Avis de décès de Stella Chiweshe | Musique

Stella Chiweshe, décédée à l’âge de 76 ans, était une musicienne rebelle qui a transformé la scène musicale au Zimbabwe dans les années 1970, lorsque le pays était encore la Rhodésie sous domination blanche. Elle l’a fait en osant jouer du mbira, le « piano à pouce », un petit instrument de 22 à 28 touches métalliques, aplati en bout de jeu et fixé à une caisse de résonance en bois.

Souvent placé à l’intérieur d’une grande gourde pour plus d’amplification, le mbira joue un rôle clé dans les traditions de la culture Shona, à la fois sacrée et laïque, et est utilisé pour contacter les ancêtres décédés et les gardiens tribaux lors des cérémonies nocturnes. Ce « téléphone aux esprits des gens, de l’eau, des arbres et des oiseaux », comme l’appelait Chiweshe, était considéré comme si dangereux qu’il fut interdit par les autorités blanches de Rhodésie et par les missionnaires chrétiens. Traditionnellement, le mbira n’était joué que par des hommes, mais Chiweshe a défié les conventions et est devenue la joueuse de mbira la plus connue d’Afrique.

Interprète convaincante, c’était une grande musicienne qui avait l’aura d’une prêtresse. Jouant son dernier spectacle à Londres au Cafe Oto en novembre 2021, elle est venue vêtue d’une longue robe blanche et d’une coiffe élaborée, et a fait taire le public avant même d’atteindre la scène, avec ses chants palpitants et effrayants. Elle s’est assise pour jouer du mbira, créant à la fois la mélodie et les lignes de basse à partir du petit instrument, puis s’est levée pour chanter, s’appuyant maintenant sur des hochets hosho. Elle a demandé au public de faire des bruits d’oiseaux alors qu’elle chantait à propos d’une époque « où les oiseaux pouvaient communiquer avec les humains », et est revenue à mbira pour une chanson pour les ancêtres. « Si vous écoutez le mbira, laissez tomber toute pensée », a-t-elle dit au public. « Laissez votre esprit faire ce qu’il veut ».

Né dans le village de Mujumi, Mhondoro, au sud de l’actuel Harare, Chiweshe a grandi en écoutant de la musique country et du rock américains, privilégiant les Everly Brothers et Jim Reeves à la musique traditionnelle. Elle n’a pas été impressionnée lorsque ses grands-parents ont invité des joueurs de mbira d’une autre région à jouer un rituel nocturne, mais deux ans plus tard, elle a déclaré que le son du mbira a soudainement commencé à résonner dans sa tête « fort et sans fin ».

À partir de ce moment, elle était désespérée d’apprendre l’instrument, mais a constaté qu’aucun musicien masculin ne lui apprendrait, tandis que les fabricants de mbira refusaient même de construire un instrument pour une femme. Un grand-oncle finit par accepter de lui donner des cours, et après trois années de formation, de 1966 à 1969, elle commence à jouer en public. Elle a risqué l’emprisonnement en se produisant lors de cérémonies sacrées toute la nuit, tout en développant un côté commercial (et juridique) à son travail. Son premier single, le doucement hypnotique Kashahwa (1974), a démontré son talent instrumental et l’étendue de son style vocal décontracté, et elle est devenue un best-seller sur le marché local.

Après l’indépendance en 1980, Chiweshe est devenu l’une des stars du nouveau Zimbabwe. En 1981, elle rejoint la National Dance Company of Zimbabwe, apportant ses compétences en mbira à un public international. Elle était également actrice, jouant le rôle-titre dans le film Mbuya Nehanda, qui racontait l’histoire vraie d’un médium qui a été exécuté après avoir mené une rébellion contre l’occupation britannique au 19ème siècle.

Bien que beaucoup de ses chansons aient été inspirées par ses ancêtres et le monde des esprits, il y avait aussi un côté politique dans les compositions de Chiweshe, qui comprenait un hommage à Samora Machel, le premier président du Mozambique indépendant, et Chachimurenga (Let’s Unite and Fight Apartheid). Après avoir quitté la Dance Company pour se concentrer sur sa propre carrière, elle a joué en solo mais a également travaillé avec un groupe, The Earthquake, dans lequel sa mbira était soutenue par des marimbas et des hochets.

D’autres expériences devaient suivre. Elle a enregistré son premier album européen, Ambuya?, en Allemagne, avec l’aide de membres du groupe britannique aventureux et mondialement influencé 3 Mustaphas 3, qu’elle a rencontrés à Slumberland, un bar de ce qui était alors Berlin-Ouest qui était une réunion célébrée. point pour les musiciens.

Cet album a été produit par Ben Mandelson, et il a suggéré que le bassiste et le batteur des Mustaphas soient ajoutés à la formation Earthquake, qui comprenait la fille de Chiweshe, Virginia, jouant des percussions hosho. Le résultat, a-t-il dit, était « un record assez radical pour 1987, et l’a emmenée dans un endroit différent. C’était un bond en avant pour Stella, montrant ce qui pouvait être réalisé au-delà du Zimbabwe ». Chiweshe était prête à expérimenter, mais « elle a pris son rôle très au sérieux. Beaucoup de choses lui sont venues en rêve ou du monde des esprits ».

Ambuya est Shona pour grand-mère, un terme de respect, et était suivi d’un point d’interrogation, mais lors de la réédition de l’album en 2021, le titre avait été changé en Ambuya !, avec un point d’exclamation : un signe que le respect avait été gagné.

L’album a contribué à transformer la carrière de Chiweshe. Il a été suivi de spectacles en direct avec des membres de la nouvelle formation, qui ont également joué sur la première des deux sessions réalisées au Royaume-Uni pour le DJ de Radio 1 John Peel. De retour au Zimbabwe, elle a ajouté la guitare, la basse et la batterie au groupe Earthquake, dans lequel Virginia jouait désormais également du mbira, qui lui avait été enseigné par sa mère.

Jouant en solo ou avec la programmation complète, Stella s’est constitué un public mondial, avec ses spectacles en direct, notamment dans de grands festivals au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Australie et en Espagne. Son dernier album, Kasahwa (2018), était une compilation de ses singles de 1974 à 1983, inédits en dehors de l’Afrique et un rappel de l’éclat de ses premiers travaux.

Lors d’une tournée en Europe avec la National Dance Company du Zimbabwe, elle a rencontré Peter Reich, un Allemand qui était le co-fondateur du bar Slumberland. Ils se sont mariés en 1988 et à partir de ce moment-là, Chiweshe a passé une grande partie de son temps à Berlin, Peter agissant en tant que directeur officieux tout en aidant à s’occuper du bar.

Elle s’est également impliquée dans la collecte de fonds pour le Centre Chivanhu, qui serait « dédié à la musique mbira », et mettrait en relation « enfants et aînés » et « artistes d’Afrique et d’autres parties du monde ».

Peter est décédé en 2022. Chiweshe laisse dans le deuil ses filles, Charity et Virginia, issues de deux relations précédentes.

Lors de ses funérailles, qui ont été payées par le gouvernement zimbabwéen et au cours desquelles seule de la musique traditionnelle a été jouée, Charity a révélé que sa mère était née Stella Nekati et que « Chiweshe était un totem qu’elle a adopté comme nom de scène ».