WASHINGTON (AP) – Moins d’Américains ont demandé des allocations de chômage la semaine dernière alors que le marché du travail reste tendu, même si la Réserve fédérale a tenté de refroidir l’économie et l’inflation en augmentant les taux d’intérêt.
Les demandes d’aide aux chômeurs aux États-Unis pour la semaine se terminant le 21 janvier ont chuté de 6 000 la semaine dernière à 186 000, contre 192 000 la semaine précédente, a rapporté jeudi le département du Travail. C’est la première fois en neuf mois que ce nombre est inférieur à 200 000 au cours des semaines consécutives.
La moyenne mobile sur quatre semaines des réclamations, qui aplanit une partie de la volatilité d’une semaine à l’autre, a diminué de 9 250 à 197 500. C’est la première fois que ce nombre est inférieur à 200 000 depuis mai de l’année dernière.
Les demandes de chômage servent généralement de proxy pour les licenciements, qui ont été relativement faibles depuis que la pandémie a anéanti des millions d’emplois au printemps 2020.
Le marché du travail est surveillé de près par la Réserve fédérale, qui a relevé les taux d’intérêt à sept reprises l’an dernier dans le but de ralentir l’économie, la croissance de l’emploi et de réduire une inflation obstinément élevée.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a annoncé que les employeurs américains avaient créé 223 000 emplois en décembre, preuve que l’économie reste saine même si la Fed augmente rapidement les taux d’intérêt pour tenter de ralentir la croissance économique et le rythme des embauches. Le taux de chômage est tombé à 3,5%, correspondant à un creux de 53 ans.
Même s’il s’agissait d’un rapport solide, les données sur l’emploi de décembre suggéraient que le marché du travail pourrait se refroidir suffisamment pour aider la Fed à lutter contre une inflation élevée. Il s’agit du plus petit gain en deux ans, et il prolonge un ralentissement de l’embauche qui a commencé l’année dernière. La croissance de la rémunération horaire moyenne a atteint son rythme le plus lent en 16 mois. Ce ralentissement pourrait réduire la pression exercée sur les employeurs pour qu’ils augmentent les prix afin de compenser leurs coûts de main-d’œuvre plus élevés.
Dans les prévisions mises à jour le mois dernier, les décideurs de la Fed prévoyaient un ralentissement de la croissance et une hausse du chômage pour l’année prochaine et 2024. Le taux de chômage devrait passer à 4,6 % d’ici la fin de 2023. Cela marquerait une augmentation significative du chômage et refléterait généralement une récession, que de nombreux économistes ont prédit.
Les hausses de taux de la Fed l’année dernière ont rendu plus coûteux pour les consommateurs de contracter des prêts hypothécaires et automobiles et ont augmenté les taux d’emprunt pour les cartes de crédit.
Jeudi également, le gouvernement a annoncé que l’économie américaine avait progressé à un rythme annuel de 2,9 % d’octobre à décembre, terminant 2022 avec élan malgré la pression des taux d’intérêt élevés et les craintes généralisées d’une récession imminente.
Les taux hypothécaires sont supérieurs à 6 %, soit essentiellement le double de ce qu’ils étaient avant que la Fed ne commence à resserrer le crédit. La hausse des taux hypothécaires a freiné le marché du logement, les ventes de maisons existantes diminuant pendant 11 mois consécutifs.
Bien que le marché du travail américain reste robuste, les licenciements se multiplient dans le secteur de la technologie, qui fait face à une baisse de la demande alors que l’inflation comprime à la fois les entreprises et les familles.
L’éditeur allemand de logiciels SAP a annoncé jeudi qu’il supprimait jusqu’à 3.000 emplois dans le monde, soit environ 2,5% de ses effectifs, après une forte baisse de ses bénéfices.
IBM a annoncé mercredi soir qu’il supprimait 3 900 postes. Microsoft a annoncé la semaine dernière qu’il supprimait 10 000 travailleurs, soit près de 5% de ses effectifs, rejoignant d’autres entreprises technologiques qui ont réduit leurs expansions à l’ère de la pandémie. Cela fait suite aux suppressions d’emplois annoncées précédemment par Amazon, Salesforce, Meta, parent de Facebook, Twitter et DoorDash.
Environ 1,68 million de personnes recevaient une aide au chômage la semaine qui s’est terminée le 14 janvier, soit une augmentation de 20 000 par rapport à la semaine précédente.