Un ex-assistant dit qu’Elon Musk avait un « accord de poignée de main » pour le rachat de Tesla

SAN FRANCISCO (AP) – L’ancien chef de cabinet d’Elon Musk a témoigné mercredi que le milliardaire croyait avoir un « accord de poignée de main » pour privatiser Tesla en 2018 peu de temps avant de tweeter qu’il avait le financement d’un rachat avorté qui le hante toujours dans un procès très médiatisé.

Sam Teller, qui a travaillé en étroite collaboration avec Musk de 2014 à 2019, a détaillé une série de réunions que son ancien patron a tenues avec des représentants du Fonds d’investissement public saoudien. Ses remarques sont intervenues lors d’un témoignage qui a également mis en lumière les bizarreries d’un milliardaire qui dirige Tesla, le fabricant de fusées SpaceX et Twitter.

Entre autres choses, Teller a déclaré qu’il devait parfois « adoucir » les e-mails directs de Musk. Teller a attribué la manière brusque de Musk au syndrome d’Asperger, une forme d’autisme que Musk a reconnu avoir lors d’une apparition télévisée en mai 2021 animant « Saturday Night Live ».

Le témoignage de Teller est intervenu le neuvième jour d’un procès déclenché par un recours collectif déposé au nom des actionnaires de Tesla alléguant que Musk les avait induits en erreur avec des tweets en août 2018. Dans les tweets, Musk a indiqué qu’il avait bloqué l’argent pour diriger le rachat du constructeur automobile électrique, mettant fin à ses huit ans d’histoire en tant que société publique. L’affaire devrait être remise vendredi au jury de neuf personnes.

Musk, 51 ans, a passé une grande partie de ses quelque huit heures à la barre des témoins plus tôt dans le procès, affirmant qu’il avait une raison valable de divulguer qu’il avait  » financement assuré » pour un rachat de Tesla dans un tweet du 7 août 2018 à 420 $ – un prix qui valorisait le constructeur automobile électrique à 72 milliards de dollars à l’époque.

Teller a été convoqué à la barre mercredi par les avocats de Musk pour tenter d’étayer et de développer le témoignage du milliardaire.

Lors de la dernière des cinq réunions tenues avec le fonds saoudien qui ont débuté en janvier 2017, Teller a déclaré que Musk était de plus en plus excité alors qu’il discutait de la privatisation de Tesla avec Yasir al-Rumayyan, un gouverneur du fonds saoudien, lors d’une réunion le 31 juillet 2018.

Bien que des montants de financement spécifiques aient été discutés, Teller a rappelé Musk en soulignant à al-Rumayyan que la privatisation de Tesla serait coûteuse.

« Yasir était, comme, ‘Ne vous inquiétez pas pour ça, nous avons beaucoup d’argent' », a déclaré Teller.

Alors qu’il regardait les deux hommes conclure joyeusement leur rencontre, Teller a déclaré: « J’ai l’impression qu’ils ont conclu un accord de poignée de main pour continuer » avec la prise privée de Tesla.

Une semaine plus tard, Musk a tweeté qu’il avait l’argent pour le rachat peu de temps après avoir été alerté que le Financial Times était sur le point de publier un article. divulguant que le fonds saoudien avait construit une participation de 5% dans Tesla – une participation qu’il connaissait mais qui n’avait pas été annoncée publiquement.

Au milieu d’une confusion généralisée quant à savoir si le compte Twitter de Musk avait été piraté ou s’il plaisantait, Musk a suivi quelques heures plus tard avec un autre tweet suggérant qu’un accord était imminent.

La perspective de la vente des actions Tesla a fait grimper les actions pendant une période de 10 jours couverte par le procès des actionnaires qui a conduit au procès en cours. Le cours de l’action a chuté après que Musk a abandonné la proposition de privatisation, entraînant des milliards de dollars de pertes, sur la base des estimations fournies dans le témoignage par un économiste engagé par les avocats des actionnaires en tant que témoin expert dans le procès.

Après que la Securities and Exchange Commission ait allégué que les tweets de Musk étaient trompeurs, lui et Tesla ont conclu un accord de 40 millions de dollars en septembre 2018 sans reconnaître l’acte répréhensible. Le juge de district américain Edward Chen, qui préside le procès en cours, a également déclaré que les tweets de Musk étaient des mensonges, laissant aux jurés le soin de décider s’il les a affichés imprudemment.

Au cours de son témoignage, Teller a révélé que Musk n’aimait pas que quelqu’un filtre des informations pour lui. « Il est le type de PDG qui aime absorber ses communications », a déclaré Teller.

Même ainsi, Teller a comparé son travail à un contrôleur de la circulation aérienne confronté à « beaucoup de résolution de problèmes » à toute heure. « La plupart de mes heures d’éveil travaillaient », a déclaré Teller, un emploi du temps exténuant qui l’a amené à arrêter de travailler pour Musk en 2019. « J’étais assez fatigué et il était temps de faire autre chose », a déclaré Teller.