Art Rooney II des Steelers délivre un message sur Mike Tomlin

Historiquement, les Steelers de Pittsburgh ont généralement prolongé le contrat de Mike Tomlin avec deux ans restants. C’est la situation que Tomlin et les Steelers se retrouvent pendant cette intersaison, alors que le contrat actuel de l’entraîneur court jusqu’à la saison 2024.

Mais alors qu’il s’adressait aux journalistes le 26 janvier, le propriétaire des Steelers, Art Rooney II, a refusé d’indiquer si l’organisation était intéressée par la signature de Tomlin pour une nouvelle prolongation cette intersaison.

« Je n’aime pas spéculer sur le contrat de notre entraîneur », a déclaré Rooney. « Alors, nous verrons. »

Tomlin a mené les Steelers à un dossier de 9-8, mais a raté les séries éliminatoires en 2022. Les Steelers ont remporté sept de leurs neuf derniers matchs pour décrocher un record de victoires, prolongeant la séquence sans séries éliminatoires de Tomlin à 16 saisons consécutives.

D’un autre côté, les Steelers n’ont remporté qu’une seule fois des victoires à deux chiffres au cours des cinq dernières années et n’ont pas remporté de match éliminatoire depuis 2016.

Nouveau précédent établi avec les prolongations de contrat Steelers-Tomlin ?

La tradition de Pittsburgh de prolonger le contrat de leur entraîneur-chef avec deux ans restants sur leur contrat actuel remonte à Bill Cowher. Mais plus récemment, les Steelers ont rompu avec cette tradition.

En 2020, Tomlin est entré dans la saison avec deux ans restants sur son contrat et aucune nouvelle prolongation. Mais les Steelers l’ont signé pour une prolongation de trois ans en 2021.

L’animateur de radio sportive Andrew Fillipponi de 93.7 The Fan a tenté d’insinuer que la réponse sans engagement de Rooney sur une extension potentielle de Tomlin pourrait avoir une signification plus profonde.

Mais Rooney a envoyé un message de soutien beaucoup plus fort à Tomlin lors d’une interview avec Missi Mathews de Steelers.com.

« Je pense que la première chose que je regarde en termes de travail d’entraîneur est de savoir si l’équipe s’améliore au cours de la saison. Et nous l’avons clairement fait », a déclaré Rooney. « Je n’évalue pas vraiment Mike sur quoi que ce soit d’autre que je suis content qu’il soit notre entraîneur. J’espère qu’il sera notre entraîneur dans le futur.

« Je pense qu’il nous donne une chance de gagner année après année. Mettez-nous dans une position où nous avons une chance de concourir pour un championnat.

Tomlin a mené les Steelers aux séries éliminatoires 10 fois au cours de son mandat de 16 ans. Les Steelers ont obtenu une place dans le match de championnat de l’AFC à trois reprises au cours de cette séquence.

Prédictions pour quand Tomlin et les Steelers signent une prolongation

La radio sportive de Pittsburgh a fortement critiqué Tomlin pour les récentes lacunes de l’équipe lors des séries éliminatoires. Les critiques de Tomlin ont atteint un point d’ébullition lorsque les Steelers ont commencé la saison 2022 2-6.

Malgré le revirement à la mi-saison, Fillipponi est resté inébranlable dans sa critique de Tomlin. Le 27 janvier, il a laissé entendre sur Twitter que Tomlin ne méritait pas de prolongation de contrat cette intersaison.

Mark Kaboly de l’Athletic a eu une vision plus objective de Tomlin et de ce que Rooney a dit à propos d’une extension potentielle.

« C’est Rooney qui dit qu’il ne veut pas que ce soit une histoire pendant des mois, alors il le gardera près du gilet », a écrit Kaboly à propos du manque de spéculation de Rooney sur une éventuelle extension de Tomlin.

« Indice : ils le signeront fin juin ou juillet. »

C’est quelque peu ironique étant donné que le commentaire de Rooney sur Tomlin est une histoire au moins pour le moment. Mais Kaboly a clairement indiqué qu’une prolongation viendrait cet été.

Tomlin détient un dossier de 163-93-2 en tant qu’entraîneur-chef des Steeles. Seuls Bill Belichick et Andy Reid ont remporté plus de victoires en saison régulière en tant qu’entraîneur-chef de la NFL depuis 2007.