À l’été 2021, les représentants de Danielle Deadwyler lui ont demandé si elle serait intéressée à essayer le rôle principal dans « Till ». Elle n’a pas dit oui, mais elle n’a pas non plus dit non. À l’époque, Deadwyler jouait la sœur d’une femme qui subit une perte écrasante dans « From Scratch » de Netflix. « Je savais que je devais m’accorder une minute », dit-elle. Prenant une semaine, elle a terminé le script. Écrit par Michael Reilly, Keith Beauchamp et Chinonye Chukwu, avec Chukwu également à la réalisation, « Till » se concentre sur le meurtre horrible vers 1955 d’Emmett Till, 14 ans, par des suprémacistes blancs, raconté du point de vue de sa mère, Mamie. Tous les acteurs ne voudraient pas passer d’un projet émotionnellement épuisant à un autre. Deadwyler, cependant, était à fond, remportant une nomination aux SAG Awards pour cet effort.
« Je fais confiance au travail de Chinonye », dit-elle. « Je fais confiance à son cœur. C’était un gros tirage pour moi. Sans oublier de rendre un profond honneur, respect et révérence à l’histoire de Mamie et Emmett.
Il y a eu de nombreuses conversations de pré-production entre vous et Chinonye Chukwu. Parlez de la façon dont vous avez tous les deux abordé l’histoire du point de vue de Mamie.
Notre conversation initiale portait sur ce que signifie être la mère noire en deuil et en pleurs. À quoi cela ressemble-t-il au cinéma, dans la société, dans les médias. Comment affronter cela ? La maternité noire est beaucoup plus riche et complexe qu’on ne l’a présenté. Nous avons parlé de la complexité de la vie de Mamie Till, de la nature publique et privée de qui elle est et de son travail. Nous voulions l’humaniser, montrer qu’elle avait une vie bien remplie. Elle n’était pas seulement cette image emblématique. [Chinonye and I] partagé des informations les uns avec les autres, des livres sur la résistance noire et le sud des États-Unis – à la musique, aux images d’archives et aux séquences. Tout. Et nous avons souvent parlé de tout cela parce que nous devions être sur la même longueur d’onde. Et nous avons frappé chaque battement du script. Puis une fois que nous avons commencé à filmer, nous avons tous les deux laissé tomber.
Danielle Deadwyler joue Mamie Till-Mobley et Jalyn Hall joue le jeune Emmett Till dans le film sur les vraies personnes.
(Images d’Orion)
Une partie du succès de « Till » était à quel point il était facile de vous accepter, vous et la co-star Jalyn Hall, en tant que mère et fils. Comment avez-vous fait pour que cela se produise en quelques scènes?
La mère de Jalyn est vraiment sa meilleure amie. Je m’en émerveille. Quand vous l’avez présente, Jalyn peut être lui-même. Nous venons tous d’Atlanta. Il y avait une parenté que nous avons trouvée. Dès le saut de la première chimie lue sur Zoom, Jalyn était lui-même. Lorsque nous avons signé, il a dit: « Mlle Danielle, je veux juste dire, vous avez un beau sourire », et j’ai dit « Excuse-moi? » Mais il était juste son moi charismatique, beau et brillant. Vous ne pouvez le faire que si vous avez une belle et merveilleuse mère qui soutient ce genre de plénitude et de liberté. C’est parallèle à Emmett.
Chinonye a déclaré que votre capacité à montrer en gros plans tant d’émotions – chagrin, colère croissante, acharnement – a changé la façon dont elle prévoyait de tourner certaines scènes. Vous en a-t-elle parlé ?
Je ne regarde pas les séquences ou la lecture. Je dois être profondément ancré dans le travail. Le regarder est antithétique à avoir cette expérience. Je sais que Chinonye a parlé de la scène de la salle d’audience, qu’elle a changé après que nous ayons commencé à tourner mes images. Elle avait déjà le langage visuel et en voyant la première prise, elle a fait des changements techniques avec [cinematographer] Bobby Bukowski pour montrer le monde et tout le monde et rester dans le POV de Mamie, et nous devons rentrer à la maison plus tôt que prévu.
C’est le génie de Chinonye d’être capable de faire ça. Obtenir toutes les ressources, synthétiser toutes les informations, puis les jeter et permettre à l’intuition et à l’esprit de créer quelque chose de profondément astucieux.
Tu as dit que c’était une joie de parler d’Emmett. Expliquer.
Les gens ne savent pas qui il était et comment il était. Tout ce que l’on sait, c’est qu’un enfant noir a été tué par le terrorisme, le lynchage. Mais il était plus. C’était un farceur. Il avait une relation brillante avec sa mère. Il cuisinait. Elle était dépendante de lui. Et elle était suffisamment prémonitoire pour le soutenir dans la croissance qu’il souhaitait. Les gens ne parlent pas de ces choses. Nous avons un moment où nous ne parlons que de la perte de la personne, des Noirs qui sont perdus dans ce genre de tragédies, qui sont stoppés. L’image est comme si leurs corps étaient arrachés. Mais ils ne sont pas cela. Il était cet enfant charmant et en pleine croissance. Il aimait la comédie et jouer et il était spirituel. J’aime que les gens le sachent, et c’est une joie de partager.
Au final, qu’avez-vous appris sur ce qu’il faut pour filmer deux histoires tragiques d’affilée ?
Pour avoir ces projets dos à dos, il fallait une hyper-concentration. Mais je m’intéresse à ces femmes, ces vraies personnes. Ce sont des histoires qui ne sont pas seulement traumatisantes. Nous penchons là-dessus parce que nous avons une obsession américaine pour le spectacle. Mais les deux projets montrent que dans ces moments singuliers de perte résonnent aussi des qualités de joie, de reconquête de sa fierté intérieure et de refonte de soi. Je trouve ces choses profondément instructives. J’essaie toujours d’apprendre à devenir meilleur grâce à ce genre de travail.