Critique de « Baby Ruby »: L’horreur ou la comédie noire dépend de votre point de vue

Pour toutes les façons dont l’arrivée d’un nouveau-né est vendue comme une étape remplie de grâce dans la vie d’une femme qui accouche, c’est aussi l’histoire moins annoncée d’un étrange intrus bouleversant tout ce que l’on sait. Et dans le premier long métrage de la dramaturge Bess Wohl, le freakout post-partum « Baby Ruby », ce « tout » inclut le bien-être psychologique de la nouvelle mère, joué par la star de « Portrait of a Lady on Fire » Noémie Merlant.

Les signes indiquent que nous sommes dans une période fertile pour les créatrices élargissant le champ de la narration de la maternité pour explorer ses domaines les plus tabous et ses réalités plus sombres, marquées par des exemples aussi disparates de ton, de thème et d’expérience que « The Babadook »,  » The Lost Daughter » et « Saint Omer », et même des documentaires révélateurs sur le système de santé maternelle comme « Aftershock ».

« Baby Ruby », centré sur le moment juste avant et surtout juste après que le personnage d’entrepreneur de style de vie de Merlant, Joséphine, donne naissance à la progéniture titulaire, est un scénario cauchemardesque, à coup sûr : désorientant, tendu, drôle et effrayant. Une grande partie de son suspense laineux, cependant, découle de la charnière intelligente consistant à discerner si notre protagoniste est dans un film d’horreur sans échappatoire, ou dans une comédie noire de tous les jours pour laquelle elle n’était tout simplement pas équipée.

Et pourtant, une préparation soigneusement emballée et un suivi élégant sont la marque de Joséphine alors que nous découvrons pour la première fois cette influenceuse star de son propre site de cuisine, de voyage et de mode pour la femme moderne. Avec sa grossesse bien promue pour son entreprise («Throwing Your Perfect DIY Baby Shower») et son mari Spencer (Kit Harington, très attentif) jouant le rôle de partenaire de soutien, Jo est aussi confiante que possible que la maternité est un projet de plus qu’elle va transformer en or auto-actualisé et facilement commercialisable.

Les indignités d’un travail acharné sont les premières fissures dans ce placage, suivies d’épisodes de temps perdu, de visions, d’une défensive irritable et d’une vigilance changeante dont les émotions par défaut sont la peur et l’inquiétude. (Le chien a-t-il mangé le bébé ? Les gémissements incessants de Ruby sont-ils un signe de quelque chose qui ne va pas ?) Sa maison est un gâchis – sans parler d’un danger pour les enfants – et une Jo hagarde et affaissée n’a toujours pas pris le temps de prendre le bébé parfait photo dont ses fans raffolent. Alors, quel est le secret de ces jeunes mamans de quartier détendues et toniques avec des bébés si sereins ? « Faites confiance à votre instinct », dit l’une d’entre elles, Shelley (une Meredith Hagner efficace), joyeusement à Jo.

Ces réflexes, cependant, l’emmènent dans des endroits déchirants (et certains qui relâchent les inhibitions), auxquels Merlant, avec ses yeux sérieux et son physique de jeu, donne une vie sauvage expressive. Wohl augmente le tout visuellement avec le zoom étrangement lent occasionnel ou le toucher de la personnalité divisée comme des images miroir et des ombres qui bougent lorsque Jo elle-même est immobile, tandis que le naturalisme froid du directeur de la photographie Juan Pablo Ramírez passe bien à ces états de méfiance et d’isolement modifiés.

Alors que les preuves s’accumulent dans son esprit que quelque chose ne va pas du tout, en même temps qu’on lui dit que ses sentiments sont parfaitement normaux, Jo commence à tout soupçonner du pouvoir volontaire des actions de Ruby – elle mord ?! – aux motivations de son mari, de sa belle-mère adorée Doris (Jayne Atkinson) et de ces mamans béates et invitantes qui font du jogging en poussette. Les monstres sont partout, semble-t-il, mais aussi, comme Wohl n’oublie jamais de nous le rappeler tout au long, il en va de même pour une sorte de protection organique et désordonnée, ce qui pourrait bien la faire passer.

Dans sa terreur empathique et son esprit macabre – y compris la règle du pistolet de Tchekhov appliquée de manière hilarante au placenta – « Baby Ruby » ne conviendra pas à tout le monde, bien qu’il ne se sente jamais imprégné que de l’honnêteté de l’expérience, qui, selon le matériel de presse, appartenait en partie à Wohl. (Bien que, espérons-le, beaucoup moins sanglant, hallucinatoire et rempli d’effroi.) Les futures mamans en particulier voudront peut-être attendre jusqu’à ce qu’elles soient au cœur de la « sucer, emmailloter et balancer » avant de plonger dans cette prise extrême sur un sujet relatable fébrilité. Parce qu’au bon moment, « Baby Ruby » pourrait bien s’avérer être un visionnement étrangement cathartique.