Le déménagement à succès de Breanna Stewart vers le Liberty envoie un message aux propriétaires de la WNBA : Investissez ou perdez

• La superstar de la WNBA Breanna Stewart a rejoint le New York Liberty, signant en tant qu’agent libre mercredi.
• La double championne du Seattle Storm a fait des vols charters d’équipe un facteur majeur dans sa décision.
• Son processus d’agent libre et son déménagement à New York soulignent l’importance de l’investissement du propriétaire.

Breanna Stewart est en route pour New York.

Mais la décision de la superstar de la WNBA de signer avec le Liberty envoie un message qui résonne bien au-delà de l’Empire State, et elle veut que chaque propriétaire d’équipe de la ligue l’entende : Investissez dans votre franchise – et la WNBA dans son ensemble – ou préparez-vous à perdre.

« J’ai décidé d’aller à New York parce que je veux continuer à être formidable » Stewart a déclaré à Malika Andrews d’ESPN après avoir annoncé le déménagement sur les réseaux sociaux. « Et je veux aller là où je peux continuer à aider cette ligue à s’améliorer, à continuer à élever le niveau. »

« Vous savez que vous avez des gens derrière vous qui poussent la même chose; les propriétaires du Liberty, Joe et Clara Tsai, essaient de continuer à élever et à élever le niveau », a-t-elle ajouté. « Et je pense que c’est ce que nous méritons. C’est ce que nous méritons en tant qu’athlètes professionnelles, femmes, basketteuses. Nous voulons être à notre meilleur chaque soir. »

La double championne de la WNBA et la double MVP des finales ont fait des vols charters un facteur majeur dans sa décision d’agence libre. Les équipes de la ligue ont longtemps voyagé de match en match sur des vols commerciaux, une réalité qui a entraîné d’innombrables voyages cauchemardesques et des heures interminables entassées dans l’entraîneur des meilleurs basketteurs du monde chaque saison.

Bien que de nombreux propriétaires d’équipes aient les moyens et la volonté de faire voler leurs joueurs et leur personnel en privé, la WNBA a interdit aux franchises individuelles d’affréter de peur de perturber la parité dans la ligue. Sans verbiage explicite sur le sujet incorporé dans la convention collective (CBA) 2020, la ligue est même allée jusqu’à punir une équipe qui ne s’est pas conformée.

Cette équipe ? Le New York Liberty.

L’année dernière, la ligue a infligé à l’équipe basée à Brooklyn une amende historique de 500 000 $ après que les propriétaires de franchises milliardaires susmentionnés – Joe et Clara Wu Tsai – aient privé leur équipe pendant la seconde moitié de la saison. L’engagement de la famille Tsai à investir dans le Liberty – non seulement par le biais de ses efforts pour les charters, mais également en construisant des installations de pointe pour les joueurs, en assemblant un front office impressionnant, un personnel d’entraîneurs et une liste avec une mentalité gagnante, et en faisant de hautes -métiers de profil pour amener des stars à New York – était suffisant pour attirer l’attention de Stewart.

« Notre organisation a beaucoup investi en nous pour pouvoir être placée dans cette position pour jouer à New York devant la base de fans », a déclaré la star de Liberty Sabrina Ionescu à Insider la saison dernière avant le tout premier match éliminatoire de l’équipe à le Centre Barclays. « Ils ont beaucoup investi en nous et sont capables de remplir ces stands. »

Non seulement les Tsais – qui possèdent également les Brooklyn Nets de la NBA – ont investi massivement dans leur franchise WNBA, mais ils ont également investi beaucoup de temps et d’argent pour recruter spécifiquement Stewart. La dernière saison morte, le Liberty a poursuivi la superstar de Seattle Storm avec un dîner chic à Los Angeles, organisé par les Tsais et l’entraîneur-chef Sandy Brondello, qui comprenait le MVP 2018, sa femme et leur fille.

Cette année, ils sont encore plus gros. Clara Wu Tsai, Brondello, le directeur général Jonathan Kolb et le directeur général adjoint Ohemaa Nyanin se sont envolés pour la Turquie – où Stewart joue pendant les mois d’hiver – pour regarder la sélection à quatre reprises de la première équipe All-WNBA concourir et la recruter dans la Big Apple.

—Luis Vallejo (@Lvallejocolom) 25 janvier 2023

Même la superstar des Nets, Kevin Durant, a participé aux efforts de recrutement en tendant la main à Stewart – connu par la plupart sous le nom de Stewie – « et était comme, ‘Yo, ce serait une dynastie incroyable à New York si tu venais ici.' »

—Salle de conférence (@salle de conférence) 30 janvier 2023

L’approche globale de New York a porté ses fruits. Mais le Liberty n’est pas la seule équipe à avoir transformé l’investissement du propriétaire dans la victoire et l’expérience des joueurs en gains majeurs hors saison.

Les Las Vegas Aces – propriété du milliardaire et propriétaire des Las Vegas Raiders Mark Davis – ont sans doute fait le plus grand succès de l’agence libre en dehors de New York. Les champions en titre de la WNBA, qui comptent déjà une multitude de All-Stars sur leur liste, ont signé la double MVP de la ligue Candace Parker pour faire passer leur équipe de simplement empilée à un mastodonte à part entière.

Comme les Tsais, Davis a été franc dans son engagement à faire progresser à la fois sa franchise et la ligue elle-même. Et il a mis son argent où sa bouche est, déboursant plus d’un million de dollars pour attirer Becky Hammon loin de la NBA pour entraîner son équipe.

Davis est également dans le camp des Tsais en ce qui concerne les charters : il pense que les joueurs de la WNBA « n’ont pas besoin de voler sur des vols commerciaux ». Lors d’une conférence de presse en février 2022, il a fait valoir que la ligue « devrait avoir des vols charters » car « ces femmes sont très grandes » et les combats commerciaux peuvent être « très à l’étroit ».

Il n’est pas étonnant qu’une star du calibre de Parker signe rapidement à Sin City. Il n’est pas non plus surprenant de voir Stewart se diriger vers la côte Est pour rejoindre une équipe comme le Liberty.

« Chaque joueur veut jouer pour une organisation qui le traite bien, c’est aussi simple que cela », a déclaré à Insider Erin Kane, un agent d’Excel Sports Management qui représente plusieurs WNBA All-Stars. « Et soyons clairs sur le fait que la plupart de ce que les joueurs demandent, y compris les voyages charters, sont des choses qui améliorent la qualité du jeu et le produit que la ligue est capable de mettre sur le terrain tous les soirs.