Comment les récifs coralliens en voie de disparition sont restaurés dans les Florida Keys

• Le récif corallien de Floride est en déclin de 98 % – il ne reste que 2 % de la couverture corallienne saine.
• Jessica Levy de la Coral Restoration Foundation nous guide à travers la restauration de cet écosystème vital.
• Le processus consiste à attacher des coraux à un « arbre corallien », ce qui leur permet de se développer en toute sécurité.

Voici une transcription vidéo.

Jessica Lévy : Le récif de Floride est le seul système de barrière de corail des États-Unis. Il fait environ 300 milles de long. Et ce que nous avons vu au cours des dernières décennies, c’est un déclin incroyable de la couverture corallienne. Ce que nous envisageons, c’est la perte potentielle d’un écosystème entier, ce que nous n’avons jamais connu dans l’histoire de l’humanité, et je ne pense pas que quiconque veuille savoir ce que cela signifierait si nous avions un effondrement complet de notre récif corallien. écosystèmes.

Je m’appelle Jessica Levy et je suis directrice de la stratégie de restauration pour la Coral Restoration Foundation. La Coral Restoration Foundation est une organisation à but non lucratif basée dans les Keys de Floride.

Nous voici donc dans l’une des pépinières de coraux offshore de la Coral Restoration Foundation. C’est environ un acre et demi de large. C’est la plus grande pépinière de coraux au large du monde et c’est un site spectaculaire à visiter.

Le processus de restauration commence dans le sens très original avec des collections de coraux naturels. Ce sont des coraux qui sont menacés par certains événements, donc nous allons en fait dans nos récifs locaux et les récoltons.

Et au lieu de visites de retour dans la nature, nous utilisons ce corail dans un système de pépinière où cette collection originale est autorisée à se développer au fil du temps. Et à mesure qu’il grandit, vous prenez des boutures ultérieures de cette collection originale et vous produisez de plus en plus de coraux.

La structure principale utilisée et mise au point par CRF est ce qu’on appelle l’arbre corallien. C’est une structure très simple qui flotte dans la colonne d’eau. Il est fait de PVC et de fibre de verre. Dans nos pépinières en particulier, nous avons plus de 500 de ces structures coralliennes, et les coraux sont en fait suspendus sur ces structures elles-mêmes.

Vous verrez donc nos plongeurs nager dans cette forêt d’arbres coralliens. Certaines des principales activités qu’ils sont susceptibles de faire dans une pépinière sont le nettoyage, l’élimination des algues et des biosalissures, ainsi que tout autre organisme qui a en quelque sorte poussé sur ces structures et pourrait concurrencer ce corail pour l’espace de vie.

Nous utilisons des matériaux très simples pour travailler sur nos arbres. Nous utilisons des brosses métalliques ou un ciseau pour nettoyer les structures elles-mêmes. Nous utilisons des tondeuses pour couper le corail ou couper la ligne de monofilament avec laquelle le corail est suspendu à l’arbre. Bien que vous puissiez travailler assez lourdement avec les arbres eux-mêmes, les coraux sont un animal vivant, c’est une très fine couche de tissu animal, nous sommes donc très doux lorsque nous travaillons avec le corail lui-même.

Généralement, lorsque nous suspendons un fragment de corail, il mesure peut-être quelques centimètres de long ou de large. Et puis après environ neuf mois, il atteindra à peu près la taille d’un ballon de football, auquel cas c’est une taille appropriée, ce que nous appelons prêt pour le récif, et capable d’être déplacé vers un site de restauration à proximité.

Nous allons aller dans une structure, aller dans un arbre corallien et couper ces coraux individuels là-bas. Cela tire parti d’un processus connu sous le nom de fragmentation asexuée, créant essentiellement des clones de votre original, votre individu. Et nous fragmentons les coraux sur les arbres, nous les déplaçons vers de nouveaux arbres et les remettons en suspension pour continuer à pousser et profiter de cette phase de pépinière, ou nous fragmentons le stock existant et passons par un processus de récolte.

Nous irons donc à ces arbres eux-mêmes et nous collecterons des coraux dans ces pépinières. Ces coraux sont ensuite déplacés sur nos bateaux, et ils reposent dans l’eau de mer, puis ils seront transportés vers un site de restauration à proximité pour commencer le processus de replantation.

Une fois que nous sommes sur un site d’implantation, nos plongeurs entrent dans l’eau. Quelqu’un du bateau leur tend des caisses de coraux. Ces plongeurs nagent ensuite vers le bas. Une fois sur le récif, la première étape du processus consiste à trouver votre site d’implantation. Il s’agit donc d’une zone au fond relativement dur, ouverte, avec beaucoup d’espace et un substrat disponible pour travailler.

Un plongeur dégage ensuite la zone de récif où ce corail va éventuellement être sécurisé. Ce que nous recherchons, c’est une roche blanche et nette. C’est essentiellement du calcaire ou du vieux corail. Nous mélangeons ensuite notre époxy en deux parties dans ce mouvement presque comme tirer de la tire jusqu’à ce qu’il s’agisse d’une seule argile ou mastic. Nous allons prendre une petite pincée de cet époxy que nous venons de mélanger, le pousser dans le substrat du récif lui-même, puis placer doucement le corail au-dessus de ce point que nous avons dégagé, et cet époxy durcira et l’aura attaché corail au récif lui-même.

Ensuite, nous répéterons à peu près le processus jusqu’à ce qu’un plongeur individuel ait abattu 100 coraux, ou jusqu’à ce qu’une équipe de plongeurs ait obtenu entre 300 et 800 coraux en une seule journée.

Ces coraux sont placés en grappes d’environ 50 à 70 individus. Ils sont placés dans des grappes du même matériel génétique. Ils sont donc essentiellement des clones de leurs voisins. Au fil du temps, ces coraux commencent à se ramifier et ils commencent à toucher leurs voisins, et ils commencent à fusionner. Et ce qui se passe, c’est qu’ils créent ce grand fourré. Donc, ce fourré a tous ces tenants et aboutissants qui permettent aux petits poissons de se cacher et de se cacher des prédateurs. Cela permet également à de nombreux invertis de prospérer. C’est la structure que nous voulons vraiment produire. L’important est de promouvoir cette diversité génétique sur le site du récif. Notre programme de pépinière sur une base annuelle produit probablement environ 40 000 coraux prêts pour les récifs.

La réalité est que la restauration n’est jamais ponctuelle. Ce n’est pas quelque chose que vous faites et que vous renoncez presque jamais. Il y aura probablement toujours du travail à faire. Et la raison en est que c’est parce que nous n’avons pas éliminé toutes les pressions et le stress auxquels nos récifs sont confrontés aujourd’hui. Et jusqu’à ce que nous supprimions complètement toutes ces pressions, nous aurons toujours besoin de restauration.

La restauration en ce moment fonctionne en quelque sorte pour suivre le rythme de cette perte, pour suivre le rythme d’un écosystème qui continue de fonctionner, même s’il est peut-être considéré comme faisant du surplace. Il s’agit toujours de maintenir le système en vie, parce que si nous ne faisons rien maintenant, il n’y aura plus rien avec quoi travailler.

Ce n’est pas seulement un problème de Floride, les récifs du monde entier sont confrontés aux mêmes défis et à l’ampleur du déclin. Au cours des 30 dernières années, les récifs coralliens mondiaux ont diminué de 50 %. Cela a un effet en cascade sur de nombreux aspects différents. Par exemple, 25 % de la vie marine dépend d’un système de récifs coralliens à un moment donné de leur cycle de vie, qu’ils y vivent à plein temps ou qu’ils y migrent à un moment donné de leur cycle de vie.

De plus, les récifs coralliens font partie d’un système océanique sain. Environ 70% de l’oxygène que nous respirons, en tant qu’êtres humains, provient de nos océans. La Floride, en particulier, connaît un déclin d’environ 98 %, ce qui signifie qu’il reste environ 2 % de couverture corallienne. Ce qui, bien que drastique et terrible, vaut mieux que zéro. Nous ne voulons pas savoir ce qui se passe lorsque nous atteignons zéro.

Il est facile de parler de l’impact d’un récif corallien dégradé sur une communauté locale. Cela a une connexion très 1-1. La réalité est que cela nous affecte tous, que vous viviez sur une côte ou que vous viviez quelque part où vous n’avez même jamais vu l’océan pour commencer.