Le régime syrien a utilisé du chlore gazeux dans l’attaque de Douma, selon un organisme de surveillance des armes chimiques

L’organisme mondial de surveillance des armes chimiques a accusé vendredi le régime du président syrien Bashar Al Assad d’une attaque au gaz chloré près de Damas en 2018 qui a tué 43 personnes.

Les enquêteurs ont déclaré qu’il y avait des « motifs raisonnables de croire » qu’au moins un hélicoptère de l’armée de l’air syrienne avait largué deux bouteilles de gaz toxique sur la ville de Douma tenue par les rebelles pendant la guerre civile.

Damas et son allié Moscou ont affirmé que l’attaque avait été organisée par des secouristes à la demande des États-Unis, qui ont lancé des frappes aériennes sur la Syrie quelques jours plus tard, avec la Grande-Bretagne et la France.

Mais l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques, basée à La Haye, a déclaré que ses enquêteurs avaient « examiné une série de scénarios possibles » et conclu que « les forces aériennes arabes syriennes sont les auteurs de cette attaque ».

« L’utilisation d’armes chimiques à Douma – et ailleurs – est inacceptable et constitue une violation du droit international », a déclaré le directeur général de l’OIAC, Fernando Arias, dans un communiqué.

« Le monde connaît désormais les faits – il appartient à la communauté internationale d’agir, à l’OIAC et au-delà. »

Dans l’une des premières réponses au rapport, la Grande-Bretagne a déclaré qu’elle partageait l’évaluation de l’OIAC et a salué sa « résilience, son professionnalisme et son analyse d’experts indépendants face aux tentatives désespérées de la Syrie et de la Russie de bloquer cette enquête ».

« Nous nous souvenons des victimes de l’attaque de Douma et restons déterminés à obtenir justice », a déclaré Tariq Ahmad, ministre d’État britannique pour le Moyen-Orient, dans un communiqué. « Nous sommes résolus dans notre engagement à demander des comptes à tous ceux qui utilisent des armes chimiques. »

L’OIAC a déclaré qu' »au moins un hélicoptère Mi-8/17 de l’armée de l’air arabe syrienne, au départ de la base aérienne de Dumayr et opérant sous le contrôle des Forces du Tigre, a largué deux cylindres jaunes » le 7 avril 2018.

Les cylindres ont touché deux immeubles résidentiels dans le centre de Douma, a-t-il ajouté.

Le premier « s’est rompu et a rapidement libéré un gaz toxique, le chlore, à des concentrations très élevées, qui s’est rapidement dispersé à l’intérieur du bâtiment, tuant 43 personnes nommées et affectant des dizaines d’autres ».

Le deuxième cylindre a percuté un appartement et a lentement libéré du chlore, « affectant légèrement ceux qui sont arrivés les premiers sur les lieux ».

Les enquêteurs ont examiné 70 échantillons environnementaux et biomédicaux, 66 déclarations de témoins et d’autres données, notamment des analyses médico-légales, des images satellite, des modèles de dispersion de gaz et des simulations de trajectoire.

Douma était la cible finale de la vaste campagne du gouvernement pour reprendre le contrôle de la banlieue est de la Ghouta de Damas aux rebelles après sept ans de révolte. Les combattants rebelles ont abandonné la ville quelques jours après l’attaque au chlore.

Les secouristes ont déclaré à l’époque qu’ils avaient soigné des personnes souffrant de problèmes respiratoires, d’écume à la bouche et d’autres symptômes.

Les inspecteurs de l’OIAC se sont rendus sur les lieux après des retards et ont déterminé que du chlore avait été utilisé, mais ils n’avaient pas le mandat à l’époque de dire qui, selon eux, était derrière l’attaque.

Mais grâce à de nouvelles règles, auxquelles la Syrie et la Russie se sont opposées, le chien de garde est désormais en mesure de pointer du doigt le blâme.

La Syrie a accusé les rebelles et les secouristes d’avoir organisé l’attaque en apportant des cadavres et en les filmant, ou en faisant valoir qu’une usine d’armes chimiques rebelles avait été touchée.

Mais l’OIAC a déclaré que son équipe « a soigneusement suivi les pistes d’enquête et les scénarios suggérés par les autorités syriennes et d’autres États parties, mais n’a pas été en mesure d’obtenir des informations concrètes les soutenant ».

Il a également déclaré qu’il « regrette » que la Syrie ait refusé de lui permettre d’accéder davantage au site pour enquêter.

Le rapport rejette également les allégations d’anciens inspecteurs qui alléguaient que le chien de garde avait modifié les conclusions originales en 2018 pour rendre la preuve d’une attaque chimique plus concluante.

Elle a ajouté que la base des « motifs raisonnables » était la « norme de preuve constamment adoptée par les organes internationaux d’établissement des faits et les commissions d’enquête ».

Damas nie l’utilisation d’armes chimiques et insiste sur le fait qu’il a remis ses stocks dans le cadre d’un accord de 2013, provoqué par une attaque présumée au gaz sarin qui a tué 1 400 personnes dans la Ghouta.

L’équipe d’enquête et d’identification de l’OIAC a effectivement remplacé un mécanisme d’enquête antérieur mis en place entre l’ONU et l’OIAC en 2015, qui a été dissous deux ans plus tard après que la Russie a opposé son veto à une prolongation de son mandat au Conseil de sécurité.

Dans une tentative d’assurer la responsabilité des crimes en Syrie, l’ONU a mis en place un « mécanisme international, impartial et indépendant », le chargeant de conserver et d’analyser les preuves des crimes et de préparer les dossiers pour les procès devant « les cours ou tribunaux nationaux, régionaux ou internationaux qui ont ou pourraient à l’avenir avoir compétence sur ces crimes, conformément au droit international ».

Le conflit syrien en cours a commencé il y a plus de dix ans et a tué des centaines de milliers de personnes et déplacé la moitié des 23 millions d’habitants du pays avant la guerre.

Avec les rapports des agences

Mis à jour : 27 janvier 2023, 18 h 00