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Les atlantique L’écrivain David A. Graham réfléchit et écrit sur la crise policière de Memphis depuis plusieurs mois maintenant. Le week-end dernier, il est retourné étudier les conséquences de la diffusion de séquences vidéo du passage à tabac mortel de Tire Nichols par des policiers. David travaille sur une histoire sur la réforme de la police à partir d’ici, et je l’ai appelé aujourd’hui pour parler un peu de ce qu’il a vu et entendu au cours du week-end, et comment la stratégie policière de Memphis a conduit à la tragédie.
Mais d’abord, voici trois nouvelles histoires de L’Atlantique.
Pas assez
Isabelle Fattal : Tu étais à Memphis ce week-end. Qu’avez-vous entendu des habitants de la ville ?
David A. Graham : Le sentiment que j’ai eu des habitants de Memphis est qu’ils sont heureux que la ville ait agi si rapidement pour licencier ces agents, et ils sont heureux que le procureur de district ait agi si rapidement pour poursuivre. Mais ce n’est pas assez. Ils veulent en savoir plus sur l’incident. On ne sait pas pourquoi Tire Nichols a été arrêté. Ils veulent voir des actions contre l’autre officier qui a tasé Tire Nichols et qui a été relevé de ses fonctions mais n’a pas été renvoyé. Ils veulent savoir qui d’autre était impliqué. Nous avons vu le SCORPION [Street Crimes Operation to Restore Peace in Our Neighborhoods] l’unité dont ces agents étaient membres est dissoute, mais ils veulent voir l’unité plus large du crime organisé du département dissoute. Et ils veulent que cela ne se reproduise plus. La ville dit les bonnes choses, mais l’astuce consiste à l’éviter à l’avenir.
Isabelle : Vous avez écrit vendredi dernier que « l’une des choses les plus remarquables à propos de la vidéo est qu’elle existe ». Dans quelle mesure l’activité policière est-elle surveillée à Memphis ?
David: Souvent, lorsque nous apprenons ces incidents, c’est grâce à la vidéo d’un spectateur. Mais dans ce cas, à notre connaissance, aucun passant n’était impliqué. Les gens ne sortaient pas des maisons autour de là. Je suis allé sur les lieux samedi, et c’est une rue tranquille de banlieue. Mais il y a quelque chose qui s’appelle SkyCop, qui est ce système de surveillance partout à Memphis. C’est vraiment étrange : il y a ces lumières bleues scintillantes à environ 15 pieds du sol, et il y a des caméras de surveillance, qui, je pense, sont difficiles à manquer, que vous soyez un civil ou un policier. Et ces officiers portaient des caméras corporelles.
Nous avons vu des cas où des agents ont tenté de manipuler des caméras corporelles. Mais il n’y a aucun effort pour le cacher. Dans la vidéo, rien n’indique qu’ils pensaient avoir fait une erreur, que ce soit moralement ou dans le cadre du travail de la police.
Isabelle : Lors de vos précédents reportages à Memphis, vous avez entendu des habitants de lieux à forte criminalité dire que la ville était à la fois sous-policée et sur-policée. Pouvez-vous en parler un peu?
David: Lorsque vous avez un pic de crimes violents – comme vous l’avez fait à Memphis et dans de nombreuses autres villes américaines en 2020 – l’une des solutions vers lesquelles de nombreux départements se tournent est la police des points chauds, où vous mettez beaucoup d’officiers dans une zone où il y a du crime. Nous savons par expérience dans de nombreuses villes que les services de police dans les points chauds peuvent faire baisser la criminalité, mais la question est comment ça fait ça.
Une façon de le faire est de balayer beaucoup de gens – juste d’arrêter beaucoup de gens, d’arrêter des gens sous prétexte et de voir sur quoi vous pouvez les embarquer. Cela peut arrêter le crime, mais cela crée également de l’animosité entre les résidents et le service de police. Il recherche des personnes pour des choses qui n’ont rien à voir avec la sécurité publique, et à cause de l’endroit où se fait une grande partie de ces services de police dans les points chauds, cela conduit à l’arrestation de nombreux hommes noirs.
Ainsi, à Memphis, cette unité SCORPION a été créée en 2021 pour faire face aux crimes violents et aux types de problèmes de sécurité publique dont se plaignent les résidents. Et ce que vous les voyez faire à la place, dans ce cas, c’est terroriser et tuer un citoyen qui, au pire, conduisait de manière dangereuse, d’après ce que nous savons. Je pense donc que c’est un exemple clair de sous-surveillance et de sursurveillance. Ils ne font rien pour arrêter les crimes violents, mais ils sont abuser des citoyens.
Isabelle : Vous avez écrit la semaine dernière : « Le problème avec un département en difficulté comme celui de Memphis qui adopte un outil comme la police des points chauds, c’est que la culture a tendance à triompher de la tactique. Pourquoi la police des points chauds était-elle une erreur pour Memphis ?
David: Si vous avez un service de police qui a des antécédents d’usage excessif de la force, comme celui de Memphis, et que vous instituez une nouvelle tactique comme la police des points chauds mais que vous ne faites rien pour changer la culture sous-jacente du service, alors vous allez pour obtenir des abus dans la police des points chauds.
Au lendemain de la mort de Nichols, le maire de Memphis a déclaré qu’un examen extérieur aidera à déterminer s’il s’agit d’une question de formation ou d’une question de culture. Vous ne pouvez pas regarder une vidéo comme ça et penser, bien, si seulement ils avaient été mieux formés. Aucun policier n’est formé pour battre sauvagement quelqu’un comme ça. Ce n’est pas qu’ils avaient besoin qu’on leur dise cela. C’est qu’il y a un problème de culture.
Isabelle : Comment pensez-vous que la mort de Nichols pourrait affecter la conversation nationale sur la réforme de la police ?
David: Chacune de ces situations a ses propres facteurs uniques et son contexte local. Mais l’horreur nationale que nous avons vue reflète non seulement à quel point cette vidéo est viscérale, mais aussi le fait que nous la connaissons.
C’est toujours difficile pour moi de savoir quand une de ces histoires deviendra une histoire nationale. Je pense que celui-ci l’a fait en partie parce que la vidéo est si viscérale, mais aussi parce que les gens sont prêts pour cela. Ils ont vu tant de ces cas. Et je pense que chaque fois que nous en avons un, c’est un rappel qu’il y a eu un moment après la mort de George Floyd où les gens étaient unis là-dessus et il y a eu quelques changements, mais il y a encore beaucoup de travail à faire pour s’assurer que les gens sont éprouvant juste le maintien de l’ordre dans tout le pays.
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PS
Pour une analyse plus détaillée de l’histoire troublée du département de police de Memphis, David recommande cette récente New York Times essai d’opinion de la journaliste basée à Memphis Emily Yellin. « L’une des raisons pour lesquelles je voulais me concentrer sur Memphis lorsque j’ai commencé à écrire à ce sujet, c’est qu’elle est vraiment similaire à beaucoup de villes mais qu’elle a aussi ses propres caractéristiques distinctives », m’a dit David. L’article de Yellin aide à situer cette récente tragédie dans l’histoire particulière de la ville.
— Isabelle
Kelli María Korducki a contribué à ce bulletin.
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