L’échec de l’Inde à la Coupe du monde de hockey était-il une occasion manquée ?

Bhubaneswar, Inde – La lueur d’espoir que l’équipe masculine indienne de hockey sur gazon a vue lors des Jeux olympiques de 2020 à Tokyo lorsqu’elle a battu l’Allemagne en route pour remporter une médaille de bronze a été de courte durée.

L’enthousiasme et l’excitation avec lesquels l’Inde, le pays hôte, a participé à la Coupe du monde de hockey de la FIH cette année se sont éteints le 22 janvier avec une défaite 5-4 contre la Nouvelle-Zélande. L’Inde, classée sixième au monde, a présenté un spectacle inférieur à la moyenne et a terminé neuvième au classement général, à égalité avec l’Argentine.

Cette sortie est la dernière d’une série de coups durs pour le sport dans le pays, qui a remporté huit médailles d’or olympiques de 1928 à 1980 (six entre 1928 et 1956) et détient le record général de la meilleure performance aux Jeux Olympiques avec 83 victoires en 134 allumettes.

Après la performance décevante de la Coupe du monde, les commentateurs et les passionnés de hockey se sont concentrés sur les mauvaises performances des joueurs et sur la politique associée au jeu.

L’équipe indienne n’a pas atteint les demi-finales d’une Coupe du monde depuis sa dernière victoire en 1975. Il n’a pas réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques de 2008. L’Inde hôte a été éliminée en quart de finale de la Coupe du monde de hockey masculin 2018, que la Belgique a remportée, et cette année, l’équipe n’a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale.

« Nous sommes préoccupés par l’avenir de l’équipe et cherchons donc maintenant à résoudre les problèmes et les sujets de préoccupation pour les Jeux olympiques de Paris en 2024 et les prochains Jeux asiatiques, qui sont des jeux de qualification olympiques, cette année », a déclaré Dilip Tirkey, président et directeur de Hockey India. ancien capitaine, a déclaré aux agences de presse indiennes. « La principale préoccupation en ce moment est l’exposition limitée de l’équipe et le manque d’entraînement dans les tournois ouverts, ce qui pourrait aider à améliorer leur jeu. »

Il a déclaré que l’équipe n’avait pas réussi à capitaliser sur l’une de ses forces supposées – assurer des scores de tirs au but. L’équipe, dirigée par le capitaine Harmanpreet Singh, a été critiquée pour de mauvaises conversions de coins de pénalité (cinq sur 26), des performances incohérentes, la perte du ballon dans les moments clés et une défense faible. Les blessures de deux joueurs clés, le milieu de terrain Hardik Singh et le gardien PR Sreejesh, n’ont pas aidé.

Infrastructures inférieures aux normes

L’État d’Odisha, dans le sud-est de l’Inde, qui a donné au pays certains de ses meilleurs joueurs de hockey, dont Dilip et Prabodh Tirkey, a accueilli la Coupe du monde pour la deuxième fois consécutive. Cependant, l’État, bien que présenté comme le foyer du pays pour le hockey, est encore loin derrière en termes d’infrastructure de niveau international par rapport aux autres pays.

L’une des principales raisons du déclin du hockey indien est le nombre limité de terrains en gazon artificiel dans le pays, ont déclaré des experts du jeu. Même si leur nombre est passé à environ 40 au total en Inde, dont 17 à Odisha, ces dernières années, il y a beaucoup moins de ces emplacements par rapport aux pays européens. L’essor de la surface artificielle désavantage les Indiens car ils grandissent en jouant principalement sur l’herbe. Odisha prévoit de poser au moins 24 terrains Astroturf supplémentaires dans les prochaines années, mais certains experts pensent que cela ne suffira toujours pas.

« Le jeu a changé après l’introduction de l’Astroturf dans les années 1970 », explique Sandeep Mishra, journaliste sportif senior d’Odisha. « C’est plus une question de vitesse, de force et d’endurance et moins de compétence. Au dernier quart-temps, nos joueurs ‌semblent fatigués et ne peuvent pas tenir leur rythme. L’Inde dominait le hockey mondial lorsque le jeu se jouait sur gazon et l’habileté était le facteur déterminant. Nous ne pouvions pas construire suffisamment de terrains Astroturf dans notre pays. Nos joueurs commencent généralement leur carrière sur gazon et sont initiés à l’Astroturf plus tard.

Le gouvernement de l’État a lancé un programme de hockey scolaire en avril, dans le cadre duquel une école de chacun des 30 districts a un club de hockey de 25 à 30 membres. Ces clubs jouent des matchs de hockey au niveau du district tous les dimanches. Il existe également des académies sportives dans la plupart des districts qui repèrent les étudiants des villages et les forment aux sports. Malgré ces efforts, l’infrastructure au niveau du sol reste insuffisante par rapport à d’autres pays.

« La longévité moyenne d’un terrain de jeu est de huit à 10 ans, mais celui de notre académie a été aménagé en 2007 », a déclaré Abraham Kispotta, directeur de l’Académie de hockey du district de Sundargarh à Odisha. « Il est en mauvais état. Nous avons écrit plusieurs fois à la direction, mais il n’y a pas eu d’amélioration. Certaines de ces filles jouent aux niveaux national et national. Comment peuvent-ils s’entraîner sur ce gazon ? Amit Rohidas, le vice-capitaine de l’équipe indienne, a également été formé dans cette académie.

Le gouvernement d’Odisha a investi de grosses sommes d’argent dans la construction de stades, le parrainage des équipes nationales masculines et féminines et la copropriété de clubs de hockey, mais selon Mishra, le pays doit exposer les joueurs à des rencontres plus compétitives.

« Nous nous entraînons plus et jouons moins », a déclaré Mishra. « Plus il y a de tournois, mieux c’est, car rien ne remplace un vrai entraînement de match. Les tournois nationaux sont devenus presque négligeables et n’attirent ni sponsors ni spectateurs car nos meilleurs joueurs sont retenus dans des camps. Je crois que plus de compétitions, au moins un nombre optimal de compétitions nationales et internationales, contribueront à améliorer nos performances et également à créer un plus grand vivier de talents.

Certains experts ont déploré les changements fréquents de personnel d’entraîneurs et se demandent si les entraîneurs étrangers ont aidé le jeu en Inde. Certains ont dit que le style de hockey indien traditionnel, qui exige plus d’habileté en dribble et en esquive, est négligé au profit d’un style plus européen enseigné par des entraîneurs étrangers.

« Le hockey de style européen, c’est comme jouer au carambole – plus de puissance et de coups sûrs – alors que si vous remarquez le jeu de Dhyan Chand, notre style traditionnel nécessite plus de vitesse et moins de puissance », a déclaré Chandrashekhar Luthra, journaliste sportif vétéran. « [It’s] le mieux adapté à notre physique. Nous perdons donc du pouvoir là-bas. De plus, ces entraîneurs occidentaux enseignent des stratégies théoriques difficiles à comprendre pour les joueurs qui viennent de petits villages. Même avec un traducteur, ce n’est pas pareil.

Un entraîneur bien équilibré, a déclaré Mishra, pourrait faire ou défaire les joueurs et le match.

« Il est très important de sélectionner un entraîneur qui comprend non seulement le jeu, mais aussi les joueurs, leur psyché, leurs capacités et leurs compétences, ainsi que leur intelligence et leurs antécédents », a-t-il déclaré. «L’entraîneur doit avoir un mandat raisonnable pour livrer. En Inde, les entraîneurs sont toujours blâmés pour les mauvaises performances de l’équipe et licenciés trop fréquemment. ”

Après l’échec de la Coupe du monde de cette année, Graham Reid, un Australien qui a aidé l’équipe à remporter le bronze aux Jeux olympiques, a démissionné de son poste d’entraîneur de l’Inde. Cela mènera maintenant à une autre ronde de recherche d’un entraîneur pour emmener l’équipe aux Jeux asiatiques.

Défaut de relancer l’intérêt public

Des questions ont été soulevées quant à savoir si l’investissement continu dans le hockey, qui était autrefois perçu comme le sport national de l’Inde, porte ses fruits. Odisha a dépensé 8,2 millions de dollars pour accueillir la Coupe du monde 2018. Le chiffre dépensé pour la Coupe du monde 2023 était plusieurs fois plus élevé à 130 millions de dollars, ce qui comprenait l’argent dépensé pour la construction du plus grand stade de hockey sur gazon toutes places à Rourkela d’Odisha.

Certains prétendent, cependant, qu’Odisha redouble d’efforts pour stimuler le hockey a rendu le sport centré sur l’État.

« Le hockey était un sport de niveau national très apprécié et aimé jusqu’à la fin des années 90, mais en raison de la politique et des rivalités personnelles, le jeu a été déplacé à Odisha », a déclaré Luthra. « Cette décision a rendu le jeu trop centré sur la région et l’État, car les sponsors, principalement des entreprises du secteur public, ont commencé à se rendre à Odisha. »

Il a déclaré que cette tendance a lentement conduit le hockey à être perçu comme un jeu régional ou national et a conduit à moins d’examen du jeu et des joueurs.

« Il n’y a plus de ligues ou d’académies nationales, et donc l’équipe de hockey indienne, qui était autrefois au sommet de son art, n’est même plus une puissance en Asie », a-t-il déclaré.