Memphis dissout l’unité de police après avoir été battu à mort alors que les manifestants descendent dans la rue

Par Maria Cardona et Diane Bartz

MEMPHIS, Tenn. (Reuters) – L’unité de police spécialisée qui comprenait les cinq officiers de Memphis accusés du passage à tabac mortel de Tire Nichols a été dissoute samedi alors que de nouvelles manifestations ont eu lieu dans les villes américaines un jour après la diffusion d’une vidéo déchirante de l’attaque.

Le département de police a déclaré dans un communiqué qu’il désactivait définitivement l’unité SCORPION après que le chef de la police eut parlé avec des membres de la famille de Nichols, des dirigeants communautaires et d’autres officiers. Un porte-parole de la police a confirmé que les cinq agents étaient membres de l’unité.

Des enregistrements vidéo de caméras portées par la police et d’une caméra montée sur un poteau électrique ont montré Nichols, un homme noir de 29 ans, criant à plusieurs reprises « Maman! » alors que des policiers lui donnaient des coups de pied, de poing et de coups de matraque dans le quartier de sa mère après un arrêt de la circulation le 7 janvier. Il a été hospitalisé et est décédé des suites de ses blessures trois jours plus tard.

Cinq officiers impliqués dans les coups, tous noirs, ont été inculpés jeudi de meurtre, voies de fait, enlèvement et autres chefs d’accusation. Tous ont été renvoyés du département.

La famille et les responsables de Nichols ont exprimé leur indignation et leur chagrin, mais ont exhorté les manifestants à rester pacifiques. Cette demande a été largement entendue vendredi lorsque des manifestations dispersées ont éclaté à Memphis – où des manifestants ont brièvement bloqué une autoroute inter-États – et ailleurs.

Des villes à travers les États-Unis ont vu de nouvelles manifestations non violentes samedi. A Memphis, des manifestants scandant « À qui les rues ? Nos rues ! » un chat en colère a appelé une voiture de police qui surveillait la marche, plusieurs faisant des gestes obscènes. Certains ont applaudi bruyamment lorsqu’ils ont appris la dissolution de SCORPION.

Des centaines de manifestants se sont rassemblés dans le Washington Square Park de New York avant de traverser Manhattan, alors que des colonnes de policiers marchaient à leurs côtés.

Pris ensemble, les quatre clips vidéo diffusés vendredi montrent la police en train de frapper Nichols même s’il ne semble pas constituer une menace. L’arrêt de la circulation initial était pour conduite imprudente, bien que le chef de la police ait déclaré que la cause de l’arrêt n’avait pas été étayée.

L’unité SCORPION, abréviation de Street Crimes Operation to Restore Peace in our Neighborhoods, a été formée en octobre 2021 pour se concentrer sur les points chauds de la criminalité. Les critiques disent que ces équipes spécialisées peuvent être sujettes à des tactiques abusives.

Ses amis et sa famille disent que Nichols était un skateur affable et talentueux qui a grandi à Sacramento, en Californie, et a déménagé à Memphis avant la pandémie de coronavirus. Père d’un enfant de 4 ans, Nichols travaillait chez FedEx (NYSE 🙂 et s’était récemment inscrit à un cours de photographie.

Nate Spates Jr., 42 ans, faisait partie d’un cercle d’amis, dont Nichols, qui s’est retrouvé dans un Starbucks (NASDAQ 🙂 de la région.

« Il aimait ce qu’il aimait et il marchait au rythme de son propre tambour », a déclaré Spates, se souvenant que Nichols se rendait dans un parc appelé Shelby Farms pour regarder le coucher du soleil lorsqu’il ne travaillait pas tard.

La mort de Nichols est le dernier cas très médiatisé d’utilisation excessive de la force par la police contre les Noirs et d’autres minorités. Le meurtre en 2020 de George Floyd, un homme noir décédé après qu’un officier blanc de Minneapolis se soit agenouillé sur le cou pendant plus de neuf minutes, a galvanisé les protestations mondiales contre l’injustice raciale.