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La comète C/2022 E3 (ZTF) est visible avec des jumelles, des télescopes et dans certaines régions, à l’œil nu – et elle deviendra plus brillante.
Une comète aux teintes vertes devrait être la plus visible pour les astronomes mercredi alors qu’elle passe devant la Terre et le soleil pour la première fois depuis environ 50 000 ans.
Découverte il y a moins d’un an, la boule de neige sale est passée pour la dernière fois près de la Terre à l’époque de Néandertal, selon la NASA.
Le visiteur cosmique passera devant notre planète à moins de 42 millions de kilomètres (26 millions de miles) mercredi avant de s’éloigner à nouveau, il est peu probable qu’il revienne avant des millions d’années.
Cette comète inoffensive est déjà visible dans un ciel nocturne nordique clair avec des jumelles et de petits télescopes, et peut-être à l’œil nu dans les coins les plus sombres de l’hémisphère nord.
On s’attend à ce qu’il s’éclaire à mesure qu’il se rapproche et s’élève plus haut à l’horizon jusqu’à la fin du mois de janvier, et il est préférable de le voir avant l’aube. Le 10 février, il sera près de Mars, un bon point de repère.
Les astronomes de l’hémisphère sud devront attendre le mois prochain pour avoir un aperçu.
Trouver un endroit éloigné pour éviter la pollution lumineuse dans les zones peuplées est essentiel pour avoir une belle vue de la comète alors qu’elle passe devant notre planète en s’éloignant du soleil et en revenant vers les confins du système solaire.
Alors que de nombreuses comètes ont honoré le ciel au cours de l’année écoulée, « celle-ci semble probablement un peu plus grande et donc un peu plus brillante et elle se rapproche un peu plus de l’orbite terrestre », a déclaré l’expert en suivi des comètes et des astéroïdes de la NASA. , Paul Chodas.
Surnommées « boules de neige sales » par les astronomes, les comètes sont des boules de glace, de poussière et de roches et errent vers le système solaire interne lorsqu’elles sont délogées de diverses forces gravitationnelles, devenant plus visibles à mesure qu’elles s’approchent de la chaleur dégagée par le soleil.
Moins d’une douzaine de comètes sont découvertes chaque année par les observatoires du monde entier.
La comète verte a été découverte le 2 mars 2022 par des astronomes utilisant le Zwicky Transient Facility, une caméra grand champ à l’observatoire Palomar de Caltech à Palomar Mountain, en Californie, aux États-Unis. Cela explique son nom officiel et encombrant : la comète C/2022 E3 (ZTF).
Sa teinte verdâtre et émeraude reflète la composition chimique de la comète – c’est le résultat d’un choc entre la lumière du soleil et les molécules à base de carbone dans le coma de la comète, le nuage autour du noyau qui rend la comète floue dans le ciel.
Cette comète a dépassé la Terre pour la dernière fois à une époque où les Néandertaliens habitaient encore l’Eurasie, l’espèce humaine étendait sa portée au-delà de l’Afrique, les grands mammifères de la période glaciaire, y compris les mammouths et les chats à dents de sabre, parcouraient le paysage, et l’Afrique du Nord était un endroit humide, fertile et pluvieux. .
La comète peut fournir des indices sur le système solaire primordial car elle s’est formée au cours des premiers stades du système solaire, selon Thomas Prince, professeur de physique au California Institute of Technology.
La NASA prévoit d’observer la comète avec son télescope spatial James Webb, qui pourrait fournir des indices sur la formation du système solaire.
Le projet de télescope virtuel à l’observatoire astronomique Bellatrix à Ceccano, en Italie, aura un flux en direct accessible ici.
La comète – une capsule temporelle du système solaire émergent il y a 4,5 milliards d’années – est venue de ce qu’on appelle le nuage d’Oort bien au-delà de Pluton. On pense que ce paradis de congélation pour les comètes s’étend sur plus d’un quart du chemin jusqu’à l’étoile suivante.
Alors que la comète ZTF est originaire de notre système solaire, nous ne pouvons pas être sûrs qu’elle y restera, a déclaré Chodas de la NASA. S’il est expulsé du système solaire, il ne reviendra jamais, a-t-il ajouté.
Mais ne vous inquiétez pas si vous le manquez.
« Dans le domaine des comètes, vous attendez simplement la prochaine car il y en a des dizaines », a déclaré Chodas. « Et le prochain pourrait être plus grand, pourrait être plus brillant, pourrait être plus proche. »
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