Schiff six ans plus tôt pour un siège à l’Assemblée et, alors qu’il était au Congrès, est devenu une figure centrale de la destitution républicaine du président Clinton.

Schiff est sorti victorieux de la campagne âprement disputée, qui a brisé les records de dépenses pour les courses à la maison. Depuis lors, il a régulièrement été réélu avec des marges de 30 à 50 points.

En 2001, le premier membre du Congrès se préparait à aller travailler lorsque le premier avion a frappé le World Trade Center le 11 septembre ; les attentats terroristes ont fini par façonner son parcours au Congrès, le poussant à se concentrer davantage sur la sécurité nationale que sur d’autres domaines politiques qui l’avaient intéressé, comme les questions environnementales ou la réforme de la justice pénale.

« Je pensais qu’il n’y avait pas beaucoup de gens dans le caucus, par rapport à d’autres régions, qui se concentraient sur cela », a-t-il déclaré au Times à l’occasion du 20e anniversaire du 11 septembre. « C’est peut-être là que je peux ajouter de la valeur. »

Schiff a voté pour l’autorisation de guerre en Irak en 2002, ainsi que pour le Patriot Act. Des années plus tard, il a déclaré au Times qu’un « impact primordial [of 9/11 and the ensuing years] est une reconnaissance des limites de la puissance militaire. Au fur et à mesure qu’il prenait de l’importance au sein du House Intelligence Committee, il est devenu l’une des principales voix du Congrès pour demander l’autorisation du Congrès d’utiliser la force militaire contre l’État islamique et en faveur de l’accord sur le nucléaire iranien négocié sous l’administration Obama.

En tant que meilleur démocrate du comité du renseignement, il a été une figure centrale de plusieurs enquêtes sur Trump. Il a vivement attiré l’attention sur l’ingérence russe dans l’élection présidentielle de 2016, qui a fait l’objet d’une enquête par l’avocat spécial Robert S. Mueller III. Sa notoriété lui a valu des surnoms dérisoires de Trump et la colère des républicains, qui l’ont accusé de faire des affirmations exagérées et politisées selon lesquelles la campagne de Trump était de connivence avec le gouvernement russe.

Il est devenu encore plus un paratonnerre en tant que chef de la première enquête d’impeachment sur Trump. Schiff a présidé des audiences qui ont examiné si Trump avait tenté de faire pression sur le président ukrainien pour qu’il ouvre une enquête sur son rival Joe Biden en échange d’une aide militaire. Trump a été destitué par la Chambre dirigée par les démocrates mais a été acquitté au Sénat.

Alliée de premier plan de la présidente de l’époque, Nancy Pelosi (D-San Francisco), Schiff aurait envisagé de suivre ses traces dans un rôle de leadership démocrate à la Chambre. Il a finalement décidé de se concentrer plutôt sur une candidature au Sénat.

Sa charge de travail au Congrès pourrait considérablement alléger ce mandat. Le président de la Chambre, Kevin McCarthy (R-Bakersfield), l’a retiré cette semaine de la commission du renseignement, alléguant que Schiff avait menti pour savoir s’il connaissait le lanceur d’alerte dont la plainte avait conduit à la première destitution de Trump. (Une vérification des faits du Washington Post a contesté l’accusation de McCarthy.)

McCarthy, expliquant ses actions dans une lettre, a déclaré que le comité du renseignement sous la présidence de Schiff « a gravement compromis ses principales missions de sécurité nationale et de surveillance – laissant finalement notre nation moins sûre ».

Cette décision, ainsi que la suppression du représentant Eric Swalwell (D-Dublin) du comité, semblait être en représailles aux démocrates menant un effort bipartite pour supprimer les affectations des représentants Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) et Paul Gosar (R -Arizona) pour avoir fait des commentaires incendiaires, y compris des menaces contre leurs collègues.

Schiff a dénoncé cette décision comme « destructrice de l’institution » du panel de renseignement. Mais il a semblé apprécier la chance d’aiguiller le compatriote californien, accusant McCarthy d’être plus enclin à aider le flanc d’extrême droite du parti que son propre État.

« Il y aura certainement une forme de justice cosmique lorsque je deviendrai le sénateur de l’État d’origine de Kevin McCarthy », a déclaré Schiff.