Historiquement, Black TSU espère un Grammy avec un album de gospel

NASHVILLE, Tenn. (AP) – Comme beaucoup de grands projets, l’idée de nominé aux Grammy Awards L’album « The Urban Hymnal » a d’abord été esquissé sur une serviette en papier de restaurant.

Auteur-compositeur et producteur de gospel Sir the Baptist était venu à Nashville en octobre 2021 pour entendre Aristocrat of Bands de la Tennessee State University effectuer lors des retrouvailles à l’invitation du directeur adjoint du groupe Larry Jenkins.

Baptist « est tombé amoureux du groupe » à l’université historiquement noire. Plus tard dans la nuit, autour de tacos et de pollo enquesado, les enfants des deux prédicateurs se sont liés alors qu’ils discutaient d’une collaboration.

«Je me battais pour le gospel et il se battait pour la fanfare. Droite? » Baptiste a rappelé dans une interview. «Et ce que tous les HBCU ont en commun, c’est ce lien avec leurs racines, qui est l’évangile, n’est-ce pas?

«Nous avons dit:« D’accord. Vous savez quoi? C’est un élément essentiel de notre culture. Faisons le.' »

La nomination du disque pour le meilleur album de gospel roots marque la première fois qu’une fanfare universitaire est nominée dans cette catégorie. Il est particulièrement significatif que l’honneur revienne à une HBCU – un collège ou une université historiquement noire – où les fanfares sont souvent une partie essentielle de l’identité et de la culture des écoles.

Tammy Kernodle, éminente professeure de musique à l’Université de Miami, spécialisée dans la musique afro-américaine, comprend l’importance des fanfares dans les HBCU à partir de son expérience personnelle.

À la Virginia State University, une HBCU où elle a obtenu son diplôme de premier cycle, la fanfare était « l’épicentre de la vie étudiante, en particulier pendant la saison de football », a-t-elle déclaré. « Vous êtes allé au match non pas tant pour voir l’équipe de football que pour voir le groupe », et le spectacle de la mi-temps a été « le moment où tout s’est arrêté ».

Même lorsqu’il n’y avait pas de jeux, les sections de batterie ou de cor qui s’entraînaient le soir formaient le paysage sonore de la vie universitaire, a déclaré Kernodle.

Dans la culture en général, les groupes HBCU sont souvent considérés principalement pour « l’apparat, le style de pas en avant, le style de danse », a déclaré Kernodle. Mais cet album « nous rappelle qu’une grande partie de cette esthétique, et ce qui aide à définir l’essence et l’unicité de cette esthétique, est ce que ces groupes jouent – la musicalité, la gamme de répertoire qu’ils exploitent et comment ils apportent une pleine portée de l’histoire de la musique noire à ces performances.

Alors que les musiciens instrumentaux de l’album sont de TSU, les chanteurs incluent un ensemble d’étoiles de chanteurs de gospel en tête des charts comme Donald Lawrence et Fred Hammond. Ensemble, ils interprètent une gamme de chansons et de styles – d’une simple version instrumentale de « Jesus Loves Me » à « Blessings on Blessings » inspiré du R&B, en passant par la ballade pop inspirante « Going Going », avec une voix envoûtante de Kierra Sheard et le rap mélodique d’accompagnement de l’ancien TSU Dubba-AA.

Certaines chansons sont de nouveaux arrangements d’hymnes classiques. D’autres ont été écrits spécialement pour l’album, comme « Dance Revival », qui présente un backbeat tapant du pied et des mains derrière la voix électrisante de Jekalyn Carr. Mais même cette nouvelle chanson se termine par une transition vers l’ancien « Wade in the Water » spirituel.

Les offres sont si diverses que Baptist, qui est lui-même un membre votant des Grammy, craignait que l’album ne soit accepté dans la catégorie gospel roots. Lorsqu’on leur a demandé comment ils avaient choisi les chansons, Baptist et Jenkins ont déclaré qu’ils voulaient que l’album raconte une histoire sur l’histoire des Noirs.

« Ces hymnes nous ont fait passer de l’esclavage à la Maison Blanche », a déclaré Baptist, notant que de nombreux dirigeants noirs ont également été des prédicateurs, comme le révérend Martin Luther King Jr.

« Même pour aller du point de vue du groupe », a ajouté Jenkins, « dans tous nos groupes HBCU, je vous promets que vous pouvez aller à n’importe quel jeu, chaque groupe HBCU a une version de » I’m So Glad «  » – un chrétien hymne avec les paroles, « Je suis si heureux que Jésus m’a élevé. »

« Chez TSU, nous allons encore plus loin. ‘I’m So Glad’ est littéralement la chanson de combat », a déclaré Jenkins (les paroles sont modifiées en « I’m so glad I go to TSU »). « Tant de ces choses sont infusées dans la culture. »

De manière appropriée, c’est la chanson qui ouvre l’album.

Le duo voulait également que « The Urban Hymnal » s’adresse aux jeunes étudiants, dont certains ne sont pas chrétiens ou n’ont pas été élevés dans la tradition évangélique.

« Je pense que c’est incroyable que nous ayons pu amener le rap aux racines du gospel », a déclaré Baptist. « Parce que pour rendre ça plus urbain, il fallait le connecter aux étudiants. Et si nous ne pouvions pas le connecter aux étudiants, je ne pense pas que l’histoire se serait alignée aussi parfaitement.

L’une de ces étudiantes est Logyn Rylander, âgée de 21 ans, qui a déclaré avoir presque pleuré lorsqu’elle a entendu l’album pour la première fois. Elle aime la façon dont il mélange l’ancien et le nouveau tout en restant fidèle à l’esprit et à la culture de TSU, où elle est majeure dans le domaine de la musique et saxophoniste dans l’aristocrate des groupes.

« Rester original, rester fidèle à soi-même : si je suis tout à fait honnête, c’est ce que signifie être un aristocrate », a déclaré Rylander. « Nous ne changeons jamais ce que nous faisons parce que nous voyons une autre école le faire. Nous restons toujours fidèles à qui nous sommes. Et c’est quelque chose que l’album nous a permis de représenter à l’échelle mondiale.

Rylander espère remporter un Grammy lors de l’annonce des prix le 5 février mais a dit qu’elle était « extatique » juste pour être nominée avec ses collègues musiciens.

« Même si nous ne gagnons pas ce Grammy, nous savons que les gens ont vu ce que nous pouvons faire », a-t-elle déclaré. « J’ai hâte de voir quelles opportunités se présenteront à notre porte. … Grammy ou pas, nous serons toujours les aristocrates à la fin de la journée.

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