Le propriétaire du Circuit of The Americas a révélé qu’il envisageait de vendre la piste pendant la pandémie de COVID.
COTA a fait ses débuts sur le calendrier F1 en 2012 et, mis à part une pause imposée par COVID en 2020, il est présent chaque année depuis.
La Formule 1 se prépare à retourner sur la piste texane pour la première course depuis l’obtention du championnat du monde de Max Verstappen, mais l’avenir du circuit aurait pu être bien différent si le propriétaire Bobby Epstein avait pris une décision différente pendant la pandémie.
Epstein a révélé que le manque de courses et la pression financière de COVID l’ont presque convaincu de vendre le circuit mais, compte tenu de la montée en popularité de la F1 aux États-Unis, il est maintenant heureux de ne pas l’avoir fait.
« Tout le monde se sent bien là où nous sommes et ne pourrait pas être plus heureux du chemin pour arriver ici », a-t-il déclaré au Sports Business Journal.
« Certes, ce n’était pas aussi fluide que nous l’aurions espéré, mais le travail acharné de tous les employés et notre ville étant très accueillante, et les fans et les équipes embrassant ce que nous avons créé, ont rendu cela possible, avec Netflix et ESPN attire une attention particulière sur le sport.
« Certes, il y a plusieurs années, avec le COVID, il fut un temps où nous aurions été contents de vendre la piste seuls. »
Epstein a déclaré que ce n’était plus le cas et souhaite plutôt inciter davantage d’entreprises à investir sur le campus de COTA et à continuer à développer son site qui dispose actuellement d’un amphithéâtre et d’un parc d’attractions.
« Il existe actuellement une demande incontestable de la part d’investisseurs qui cherchent à s’approprier une partie du succès de la F1 », a déclaré l’associé général de la société de gestion d’actifs Prophet Capital. « Nous n’avons pas besoin d’un partenaire pour le moment pour l’activité de course, et nous sommes très satisfaits de cette activité.
« Ce que nous avons l’opportunité, c’est de développer le reste du campus. »
Epstein a suggéré qu’un domaine qu’ils cherchaient à développer était l’hébergement avec l’idée d’ajouter un hôtel au site.
Depuis son arrivée au calendrier, COTA a d’abord été rejoint par le Grand Prix de Miami, puis par le Grand Prix de Las Vegas qui débutera en 2023.
Trois pistes aux États-Unis sont un signal de l’augmentation rapide de la popularité du sport aux États-Unis et Epstein s’attend à plus de chiffres record pour le Grand Prix des États-Unis.
« Je ne pense pas que nous ayons jamais été aussi préparés car les billets se sont vendus si longtemps à l’avance », a-t-il déclaré. « Cela nous a permis de nous concentrer sur l’exécution de la partie amusante et pas seulement de nous soucier de la production des tribunes et de l’installation de structures temporaires.
« Les choses seront beaucoup plus fluides. Nous avons eu nos défis avec la nourriture et les boissons. Notre entreprise n’est pas de faire la course, c’est tout le reste, d’exécuter l’expérience des fans aussi bien que possible.
« Donc, dans cette mesure, nous nous concentrons sur des choses comme une opération massive de restauration, des groupes et des divertissements supplémentaires, des zones plus ombragées, des allées améliorées, un parking amélioré… des choses qui améliorent l’expérience client. »
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