Où est Nadhim ? Aucun signe de Zahawi dans les PMQ alors que Rishi Sunak dit qu’il a ordonné une enquête après que « plus d’informations » ont été révélées sur la ligne fiscale – mais insiste sur le fait qu’il ne renverra PAS le président conservateur immédiatement parce qu’il doit avoir une « procédure régulière »

Rishi Sunak a rejeté les appels à limoger Nadhim Zahawi aujourd’hui lors d’affrontements brutaux avec Keir Starmer dans les PMQ.

Le président conservateur ayant décidé de rester à l’écart de la Chambre des communes, M. Sunak a admis qu’il avait décidé de déclencher une enquête sur les normes après que « plus d’informations » aient été révélées sur son règlement fiscal de plusieurs millions de livres.

Le dirigeant travailliste l’a qualifié de « désespérément faible » et a fait une remarque à peine voilée sur sa stature, demandant si le travail était « trop ​​gros » pour lui.

Mais M. Sunak a riposté en disant qu’il ne suivait pas la voie « politiquement opportune » en libérant M. Zahawi – affirmant à la place qu’il méritait une « procédure régulière ».

Le Premier ministre a également confirmé qu’aucun problème avec les affaires fiscales de M. Zahawi n’avait été signalé par la fonction publique lorsqu’il a été nommé à son poste actuel.

M. Zahawi a insisté sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de démissionner et s’est félicité de la perspective d’une enquête par le conseiller indépendant du Premier ministre.

Un député travailliste a affirmé qu’il lui avait demandé de le laisser passer une porte sécurisée au Parlement plus tôt dans la semaine parce qu’il avait perdu son laissez-passer – bien qu’il ne soit pas clair si c’était la raison de son absence cet après-midi.

Pendant ce temps, il y a de plus en plus de questions sur le rôle de la fonction publique, avec des allégations selon lesquelles les Premiers ministres successifs n’ont pas été informés de la nature du différend de M. Zahawi avec le fisc.

Downing Street a esquivé à plusieurs reprises lors d’un briefing cet après-midi pour savoir si M. Sunak lui-même avait déjà payé une pénalité fiscale, affirmant que c’était « confidentiel ».

Mais un porte-parole du n ° 10 a confirmé ce soir que le Premier ministre « n’a jamais payé de pénalité au HMRC ».

Sir Keir a demandé: « Le Premier ministre convient-il que tout politicien qui cherche à éviter les impôts qu’il doit dans ce pays n’est pas apte à être en charge de l’argent des contribuables? »

M. Sunak a répondu: « Je suis heureux d’exposer clairement ma position sur cette question à l’Assemblée. Les problèmes en question se sont produits avant que je sois premier ministre.

« En ce qui concerne la nomination du ministre sans portefeuille, le processus de nomination habituel a été suivi, aucun problème n’a été soulevé avec moi lorsqu’il a été nommé à son poste actuel, et depuis que j’ai commenté cette affaire la semaine dernière, plus d’informations sont venues.

« C’est pourquoi j’ai demandé au conseiller indépendant d’examiner la question.

« Je ne peux évidemment pas préjuger de l’issue de cela, mais il est juste que nous enquêtions pleinement sur cette affaire et établissions tous les faits. »

Sir Keir a déclaré que  » quiconque regarde penserait qu’il est assez évident que quelqu’un qui cherche à éviter l’impôt ne peut pas également être responsable de l’impôt « , mais a balayé que le Premier ministre  » ne peut pas se résoudre à dire cela ni même à reconnaître la question « .

Cependant, M. Sunak a rétorqué: « Bien sûr, la chose politiquement opportune à faire serait que j’aie dit que cette question devait être résolue d’ici mercredi à midi, mais je crois en une procédure régulière. »

Il a accusé les travaillistes de « simple opportunisme politique » pour l’avoir exhorté à nommer un conseiller en éthique, puis avoir voulu une décision avant que le conseiller n’ait enquêté sur l’affaire.

Sir Keir provoqua des halètements dans la chambre alors qu’il faisait une fouille apparente à la hauteur de M. Sunak.

« Nous savons tous pourquoi le Premier ministre était réticent à poser des questions à son président de parti sur les finances familiales et l’évasion fiscale », a-t-il déclaré.

«Mais son incapacité à le limoger alors que tout le pays peut voir ce qui se passe montre à quel point il est désespérément faible – un Premier ministre supervisant le chaos, submergé à chaque tournant.

«Il ne peut pas dire quand les ambulances se rendront à nouveau aux victimes de crise cardiaque. Il ne peut pas dire quand le système pénitentiaire assurera à nouveau la sécurité des rues. Il ne peut même pas s’occuper des fraudeurs fiscaux dans son propre Cabinet.

« Est-ce qu’il commence à se demander si ce travail n’est pas trop important pour lui ? »

La dispute a alimenté les troubles sur les bancs conservateurs avec un sombre sondage montrant que les notes personnelles de M. Sunak ont ​​chuté au cours de la semaine dernière.

Le député conservateur Nigel Mills a déclaré que l’enquête sur les normes ne mettrait pas fin aux questions auxquelles il est confronté.

« Je ne vois tout simplement pas qu’une enquête sur le code ministériel résout ce problème, car s’il est autorisé par cela, cela n’empêchera pas les gens de poser des questions sur ce qui s’est passé sur terre », a déclaré M. Mills à World at One de la BBC Radio 4.

« Le type qui fait l’enquête rend compte au Premier ministre et le Premier ministre prend les décisions. Ce n’est pas un processus public.

«Si cela conclut qu’il n’y a pas eu violation du code ministériel, cela ne mettra pas fin à cette affaire. Je pense que la seule façon de résoudre ce problème est de clarifier la situation qui a donné lieu à une pénalité importante.

«Si cela peut être expliqué, nous pouvons tous passer à autre chose. Si ce n’est pas le cas, il est clair que sa position ne sera pas tenable.

L’ancienne ministre Caroline Nokes a déclaré que M. Zahawi devrait se tenir à l’écart de son rôle pendant l’enquête sur les normes.

L’ancien ministre du Cabinet, David Gauke, a déclaré ce matin qu’il était « difficile de voir » comment il survivrait.

Interrogé sur l’émission Today de BBC Radio 4 s’il démissionnerait s’il était M. Zahawi, M. Gauke a déclaré: « Je pense que je serais très tenté de le faire et si j’étais le Premier ministre, je pense que je serais désireux de l’encourager. »

« Je pense que ce sera très inconfortable pour Rishi Sunak à midi aujourd’hui si Nadhim Zahawi est toujours en place. »

Le numéro 10 a déclaré que le nouveau conseiller en éthique, Sir Laurie Magnus, se concentrerait sur les déclarations ministérielles de M. Zahawi, mais cela pourrait s’étendre à son arrangement fiscal antérieur.

La dispute a éclaté avec des informations selon lesquelles M. Zahawi aurait accepté de payer une « pénalité » de plus d’un million de livres sterling dans le cadre d’un règlement fiscal de 5 millions de livres sterling avec HM Revenue and Customs.

Les alliés de M. Zahawi ne contestent pas qu’il a été condamné à une amende pour l’énorme facture fiscale, mais insistent sur le fait qu’il a été « négligent » dans ses affaires financières plutôt que de chercher délibérément à esquiver l’impôt. M. Zahawi a déclaré qu’il était « confiant d’avoir agi correctement tout au long ».

Le règlement fiscal concernait une participation dans la société de sondage YouGov, qu’il a fondée avant d’entrer en politique.

Il a été convenu lors de son bref passage en tant que chancelier l’année dernière – lorsqu’il était en charge du système fiscal du pays.

Certains prétendent que le différend a entraîné le refus de M. Zahawi d’être nommé chevalier dans la liste des distinctions honorifiques du Nouvel An.

Cependant, No10 a déclaré hier que M. Sunak n’avait pas été informé de la dispute lorsqu’il a nommé M. Zahawi à la présidence du Parti conservateur en octobre.

Mme Truss a nommé M. Zahawi au poste de ministre du Cabinet en septembre sans que ses affaires fiscales ne soient signalées, selon le rapport du Times.

En octobre, il était candidat aux côtés de Jeremy Hunt pour devenir chancelier, mais encore une fois, les responsables n’ont apparemment pas soulevé d’inquiétudes.

Lorsque M. Sunak est devenu Premier ministre plus tard ce mois-là, il n’a pas non plus été informé du récent règlement fiscal de M. Zahawi.

L’absence d’avertissement a suscité des questions sur le rôle du secrétaire du Cabinet Simon Case.

Une source a déclaré au Times que M. Case n’était pas au courant de la situation car le HMRC ne l’avait pas informé.

Un autre a déclaré que l’équipe propriétaire et éthique qui examine les nominations ministérielles n’a pas été en mesure de faire face à la situation face à une série de scandales au sein du gouvernement.