Comment la capsule radioactive a été retrouvée

Les forces australiennes ont cherché sur 1 400 kilomètres une minuscule capsule radioactive tombée d’un camion. Quelques jours plus tard, ils ont trouvé ce qu’ils cherchaient – maintenant, l’incident doit faire l’objet d’une enquête.

A deux mètres de la route dans une terre rouge sèche entre quelques buissons, les secours trouvent la capsule radioactive. Elle se distingue à peine des petites pierres qui l’entourent. « Compte tenu de la taille de la zone, trouver cette nacelle était un défi monumental », a déclaré Stephen Dawson, ministre de la Protection civile. « Les secours ont littéralement trouvé l’aiguille dans la botte de foin. »

La capsule radioactive a été retrouvée à environ 50 kilomètres au sud de la ville minière de Newman. Ces derniers jours, les équipes des pompiers et de l’autorité de radioprotection avaient d’abord recherché la capsule millimétrique munie de capteurs manuels. Ensuite, des détecteurs de rayonnement installés dans les voitures pour parcourir systématiquement le parcours de 1400 kilomètres.

Les appareils mesurent les rayons gamma

« Nous essayons de ne pas trouver cette minuscule chose à l’œil nu », a déclaré le chef de la brigade nationale des pompiers. « Nous utilisons des détecteurs de rayonnement qui mesurent les rayons gamma. Et nous avons les données GPS de la société de transport, nous connaissons donc l’itinéraire exact et les arrêts effectués par le camion. »

Un véhicule avec un appareil de mesure intégré est passé devant la capsule à une vitesse de 70 km/h lorsque l’appareil a indiqué un rayonnement suspect. Les services d’urgence ont utilisé des capteurs manuels pour examiner de plus près l’épaule dure et ont trouvé la capsule, qui mesurait six millimètres sur huit.

Le contact peut causer des brûlures et le cancer

La société minière anglo-australienne Rio Tinto a présenté ses excuses aux citoyens et a proposé de payer pour la recherche. « Bien sûr, la capsule n’aurait jamais dû être perdue », a déclaré la société. « Nous sommes désolés que cela se soit produit et nous regrettons l’inquiétude que cela a causée en Australie-Occidentale. »

La capsule, d’à peine quelques millimètres, est tombée d’un camion alors qu’elle était transportée d’une mine près de la ville de Perth. La capsule est utilisée dans les jauges minières et contient du césium hautement radioactif. Si vous vous approchez trop près de la capsule, vous risquez des brûlures cutanées et, avec le temps, un cancer.

Les autorités avaient demandé aux gens de garder une distance d’au moins cinq mètres lors de la découverte de la capsule. Le défi résidait dans la taille de la zone de recherche. L’itinéraire de 1 400 kilomètres correspond à peu près à la distance entre Hambourg et Pise en Italie. Parfois, on craignait que la capsule ne se soit logée dans la bande de roulement d’un véhicule qui passait.

Pompiers : la capsule n’a probablement pas fui

Le groupe Rio Tinto veut travailler en étroite collaboration avec les autorités pour faire la lumière sur l’accident. On suppose actuellement qu’un boulon du confinement s’est desserré en raison des vibrations pendant la conduite et que la petite capsule est tombée par le trou. Il n’a été remarqué qu’environ deux semaines après le départ que la capsule manquait.

La capsule radioactive doit être expédiée en toute sécurité à Perth dans un conteneur en plomb demain. Là, ils seront examinés pour tout dommage. Cependant, il est peu probable que la capsule ait fui, selon un porte-parole des pompiers. Il est peu probable que l’incident ait des conséquences juridiques.